Карабелла была энергична и неуемна.
Она прыгала, щелкала каблуками, хлопала в ладони, но ни разу не сбила такт, а рядом с ней Слит, быстрый, как удар кнута, собранный, динамичный, представлял собой прямо источник энергии, когда выхватывал ножи из воздуха и возвращал их партнерше. Всегда спокойный, экономящий движения Слит позволил себе немыслимый прыжок, пока мягкий воздух Маджипура держал ножи наверху необходимую долю секунды.
Они обошли вокруг стадиона, держа ритм по скрипучему визгу флейт и труб шедшего перед ними оркестра. Обширная толпа уже устала от чередования выступлений и едва реагировала, но это не имело значения: жонглеры были преданы своему искусству, и им сейчас не было дела до потных лиц, едва видимых на далеких сидениях.
Валентин придумал номер вчера, практиковался сам и фантастически преуспел в этом деле. Об этом никто не знал, потому что для новичка это было рискованно, а королевское представление — не место для риска. Однако он думал, что королевское представление — самое подходящее место, чтобы человек сделал все, что может.
Итак, он взял две дубинки в правую руку и швырнул их вверх. Он тут же услышал удивленное ворчание Залзана:
— Эй!
Но думать об этом у Валентина уже не было времени, поскольку дубинки спускались, и он бросил дубинку из левой руки между ними на двойную высоту. Он ловко поймал падавшие дубинки в руки, бросил из правой вверх и поймал ту, которая вернулась из двойного полета, а затем с полной уверенностью занялся знакомым каскадом дубинок, не глядя по сторонам и следуя за Карабеллой и Слитом по периметру громадного стадиона.
Оркестры, акробаты, танцоры, дрессированные животные, жонглеры впереди и сзади, тысячи пустых лиц, украшенные лентами аркады вельмож — ничего этого Валентин не видел, разве что подсознательно. Бросок и захват, бросок и захват, вперед и вперед, пока не увидел краем глаза блестящие зеленые с золотом флаги по бокам Королевского павильона. Он повернул лицо к Короналю.
Это был трудный момент, потому что пришлось делить внимание: следить за полетом дубинок и искать взгляд Лорда Валентина.
Он нашел его в середине павильона. Он жаждал второго толчка обмена энергией, второй искры контакта с ищущими глазами Короналя. Он бросал дубинки автоматически точно, каждая взлетала на определенную высоту и по дуге опускалась между большим пальцем и остальными, пока он искал лицо Короналя. На этот раз толчка энергии не было, потому что Корональ был рассеян и вообще не видел жонглера.
Он скучно смотрел мимо на какое-то другое действие, то ли на животных, то ли на голые зады танцоров, то ли вообще не видел ничего. Валентин настойчиво отсчитывал положенные ему шестьдесят секунд, и в конце этой минуты ему показалось, что Корональ мельком взглянул на него, но и только.
Валентин двинулся дальше. Карабелла и Слит уже подходили к выходу. Валентин обернулся и сердечно улыбнулся скандарам, которые шли под танцующим балдахином из топоров, горящих факелов, серпов, молотков и фруктов, добавляя один предмет за другим к тому множеству, которое кружилось над ними.
Валентин шел впереди по своей собственной орбите, вперед и через ворота. Проходя во внешний мир, он держал свои дубинки в руках. И снова, отойдя от Короналя, он почувствовал упадок, усталость и пустоту, словно Лорд Валентин не излучал энергию, а отнимал ее у других, создавая иллюзию яркой блистающей ауры, а когда люди отходили от него, они испытывали ощущение потери. К тому же, представление закончилось. Момент славы Валентина ушел, и никто его, похоже, не заметил, кроме Залзана Кавола, который смотрел на него угрюмо и раздраженно.
— Кто научил тебя этому двойному броску? — спросил он, едва выйдя за ворота.
— Никто, — сказал Валентин. — Я сам придумал.
— А если бы ты уронил дубинки?
— Но я не уронил их!
— Нашел место для трюков, — пробормотал скандар.
Он несколько смягчился.
— Но я должен признать, что ты держался хорошо.
От другого распорядителя он получил кошелек с деньгами, высыпал их в две внешние руки и быстро пересчитал. Большую часть он сложил в карман, но по одной монете бросил братьям, потом Слиту и Карабелле и после некоторого раздумья бросил по меньшей монетке Валентину и Шанамиру.
Валентин заметил, что он и Шанамир получили по полкроны, а остальные по кроне. Но какая разница? В его кошельке еще звенело несколько крон, а премия, пусть и небольшая, была неожиданной. Он истратит ее сегодня на крепкое вино и пряную рыбу.