Рон отрывается от моих волос и пытливо всматривается в лицо.
- Ты мне должен вернуть себя обычного! Не хочу вот этой муки в глазах, и не смотри на меня больше как на хрустальную. Смейся, обзывай Черепашкой, ругай… когда за дело, конечно!.. только оставайся таким же честным, таким же настоящим, как тогда, в детстве. Не будь никогда «вежливым и спокойным»… как с Эмбер.
В его тревожном, измученном взгляде появляются проблески той самой иронии, которую я у него так люблю.
- Смотри, ещё пожалеешь, что вовремя язык не прикусила.
- Конечно, пожалею! И всё-таки?
- Рин, ты…
- Нет, не так! Давай с начала! Ну-ка, вспоминай – я кто?
- Ты же терпеть не могла это прозвище!
- Это я была маленькая и глупая. Теперь поумнела. Ни за что его не отдам! Итак?..
- Черепашка, ты меня убиваешь своей непоследовательностью.
- Зато тебе со мной было не скучно все эти годы, признай! Так и сидел бы сиднем со своими книгами, если бы я тебя не сдёрнула с того подоконника. Невыносимый зануда, мистер «я-всё-знаю-лучше-всех» Рональд Винтерстоун. Радуйся! Теперь я вся до кончиков волос твоя и собираюсь развлекать тебя всю оставшуюся жизнь.
Рон вздохнул, запустил обе ладони мне в волосы, притянул голову, и мы уткнулись друг в друга, лоб в лоб.
- Маленькая моя… как же долго я тебя ждал… как же долго…
Действительно, долго. Ждал, пока я вырасту. Ждал, пока его выпустит ужасный капкан той помолвки. Ждал, пока я забуду свои обиды и узнаю его заново. Ждал, пока снова сможет увидеть меня после целого года блужданий по чужим землям на Материке. Ждал, пока я отброшу недоверие и стеснительность и сама приду к нему в руки. Неужели закончилось ожидание в нашей жизни?
И я знала, что Рон сейчас делает то же, что и я – вспоминает. Не о том, что узнал сегодня о своём предке и его преступлениях. Не о том, что чуть было не совершили мы сами. Вспоминает обо мне и о себе. Нашу с ним историю.
И будто светлее и теплее становится. Эти воспоминания полностью вытесняют воспоминания Роланда и Эллевин, что все еще кипят в нашей крови. И кажется, теперь эти двое тоже успокоились, погрузились на самое дно памяти, где им и будет отныне место – умиротворённые, прощённые. Наконец-то вместе.
Остались только мы. Только наши с Роном воспоминания – и они в этой полночной тишине витают вокруг нас в невесомом танце. Как осенние листья, что облетают, кружась, с увядающего древа нашего прошлого. Там, где мы высадим новые.
Наши с Роном голоса звучат в моей голове. Год за годом, ступенька за ступенькой – на долгом пути друг к другу.
…- Ты что здесь забыла, Черепашка?
- Какая я тебе черепаха?! Я девочка!
- А ты на себя посмотри – пухлая, смешная и на платье узор как черепаший панцирь…
…- Ну вот… Несчастье моё… Я же говорил оставаться рядом… Почему ты никогда не слушаешь меня?
- Рон… Рон, скажи – мы же всё ещё друзья?
- Чтобы человек дружил с черепахой?.. Это какой-то нонсенс…
- А ты… будешь по мне скучать?
- Скучать по ходячему стихийному бедствию, которое обрушивает тебе на голову град, торнадо и потоп одновременно, и к тому же само умудряется постоянно влипать в неприятности? …Спрашиваешь тоже! Конечно…
…- Не забивай себе голову ерундой, Черепашка. Это только мои проблемы.
- Просто… вдруг я могу чем-то тебе помочь…
- Ты?! Чем ты можешь помочь, Черепашка? Ну, разве что… Вырастай, что ли, уже побыстрее…
…- Ты не понимаешь. Это ничего не меняет. Я дал слово.
- Но… но… это же неправильно! Это всё неправильно! Вы с ней никогда не будете счастливы. Разве об этом ты мечтал?!
- Мои мечты… они, наверное, были слишком сумасшедшими, Рин, теперь я это понимаю. На моих плечах – бремя ответственности. Я не имею права мечтать. Поэтому… лучше уезжай поскорее домой, Черепашка. Мне невыносимо видеть тебя сейчас. Потому что всякий раз, глядя на тебя, я буду вспоминать о том, как своими руками уничтожил свою самую драгоценную мечту…
- Значит, явилась наконец – Черепашка? И ты ещё будешь оспаривать этот титул. Добираться целых семь лет… Едва тебя узнал без того кошмарного зелёного платья, в котором ты свалилась на мою голову впервые. И что за вид прилежной школьницы? Неужели больше никто не будет гонять по коридорам и скакать в кровати до полуночи? Я разочарован. Думал, хоть твоё появление развеет скуку, потому что мать с отцом, кажется, вознамерились собрать сюда всех самых унылых и раздражающих девиц королевства.