Рон страдальчески вздохнул и возвёл очи к потолку.
- Доставай уже, Черепашка, хватит скромничать! Я и так понял, что ты меня сегодня оставишь без ужина.
- А надо было раньше возвращаться, - парировала я и показала ему язык, ловко выуживая корзинку из-под кровати. Всё-таки совести мне хватило не съедать всё одной, и я поставила её на середину. Вгрызлась от души в первый пирожок, едва сдерживаясь, чтобы не заурчать, как довольная кошка, и приготовилась слушать.
- Учти, рассказывать буду быстро, а не то в корзинке ничего не останется.
Я принялась расправляться с пирожком с удвоенным рвением, плотоядно поглядывая на остальные. Рон перехватил мой взгляд и поскорее принялся за рассказ.
- В общем, Черепашка, мне всё не давало покоя, что же там увидела миссис Блэкни, в том подвале. И я решил наведаться в Верхние Жуки.
- Куда?! – я чуть не поперхнулась пирожком. Воспользовавшись моим замешательством, Рон выхватил у меня из рук остаток и отправил себе в рот. Ну да, ему-то на один укус… Я поскорее сграбастала следующий.
- Верхние Жуки – это деревня в десятке миль от Замка ледяной розы. Она входит в наши владения. Там мы нанимаем большую часть прислуги – горничных, конюхов и прочих. Правда, как ты поняла уже, текучка довольно большая. Деревенские слишком суеверны и побаиваются замка. По сути, только Торнвуды остаются с нами, что бы ни случилось - даже не представляю это место без них. Особенно без пирожков миссис Торнвуд.И он жадно вытащил из корзинки предпоследний. Последний великодушно протянул мне.
- Миссис Блэкни была оттуда?
- Ага. Я разыскал её дом и учинил допрос. Сначала она долго запиралась и несла какую-то чушь – что не хочет вспоминать тот ужасный день, что он до сих пор снится ей в кошмарах и тому подобное… В общем, пришлось припереть её к стенке и поговорить построже.
Да уж. Я представляла, каково пришлось бедняжке. Я Рона не особо боялась – и то, когда он делал грозный вид, хмурился и начинал сверкать глазами, мне становилось не по себе. И это я ещё сильно подозревала, что за меня он никогда не принимался всерьёз.
- В конце концов, она раскололась, когда я показал ей кирку. Специально захватил с собой, привязав к седлу.
- И что? – от волнения я даже подалась немного вперёд.
А Рон, как нарочно, выдерживал паузу, распаляя моё нетерпение.
- Ну!! – мне уже хотелось его поколотить.
- Это миссис Блэкни проковыряла ту дыру в стене. Кирка была её, как я и предполагал.
- Да ты что! – я чуть не подскочила. – Зачем?!
- Ты не поверишь – она решила позаимствовать частичку магии замка, чтобы сэкономить на отоплении у себя дома, в Верхних Жуках. Это у нас тут вечная благодать – а стоит шагнуть за пределы замковых земель, и зимы такие суровые, что скотина в хлеву мёрзнет. Я думал, околею, пока доберусь домой – конь шёл по колено в снегу и сбился с пути… Ну, в общем, миссис Блэкни посчитала, что если отковыряет немного чёрного камня себе, никто и не заметит. Так и сказала – замок же такой громадный, вам жалко, что ли… Эта светлая идея пришла ей в голову, когда она наутро собралась в кладовую за припасами и обнаружила горячую стену. Решила, что уж в таком-то укромном месте отсутствие пары камней точно не бросится в глаза.
- Ничего себе! Так она что, всё наврала про призрак?
- Не совсем. Вот тут начинается самое интересное. По словам миссис Блэкни, камень оказался достаточно податливым, чтобы она с лёгкостью отколола киркой несколько увесистых кусков. Но потом вдруг из стены ударил сноп яркого синего света и раздался такой странный звук, от которого у неё заложило уши и затряслись руки.
- Рон, я тоже слышала этот звук! Я побежала на него и как раз столкнулась с тобой у входа.
- Так и я его слышал – что, ты думаешь, я там делал? Не за ветчиной же пришёл…
- Кто тебя знает, - хмыкнула я, бросив красноречивый взгляд на пустую корзинку.
- Отстань, Черепашка! Мы о серьёзных вещах говорим, между прочим. По словам миссис Блэкни, после этого у неё началась сильнейшая головная боль… и она увидела в темноте коридора кое-что страшное. Вот тут я уже с трудом смог вытянуть из неё хоть что-то связное. Говорит, появились чудища, которые её чуть не съели. Какие, сколько, как выглядели – она так и не смогла мне толком объяснить. Но губы у неё тряслись при этом и зубы стучали. Она не притворялась.
Мы замолчали и некоторое время сидели так.
- Рон, слушай… а кто эти самые таинственные эллери, про которых говорил гость? И Эд сегодня тоже упоминал…
- Ты правда думаешь, что ожили страшилки из детских сказок? Не смеши меня, Черепашка! Тебе же не три годика уже… Хотя ненамного больше, и правда.