Последняя запись гласила о завершении скрытого задания "Вина Невиновных", за который, собственно, и дали уровень, а так же навык "Следователь I", позволяющем установить связь между двумя игровыми объектами, и получить информацию по ней. Сообщение о присоединении к своей фракции Баэльквейта (лесного эльфа из рода Дуба, мечника восьмого уровня), его спутников в количестве восьми персоналий и опустошенного эльфийского поселения я уже видела и удалила.
Трофеи оказались на текущий момент бесполезными. Это были три амулета в виде мумифицированной заячьей лапки, дававших пятипроцентное повышение скорости передвижения в лесу, Простейшая Перевязь Охотника, в которой было два дополнительных слота быстрого доступа и отравленный кинжал. Амулеты и перевязь оказались рассчитаны исключительно на крысолюдов. А за использование отравленного кинжала Эйлистри меня если и погладит по головке, то исключительно горячим утюгом. И не спрашивайте меня, где она его возьмет! Карманы на перевязи были пусты. Искра уже сообщила, что как раз из него и вытащила те зелья, которые сейчас тащила ко мне. С зельями перевязь была тяжеловата, и дракона не смогла с ней лететь.
Кое-что в трофеях показалось мне странным. Во-первых, три амулета - а я видела только пару крысобоссов. Вероятно, одного убил Баэльквейт до встречи со мной. А вот вторую странность так просто не объяснить. Я вызвала описание крысолюда-охотника, потом принесенного мне Искрой амулета, дала системе задание найти между ними связь, используя свой навык Следователя. И получила ответ: "Подобные амулеты слишком дороги и сложны, чтобы являться стандартной экипировкой крысолюдов-охотников" Вот так-то! Что это может означать? Предположительно, три охотничьих группы были отправлены в дальнюю разведку, и их, ради более быстрого получения информации, ускорили, выдав дорогие амулеты. Но так же, это означает, что кто-то в гнезде крысолюдов должен был такие амулеты изготовить, причем сделать это профессионально. То есть, у моих противников имеется неплохой шаман-артефактор. Для крыс - факт исключительный. А для меня он еще больше усложняет противостояние с крысолюдами.
Интерлюдия
-- Да, Эдуард Петрович.
-- Да, активно включилась в игру. Я бы даже сказала, слишком активно. Это внушает некоторые опасения.
-- Она прошла одно из заказанных нами воздействий. Не могу сказать, что я согласна с тем, что было представлено, однако эмоциональный фон соответствовал моим предположениям.
-- Не по телефону.
-- Да, уже есть результаты для анализа, но пока я вам не могу предоставить даже первичные данные. Только после собеседования с подопечной и дополнительного анализа поступившей информации. Не ранее завтрашнего утра.
-- На этот счет не волнуйтесь, мы полностью контролируем происходящее.
-- Отговаривать я вас не собираюсь, но какого-то смысла в вашем визите, кроме моральной поддержки подопечной, не нахожу. Мы только начали, лишь отмечаем индивидуальные особенности, странности и набираем статистику. Для осмысленных результатов еще рано.
-- Ждем вас, Эдуард Петрович. До свидания.
День Первый. Змей, "Лев" и Крокодила.
Полчаса мы бежали по лесу. Следы нападавших походили на след стада мамонтов посреди леса - они совершенно не заботились о скрытности. Вот к деревне крались хорошо. Как предположил Баэльквейт, его соплеменники банально позволили себя окружить - настолько не верили в то, что кто-то может на подобное решиться. Нашли мы и место уничтожения второй патрульной группы. И опять у меня на душе кошки заскреблись - черные-пречерные. Судя по следам, всех троих отвлек кто-то, кого они знали и совершенно не боялись, так что вся группа была не убита, а захвачена. После уточнения, что в ее составе было две девушки и парень, причем последний был казнен в деревне, я уже не сомневалась, что имею дело не просто с работорговцами, которыми могли оказаться и кочевники, и вообще кто угодно, вплоть до не слишком чистоплотных представителей торговой гильдии. Нападавшим рабы были нужны не как товар, который можно продать, иначе они не стали бы вырезать сдавшихся жителей. Они сконцентрировались на двух категориях пленных: мастера-ремесленники и молодые женщины. И пришли они с воды. Следователем не надо было быть, чтобы сообразить: мы имеем дело с пиратами или викингами, и они пытаются закрепиться на островах, формируя свою постоянную базу. И рабов они набирали для собственного пользования.
Будь проклята моя жадность и непредусмотрительность! Кто мне в руки эти проклятые "Сокровища" сунул? Как, скажите, имея "Водобоязнь" воевать с мореплавателями на настолько сильно заполненной водою карте? Это же не "Невозможный" - это какой-то "Запредельно Невозможный" уровень игры!
От немедленного окончания этой авантюры меня останавливало только то, что я потратила кучу времени, денег и сил на Сешат. Не привыкла я бросать все, не попробовав справиться!
Еще полчаса бега и мы, наконец, наткнулись на наших врагов.
Теперь уже не было никаких сомнений - это были викинги. Конкретно данная колоритная четверка - несомненно. Здоровенный рыжий волосатый бугай в одном нательном белье сидел возле небольшого костерка в компании трех своих черноволосых собратьев, слегка помельче габаритами, и тоже в одном исподнем. Их брони валялись рядом, а вот щиты и оружие было под рукой - воины привычно стереглись. На костре поджаривалось какое-то мясо, кувшины с напитками тоже были в наличии. Пикничок. Именно благодаря чуждому любому лесу запаху мы на них и вышли. Ну а причина их пренебрежения броней валялась в сторонке. В количестве двух привязанных к деревьям девушек, из одежды на которых наличествовали только ошейники. Одна лежала в беспамятстве, вторая зло смотрела на своих мучителей заплывшими от слез глазами.
Что сказать - разведка проваливается. Просто так пройти мимо - я сама себя не пойму. Судя по тому, как сжимают руки Каэлитары лук, и как Баэльквейт держится за меч, они этого тоже не оценят. Хорошо хоть, мы все головы не потеряли.
-- С четверыми нам не справиться, - прошептал воин. - Старший из них с топором воин не слабее меня, даже без доспехов. Мы все плюс пантера окажемся качественно слабее.
-- Надо их разделить, - предложила Каэлитара, чуть опередив меня. - Я могу выманить их на себя, а потом оторваться в лесу.
-- Не оторвешься, - тихо ответили мы с Баэльквейтом одновременно. Переглянулись удивленно, и я уступила опыту.
-- Один из этих бойцов - следопыт. Тот, что с луком. И это - опытный боец, а не подросток. Ириаэн, может быть, и смог бы. Ты - нет.
-- Разделять свои собственные силы нам слишком рискованно, - добавила я. - Есть другая идея. Как вы думаете, что сделают эти ссссамцы, - шипение получилось на зависть любой змее, не ожидала, что я способна на такое, - если их пленница вдруг попытается убежать? Сколько за ней погонится и кто именно? Одну девочку эти животные опустили до бессознательного состояния, но вторая держится на злобе и ненависти. И если ее освободить - у нас появится незначительное преимущество. Вплоть до того, что кто-то из этих варваров может не прихватить с собой оружия.
-- На последнее я бы не рассчитывал, но вот щиты могут и оставить. И даже в этом случае не расслабляйтесь - они и без оружия очень сильные бойцы. Твой план, пожалуй, лучший, Лунная. Надо только предупредить Азалайтен. Этим займусь я - мне она поверит. Дальше зависит от того, что сделает Рыжий. Я должен быть там, куда он отправится - иначе будут потери. Каэлитара будет со мною. И оставь мне один из твоих крысиных трофеев - тот, что с вонючим облаком.