Шанамир указал на балкон, расположенный высоко на фасаде главного дворца. На нем появились пять фигур и в центре, конечно, находился Коронал. Шанамир тянулся изо всех сил и становился на цыпочки, чтобы лучше увидеть. Валентин мог рассмотреть совсем немного: темноволосый мужчина, вероятно, без бороды, в тяжелой меховой мантии белого цвета, надетой поверх камзола зеленого или светло-голубого цвета. Коронал стоял на балконе, простирая руки к толпам людей, которые рисовали вытянутыми пальцами символы звездного огня и кричали его имя:
- Валентин! Валентин! Лорд Валентин!
Шанамир тоже кричал вместе со всеми:
- Валентин! Лорд Валентин!
Валентин почувствовал дрожь отвращения.
- Вы только послушайте их! - пробормотал он.- Кричат, как будто он сама Дивин, сошедшая в Пидруид пообедать. А ведь он обычный человек, разве не так? Когда его кишки полны, он опорожняет их.
Шанамира эти слова шокировали.
- Он - Коронал!
- Ну и что?
- Он управляет, он руководит законом, он удерживает мир от хаоса. Вы же сами говорили об этом. Разве это не заслуживает вашего уважения?
- Уважения - да. Но не обожания.
- В обожании королей нет ничего нового. Мой отец рассказывал мне о древних временах. Короли были и на Старой Земле и, держу пари, их там обожали, обожали гораздо более неистово, чем то, что вы видите сейчас.
- Да, конечно, но некоторых топили их собственные рабы, некоторых отравляли министры, некоторых душили жены, а некоторых свергал народ, и все они были похоронены и забыты.- Валентин неожиданно почувствовал растущий гнев и с отвращением сплюнул.- Так зачем же они нужны на Маджипуре? Этот Коронал и жуткий Понтифекс, скрывающийся в своем Лабиринте, и посылающий плохие сны Король Снов... Нет, Шанамир, может я слишком примитивен, чтобы понять, но все это не имеет для меня смысла. Это неистовство, эти дикие крики восторга! Держу пари, что никто не кричит от восторга, когда мэр Пидруида проезжает по улицам.
- Нам нужны короли,- упирался Шанамир.- Этот мир слишком велик, чтобы им могли править одни мэры. Нам нужен могучий и сильный символ, монарх, который подобен богу. Смотрите, смотрите! - мальчик указал на балкон.- Вон там, эта маленькая фигурка в белой мантии - Коронал Маджипура. У вас мурашки не бегут по спине, когда я говорю это?
- Нет.
- Вы не содрогаетесь, зная, что в этом мире двадцать миллиардов человек и только один Коронал, которого сегодня вы видите! Наверное, первый и последний раз в жизни? Вы не испытываете благоговения?
- Нет.
- Вы странный человек, Валентин. Я никогда не встречал подобных вам. Как можно быть равнодушным, видя Коронала?
- Для меня это нетрудно,- сказал Валентин, пожав плечами, и сам слегка озадаченный.- Пойдем отсюда. Эта толпа утомляет, меня.
Это было долгое путешествие вокруг площади, поскольку улицы в основном сходились к ней, но несколько шли параллельно, и Валентин с Шанамиром двигались по все расширяющимся окружностям, стараясь попасть в западную часть города. В конце концов они достигли района гостиниц и маленьких лавочек и оказались у здания из черных балок, крытого соломой и с конюшней на заднем дворе. Шанамир разместил своих маунтов и через двор отправился к хозяину гостиницы, оставив Валентина одного. Ждать пришлось долго. Даже здесь Валентину казалось, что он слышит приглушенные крики: «Валентин... Валентин... Лорд Валентин!» Но толпы людей, кричавших это имя, ничего не значили для него, ибо это было имя другого.
Наконец Шанамир вернулся.
- Все улажено. Дайте мне немного денег.
- Ту монету?
- Меньше, гораздо меньше. Полкроны или около того.
Валентин порылся в монетах, пытаясь разобрать их в тусклом свете лампы, а затем передал несколько изрядно потертых Шанамиру.
- За ночлег? - спросил он.
- Взятка привратнику,- ответил Шанамир.- Этой ночью найти место очень сложно. Один лишний человек означает меньше места для других, и если кто-нибудь посчитает по головам и возмутится, привратник должен будет выгнать нас. Идите за мной и ничего не говорите.
Они двинулись вперед. Вокруг пахло солью и плесенью. У входа, подобно огромной жабе, сидел серолицый хьорт, тасовавший игральные карты. Толстокожее существо едва взглянуло на них, Шанамир положил перед ним монету, и хьорт почти незаметным мерцанием головы разрешил им пройти. Впереди была длинная узкая комната без окон, освещенная тремя светящимися шарами, излучавшими красноватый свет. По всему полу комнаты лежали матрацы и почти все занятые.