Мои родители отстроили новый дом. Мама теперь не стесняется навещать Замок, а забота о внучках произвела какие-то поистине магические перемены в характерах обеих бабушек. Даже не верится, как они сдружились. Ну да они всегда были очень похожи. А папа… до сих пор не может сдержать слёз, глядя на нас с мужем. Он становится особенно сентиментальным к старости. Я знаю, он боялся, что меня тоже постигнет проклятие эллери, и я смогу родить своему графу только одного наследника. Но он недооценил фамильное упрямство Винтерстоунов. Кажется, даже папа успокоился, когда на свет неожиданно появились наши близняшки. Так что теперь у Рона не только одна Черепашка, но и две Улитки, которые уже вовсю ползают по замку. Благо, полы тёплые, а Светлячок оказался замечательной нянькой.
Мы забрали себе старушку Джонси. Она почти уже слепа и предпочитает вечера проводить в тёплой кухне, за болтовнёй с миссис Торнвуд. Она плакала, ощупывая лица наших детей.
Да, а книги я все до одной вернула в нашу фамильную библиотеку, как и обещала.
Мэри Шеппард ждёт второго ребёнка. Олав мечтает о сестрёнке. Мама с папой обещают, что если получится всё-таки братик, то они попробуют еще раз. Кажется, моя магия не только вернула Мэри молодость, но и сняла тот странный блок, из-за которого у эллери обычно рождался только один ребёнок. Как мы и ожидали, Шеппард в конце концов не усидел на месте и с одобрения Мэри снова вернулся на должность главы Тайного сыска. Освободил от неё Рона, к его огромному облегчению. Ему пока хватает Королевского Архивариуса при новом короле и его очаровательной королеве.
Оленята выросли. Одного мы подарили Шеппардам, и на нём вовсю рассекает Олав. Теперь он знает, что такое олени. Родители жалуются, что его никакими коврижками не стащишь с Отважного, да и от страха темноты оленёнок его успешно излечил. Девочку мы подарили старой леди, раз уж ей так понравились эти чудесные звери, когда она ночью через окно в Эбердин наблюдала за манипуляциями Рона на пепелище. Она проявила недюжинную силу воли, чтобы не поддаться на упрашивания Эмили и не передарить чудесного зверя внучке. Оставила себе, подумать только! Крошка Нежная так трогательно заботится о своей хозяйке, что та может в даже в свои годы взбираться ей на спину без малейшего риска свалиться оттуда.
Кстати об Эмили. Моя лучшая подруга с завидным упорством взялась добиваться предложения руки и сердца от того самого стражника, что охранял когда-то пепелище Замка пурпурной розы и которому она «отводила глаза», пока я рассматривала пепелище. Бедняга служит в том же полку, что и старший брат Эмили, и как мне рассказала по секрету старая леди, совершенно опешил от такого напора. Но зная Эмили, бастионы непременно сдадутся.
Оскотт еще не поправился, но Аврора не теряет надежды. Она в конце концов не выдержала – сбежала с Материка. Старая леди дала им приют в Эбердин, где возобновились занятия. Аврора действительно стала учительницей и преподаёт географию, заняв это вакантное место. В конце концов, она все книги по географии, которые только существуют, вызубрила от корки до корки, чтобы понравиться своему преподавателю, так что думаю, знала предмет ещё получше его. Недавно в письме Аврора написала мне, что он уже научился держать ложку самостоятельно.
А на месте пепелища вырос чудесный парк. Чахлые деревца всё-таки прижились после того, как туда пару раз приехала Мэри Шеппард со своей растительной магией. Наверное, она до сих пор чувствует вину за то, что из-за неё муж сровнял с землёй это место. Подвалы Эбердин основательно засыпали землёй, а на месте старого корпуса выстроили новый. С очень прочным фундаментом и без единого хода на поверхность. На всякий случай.
Жалко шелкопрядов. Теперь они не смогут подниматься на поверхность и улетать в свои волшебные миры. Но к сожалению, в этом несправедливом мире приходится чем-то жертвовать. А я всегда считала, что жизни людей важнее всего.