- Шелкопряды… Аграллахи называют этих ужасных созданий сирлирритами.
- Они не ужасные! Они просто… живые. Как вы спаслись?
Мэри явно смутилась. Бросила обеспокоенный взгляд на мужа.
- Мам, покажи ему! – пристал к ней Олав.
Она пожала плечами и взмахнула рукой.
Прямо из пола вырос качан капусты. Я не думала, что на всегда сдержанной физиономии Бульдога может отразиться такая гамма эмоций.
- Я просто испытала такой смертельный ужас, когда наткнулась в темноте на здоровенно насекомое, пытающееся меня сожрать… что у меня открылись магические способности.
Рон проговорил задумчиво:
- Веками считалось, что наш народ не обладает магией. И вот теперь я знаю уже трёх волшебниц. Откуда у вас этот дар, Мэри?
Она покачала головой.
- Я понятия не имела, что обладаю чем-то подобным, пока не случилось то, что случилось. Но каждый день благодарила небеса за этот дар. Потому что если бы не он, мы с Олавом померли бы с голоду в подземном мире.
- Так как вы там оказались?
- Мне удалось отвлечь чудовище поеданием овощей. Сама я сломя голову бросилась прочь, в глубины каменных лабиринтов. Уходила всё дальше и дальше – в темноте, наощупь, подгоняемая ужасом.
- А потом попали в огромный зал? – с волнением спросила я.
- Да.
- С ледяными колоннами?
Мэри задумалась.
- Нет. Таких колонн, как те, мимо которых мы пробегали вчера, в Замке пурпурной розы не было. Там светился потолок багровыми искрами. А ещё была стена из какой-то мягкой рыхлой породы пурпурного цвета. Я никогда не видела подобного минерала. Он тоже слабо светился. В ответ на моё прикосновение камень просто искрошился и стёк песком мне под ноги.
- Печать… - прошептала я.
- Видимо. В тот момент всё, что было для меня важно – это то, что из-за стены льётся свет. Я шагнула туда… чтобы оказаться в проклятом каменном мире, который сожрал десять лет моей жизни.
- Почему ты не повернула назад? Я искал тебя… искал, как одержимый. Я бы к тебе пробился рано или поздно, - Шеппард сел на край постели и взял руку жены в ладони.
Она не смотрела ему в лицо. Глаза стали стеклянными. Сейчас Мэри вся была во власти гнетущих воспоминаний.
- Я смогла только один раз преодолеть стража печати. Арвлу, жидкий камень. Она спала, но стоило моей ноге ступить на мост… начала просыпаться. И больше не смыкала своих невидимых глаз. У меня оставалась одна дорога – вперёд, в неизведанный мир. Очень странный мир. Мёртвый, каменный – и в то же время до странности живой. Я долго думала об этом… у меня было много времени на раздумья. Возможно, он развивался по какому-то своему, совершенно особому пути, не такому как наш. Камни, что ведут себя, подобно растениям. Живые существа, поедающие камни…
- Аграллахи были клёвые! – встрял Олав, выбирая все до единой крошки из хлебной корзинки. – Я у них много чему научился. Как искать молодых урглов, как не напороться с урожаем на заросли красных урглов, чтобы чёрные не завяли раньше времени от их дыхания…
- Красные урглы? От которых вянут чёрные урглы? – переспросила я. Олав кивнул.
Мы с Роном переглянулись. Кажется, нам обоим пришла в голову одна и та же мысль.
Красные камни в короне древнего царя. Те самые, что были вставлены в посох Бульдога.
- Да, а ещё ты нехорошим словам у них учился! Так что я даже рада была, когда они нас прогнали! – ворчливо добавила Мэри.
В ответ на наш немой вопрос она пояснила:
- Очень скоро я набрела на деревню аграллахов и осталась у них. Умерла бы в одиночку, если честно. Без крыши над головой, без одежды, без защиты… Особенно когда узнала… что у меня будет малыш.
Мэри с Шеппардом обменялись такими взглядами, что мне захотелось отвернуться из деликатности. Это было слишком личное. Слишком много было в этих взглядах такого, что не выразишь словами.
- Но со временем начались странности. Как будто всплеск магии произошёл. Это было заметно по тому, как неспокойна стала арвла. Как обильно начали почковаться урглы. Принялись возвращаться на поля «ангельских маков» сирлирриты, которых не видно было долгие годы. А самое главное – в горах пробудились от спячки полосатые оборотни. Они подкрадывались к деревням и крали их обитателей. Аграллахи стали шептаться, что это чужачка из верхнего мира навлекла на них беду. Нам с Олавом пришлось уйти и поселиться в одиночестве в том ущелье. Как говорится, беда не приходит одна – обострилась лёгочная болезнь, которую я подхватила в этом холодном каменном мире. Олав… мой глупыш однажды сказал, что идёт собирать урглов и пропал на целый день. Я уже собиралась его искать, как тут на порог нашей хижины явилась целая толпа аграллахов, потрясая оружием. Сказали, ночью в стаю пришёл совсем огромный полосатый оборотень и теперь хищники потеряли вообще всякий страх. Аграллахи решили, если… убить ведьму, неприятности прекратятся. Остальное вы знаете.