Затем мне повезло уничтожить сразу пару крыс. Одна заинтересовалась чем-то на дереве, и вытянулась вдоль ствола, но стояла она немного далековато, так что пришлось задействовать метательные ножи. Три в жертву, один мимо цели, хорошо хоть в ствол дерева - этого хватило, но жертва запищала, чем привлекла еще одну свою товарку. Однако только одну - остальная стая убежала достаточно, чтобы мне не угрожало быть замеченной. Но, решив не изменять выбранной тактике, я и этому крысюку зашла со спины, пока он осматривал свалившуюся комом у подножья дерева тушку. Искра подобрала упавший в траву нож, я быстро закрепила на наручах его и три, оставшиеся на месте исчезнувшего крысиного трупа, а система записала на мой счет еще двух крысюков-охотников.
Оставшиеся пять крыс можно было бы добить, вызвав пантеру, а чтобы жертвы не сбежали - этого мне совершенно не хотелось допустить - "Контролем Эмоций" подавить страх их вожака. Свои способности я уже худо-бедно оценила - лесная ниндзя в юбке. Или как их там? Куноити, кажется... Или бугэйся? Ай, какая мне разница? Крысок бы не упустить, да на что-то опасное не напороться. Но крыски упускаться как-то сами не стремились, слишком осторожничая. Потерю трех своих товарок крысобосс, все-таки, заметил, и теперь оставшиеся пять держались плотной группой, не отходя друг от друга, и тщательно осматривая лес вокруг. В результате, их передвижение замедлилось. Я и раньше их могла опередить, сейчас же это не вызывало у меня даже дебаффа одышки, как получилось однажды ранее. Контролировать же лес мне помогала Искра. Дракона за все время погони и атак хранила неожиданное молчание - в самом начале сказала, что будет смотреть по сторонам, просигналила про найденный нож и пару раз ойкала, видимо, найдя что-то, но раз уж продолжения не следовало, то не важное. Сейчас Искорка летала среди деревьев, мелькая то слева, то справа от меня - ну точно черная искорка на зеленом фоне. Я чувствовала ее сосредоточенность по связывающему нас телепатическому каналу. Умница, девочка!
Плохо было одно - прошло уже два часа с момента моего появления в этом мире. Тратить столько времени на рейд крыс казалось мне немного расточительным, так что я уже выбирала место для боя, когда ситуация усложнилась. Крысюки что-то учуяли и замерли, потом их вожак резко пропищал какой-то приказ, и весь рейд с утроенной скоростью устремился вперед. Тут уж и мне пришлось ускориться. Стало не до маскировки, однако и крысам стало не до наблюдений за лесом, так что меня все еще не замечали. Еще одним бонусом стал подвернувший лапу и отставший от рейда крысюк-охотник, превратившийся из охотника в добычу. Только пискнуть и успел.
К моему счастью, гонка продолжалась недолго - иначе я бы выдохлась с моей-то выносливостью. И окончилась она на очередной поляне, где количество крысюков резко увеличилось - до двенадцати штук из которых крысобоссов было уже двое. Впрочем, похоже, количество охотников на крыс тоже увеличилось. Спиной к толстому дубу прижимался светлый эльф с парой коротких мечей в руках. Дерево он выбрал грамотно - его толщина не давала крысам зайти со спины, только по флангам. Забраться на дерево было реально, вот только потом сверху пришлось бы падать... А, нет, нереально. Эльф был не один - на дереве сидела эльфийка с луком за спиной и кинжалом в руках, а на поляне валялись стрелы. Крысюки могли туда залезть, но вот атаковать сверху им бы точно не дали. Похоже, бой идет уже давно, стрелы кончились, магия, вероятно, тоже - эльфийка наверху явно не была воительницей, скорее магичка или жрица, и факт кинжала в ее руках говорил как раз об исчерпании магического резерва. Находившийся внизу эльф был порядком искусан, полоска жизни была желтой, однако полагающихся при крысиных укусах и ранениях дебаффов на нем не было. Вероятно, вылечила напарница. Но в результате силы были не равны - крысюков осталось еще многовато. Вдобавок, к ним пришло подкрепление, пусть и вполовину мною прореженное.
От эльфов я скрываться даже не пыталась - нереально. Выражение гнева и отвращения на их лицах, когда меня заметили, я тоже успела разглядеть, но меня куда больше занимали крысы. Конкретно, одна из них, подраненная, и державшаяся позади всех. Пока крысобоссы словесно выясняли между собою кто главнее, а крысюки-охотники держали в напряжении эльфа у дуба, я еще раз воспользовалась метательными ножами: "Осталось их одиннадцать". А у меня выскочило какое-то сообщение, от которого я привычно отмахнулась - не до того. Важнее, что крысобоссы обратили внимание на тот факт, что они и эльфы здесь не единственные обитатели леса - есть кое-кто еще. И этот кое-кто явно желает подпортить их серые облезлые шкурки. И даже успешно это делает. Один из боссов слегка запаниковал - не знаю, который, тот, чей рейд я проредила или бывший здесь, очень уже оба были похожие. Второй отвесил первому оплеуху, и громко пропищал приказ, бросивших крысюков охотников в атаку на эльфа, а я тем временем, выглянув из-за дерева, впервые применила свою боевую магию - вызов пантеры. Красивая, антрацитово-черная кошка, сразу же атаковала серую массу с фланга. Я же бросилась на крысобоссов. Что там собирались делать эльфы и как они воспользуются подвернувшейся возможностью, пока что меня не волновало.
Что успели заметить крысобоссы? Метнувшуюся на них черную фигуру? Наверное, так. Смотрели они совсем не на то дерево, где я пряталась, так что атака прошла с фланга. На ходу успела метнуть еще два ножа - один попал ближнему ко мне крысобоссу (тому из двух, что трусил) в заднюю лапу, второй чиркнул по кожаному подобию его жилетки, так и не пробив. Хромоножка, однако, успел подставить под удар моей сабли свой кинжальчик, ценой его потери отклонив мой рубящий удар. А вот увернуться или прикрыться от удара кинжалом с левой руки в район своей шеи он никак не успевал. И хотя это его еще не убило, но опасность с его стороны, на мой взгляд, резко упала. Второй крысобосс не мог сразу атаковать меня из-за тушки соРАТника, но подготовиться к моему движению прекрасно успевал - что, конечно, и сделал. Я же сознательно подставляла ему спину, волчком разворачиваясь после удара в шею Труса, как мысленно назвала себе подранка. Не может же он такой момент упустить? Не смог, верно. Был риск, что метнет свои ржавые ножики, но почему-то мне казалось, что летают они плохо, и крысюк не решится с ними расставаться, даже с шансом подранить меня. Нет - он прыгнул мне на открытую для атаки спину. Продолжая разворачивающее меня движение, я "подскользнулась", садясь на шпагат, и, изогнувшись назад в пояснице, рубанула саблей по летевшей на меня крысиной тушке, целясь в область живота, а чуть выше вонзила кинжал. Убила я крыса или нет, но грех было дальше не использовать его инерцию, и, чуть-чуть подправив направление, не швырнуть в Труса. Того снесло с ног, и на земле завозились два облезлых кома. Живучие существа, однако. Добивать пока не стала - один тяжело ранен, второй еще опасен, но далеко убежать не сможет. А тут, на поляне, крыс еще десяток, пусть и менее опасных, чем эта пара.
Но их оказалось не то, что не десяток - их вообще не оказалось, кроме этой пары раненых. Недооценила я свою призванную киску. Сильно недооценила. За те секунды, что прошли с начала боя, она на пару с эльфом успели прикончить почти всю ораву серых охотников. Я успела увидеть, как эльф распластывает мечом пытающуюся убежать от него крысу, моя пантера ударом лапы отправляет в недолгий полет до ближайшего дерева другую, еще несколько тушек облезлыми комами валяются на поляне, а эльфийка слезает с сука, на котором она располагалась. За те доли секунды, что глаза отмечали это, я уже оказалась на ногах. Пантера рванула куда-то в лес - видимо, не все крысюки пали на поляне. Искра сверху мысленно крикнула: "Вижу его! Убегает! Нападаю!" С некоторым сожалением, я запретила ей это делать - крысюк пока не по зубам моей питомице, кто кого загрызет не ясно. Надеюсь, это тот самый, за которым бросилась пантера.
Ну а мне сейчас придется разбираться с расовой ненавистью. Причем, чужой - я-то сама к светлым эльфам никаких отрицательных эмоций не испытываю. Но для начала надо добить крысобоссов. Это вышло быстро - тяжелораненый крыс уже издох от кровопотери, а Трус, пытавшийся удрать в кусты, добраться туда так и не успел. И вот уже на поляне парой дохлых серых тушек стало больше. Заодно потребовалось увернуться от выпущенной эльфийкой стрелы. Та успела спуститься, и подобрать несколько штук, и даже обстрелять меня. Не мастер - мастер попала бы. Скорее всего, это не ее лук, а эльфа, который прикрывал свою подругу мечами. Я же свое оружие демонстративно убрала в ножны. Ну как светлая - продолжишь стрелять, или нет? Вроде, нет. Боится до дрожи, по щекам слезы катятся, но, похоже, стрелять в безоружную дроу, которая только что спасла их с приятелем от крысюков, совесть ей не позволяет. Как эльфу - нападать. Этот куда серьезнее, и боец, определенно, хороший. Смотрит оценивающе, эмоций не проявляет. Я рассматриваю их лица, но читать что-то на них трудно - только сильные эмоции проступают. Когда эта пара встает рядом, я понимаю, что это не приятели - эльф не так уж и молод по сравнению с эльфийкой, та вообще несовершеннолетняя девчонка еще, оттого и эмоции все на личике нарисованы четче. Тем временем, из леса появляется моя пантера. Времени прошло минимум, заклинание еще действует, но недолго ему осталось. Может, эльфы этого и ждут, не рискуя нападать на меня с подобной поддержкой? Тогда надо начинать переговоры первой.