Видеться с другом не хотелось, он будет задавать вопросы, а у меня нет на них ответов. Тем не менее, я остановилась в холле у выхода, рассматривая украшения в честь праздника.
- Вика! - парень помахал мне рукой. Как всегда в деловом костюме, Валера устало улыбнулся и потянулся для приветственного объятия. Я похлопала его по плечу.
- Наш проект закончен. Спонсоры вложились, отец доволен.
- О, я ещё успею его сегодня послушать, - я шуточно хлопнула рукой, но внутри себя не нашла и намёка на смех. Во мне царила пустота.
- Нет, его сегодня не будет, - Валера поправил пиджак и недовольно мотнул головой.
- А кто?
- Вечер будут вести отец Леры и Никита. Наверное, - друг задумчиво поднял глаза и замолчал.
Мы шли по узкой аллее под руку. Валера так и не возобновил разговор, а у меня не было тем для поддержания беседы. Дорога медленно, но верно приближалась к зданию ресторана. Я сглотнула, скоро я увижу его. Внутри потеплело, а на губах чуть не появилась глупая улыбка. Меня раздражала эта слабость, рука потянулась к шее, но кулон я не надела. Он до сих пор валялся в углу ящика.
- Ты какая-то взволнованная, - Валя провёл рукой у меня пред глазами, а затем вышел вперёд.
- Всё хорошо, - я натянула улыбку, но она сползла, как только я увидела беловолосую ворону.
Лера стояла под руку с отцом, они разговаривали с третьим собеседником. Этот третий стоял к нам спиной, но я сразу узнала спину Никиты. Валера ускорил шаг, а я засеменила за ним. Он так и не отцепил мою руку и мне приходилось чуть ли не бежать за ним.
- Приветствую вас! - отец Леры развёл руки в стороны, будто уже репетируя речь.
Я выдавила дружелюбную улыбку и кивнула, большего от меня не требовалось. Валера поздоровался по всем обычаям. Взгляд перешёл на профиль Никиты, он так и не повернул головы. Словно статуя, парень замер с каменным выражением. Я отвела глаза, скрестив руки на груди.
- Думаю, нам лучше пройти внутрь, - Лера улыбнулась, смотря на отца. В этом взгляде отразилась гордость и почёт. Она любила не только себя, хотя и казалась эгоисткой.
Я остановилась придерживаясь за дерево.
- У меня что-то в туфельку попало. Я догоню.
Валера озадаченно кивнул, но руку отпустил. Я успокоенно выдохнула, когда компания отдалилась на расстояние. Туфлю всё-таки сняла и вытряхнула маленький камешек.
- Вика.
Рука дёрнулась и обувь ударилась о землю, обернуться я не решилась. Никита стоял прямо за спиной. Я сглотнула и присела на корточки, снова надевая незадачливую обувь.
- Нам нужно поговорить.
- Согласна. У меня есть, что обсудить с тобой, - я резко развернулась и ударилась об грудь парня.
На мгновение решительность покинула меня. Глаза смотрели в серые омуты и грустную улыбку, но я мотнула головой и прикрыла веки. Мысли собрались в единый ком.
- Ты никогда не говорил, что я и Вероника похожи, - вырвалось у меня.
Раздались смешки, по дорожке прошла компания молодых людей и мы отошли в сторону.
Никита ошеломлённо хлопал глазами и глотал ртом воздух.
- Это не так.
- Ну, да. Я видела фотографию, Никита, - произнося его имя голос дрогнул и я замолчала.
Парень опустил глаза, его рука потянулась к моему лицу. Неожиданно возник момент из сна и я отпрянула к дереву.
- Прости, но это неважно. Сейчас ты кое-что услышишь и...
- Неважно! То есть ты никогда не проводил между нами параллель? Не пытался увидеть во мне Веронику? - я закрыла рот рукой, сдерживая крик.
Никита напрягся, серые глаза потемнели и он отвернулся, руки также впились в несчастное дерево.
- Я хотел рассказать, но не знал как.
- Нет. Ты не хотел. И знаешь почему? Потому что так у тебя оставалась иллюзия, что я - это она.
Никита резко развернулся и приблизился, я испугалась и сильнее вжалась в дерево, пальцы нащупали шершавую кору. Крик застыл на губах, но я сдержалась. Парень изучающе смотрел на меня, тёмные глаза не выражали привычного спокойствия. В них плескалась ярость и боль. Теперь он ненавидит меня, прекрасно! Я закусила губу, сдерживая очередную колкую фразу.
- Никита! - из двери высунулась голова Валеры. - Пора.
Парень отступил от меня, но его рука замерла над моей головой. Никита медленно отпустил её и выдохнул. Быстрыми шагами он шёл ко входу, а я не спешила и ждала. Только через минуту, как он вошёл я собрала оставшуюся волю и вошла внутрь.
Гости уже собрались у лестницы. Константин Сомов взял в руки бокал и звякнул по нему, призывая к тишине. Люди повернули головы и начали аплодировать. Я нашла Валеру и встала рядом с ним. Парень повернул голову и улыбнулся.
- Сегодня очень важный день не только для компании. Многие задаются вопросом, почему именно я стою здесь. Так вот, я рад сообщить, что сегодня моя дочь тоже вступит в союз совета, - он нежно улыбнулся.