— Проклинаю тебя, паучиха!
Поджав губы, она понурила взгляд и снова прошептала что-то на своём языке. Похоже, богохульство ей трудно далось. Интересно, почему? Заинтересованный, я посмотрел в небо. Вроде бы небеса не разверзлись и гнев поруганной богини на неё не сошёл. Так в чём проблема? Словно в ответ на мои мысли, Тисс тихо заговорила.
— Прости. Мы редко ругаемся так прямо. Ненависть питает Мать. Нам нельзя этого делать... — пробормотала она и отвела взгляд. Хм.. похоже, я своей паранойей нарушил какой-то закон лунных эльфов.
— Зато теперь я могу быть уверен, что ты не лгала.
А если она всё-таки окажется замаскированной тёмной, мощное падение репутации с Ллос ей теперь обеспечено. Девушка прикрыла глаза, тяжело вздохнула и пожала плечами. Вскоре из-за деревьев возвратился её отряд. Из невидимости вышла Зафира, изрядно напугав ушастых.
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Тисс.
— На юге, неподалёку отсюда, есть небольшая полянка. Разобьёте там лагерь и будете следить, чтобы ни одного тёмного эльфа мимо вас не прошмыгнуло. Ты, — я ткнул пальцем в ракшаса-разведчика, — пойдёшь с ними.
— Не доверяешь? — обиженно поджала губки девушка.
Она смотрела на меня так грустно, словно мои слова ранили её до глубины души. Готов поспорить, у многих такой бы взгляд вызвал жалость. Да что там! Будь мне лет восемнадцать, я начал бы оправдываться. Или что-то в таком духе...
— Нет. И чтобы на территорию клетки ни ногой, пока я исследую буферные земли, — добил я эльфийку.
Та лишь тяжело вздохнула и, нацепив на лицо маску гордости, медленно побрела в указанную мной сторону. Её солдаты потянулись вслед за своей госпожой. Проводив их взглядом до тех пор, пока спина последнего лунного эльфа не скроется за стеной леса, я, наконец, заговорил со своими.
— Аджит. Бери своих и прочешите округу. Я хочу, чтобы вы знали здесь каждый куст. Если найдёте что-то интересное — ты знаешь, что делать, — клыкастый воин серьёзно кивнул, махнул лапой подчинённым и вместе с ними растворился в окружающем лесу. Я повернулся к магам, — Коллеги, спасибо за сопровождение. Птица рух скоро прибудет, вас отнесут в Зелёную. Там требуется подкрепление на случай атаки тёмных эльфов. Тех, которые преследовали наших ... «друзей».
— Спасибо, господин. Будут ли ещё указания?
— Да. Если вдруг заметите что-то подозрительное в Зелёной, или заметите наших «друзей» неподалёку от поселения... испепелите их без промедления. Если я, разумеется, не изменю приказа.
— Как пожелаете, — ответил маг.
Разговоры закончились. Я развернул карту, прикидывая, куда бы отправиться дальше. Ближайшим интересным местом была точка, обозначенная как «поселение наг» примерно в десятке километров к югу от нас. Там, где горы, опоясывающие мою клетку заканчивались, переходя в густую лесистую равнину. Как раз где-то в том районе должна была ползать нага-разведчица. Найдя её на карте, я тяжело вздохнул. Ведомая долгом, она уползла слишком далеко на север и не успела бы вернуться быстро.
Ша подобрал нас минут через пять и унёс навстречу приключениям. Деревья мелькали внизу, горы на горизонте приближались медленно, неотвратимо. Однако ни свист ветра в ушах, ни холод высоты, ни захватывающий вид с высоты птичьего полёта не могли отвлечь меня от тревожных мыслей.
Она боялась. Однозначно, эта лунная барышня была напугана преследователями. Пятёрка тёмных, что напала на нас тогда, наверняка далеко не единственная группа, посланная покарать отступников. Уверен, их будет ещё как минимум две. Прежде, чем основные силы тёмных эльфов пройдут буферную зону.
Я запретил ей пересекать границу клетки, но спокойствия на душе всё ещё не было. Пытаясь найти, что же было не так, я раз за разом прокручивал наш разговор в голове, но так и не нашёл к чему придраться. Всё выглядело вполне нормально. Может быть, просто паранойя разыгралась? Нет, ощущение опасности, обмана и чего-то плохого было вполне чётким. Значит, есть что-то, что ускользает от моих глаз. Что-то, чего я не вижу... либо мне попросту не хватает знаний, чтобы понять природу своих ощущений. Интуиция всегда замечает чуть больше, чем способен заметить чистый разум.
Почему она прикидывалась хрупкой и грустной? Почему пыталась вызвать жалость во время разговора, хотя до его начала и после окончания её выражение лица, походка... да всё попросту изменилось. Думала, что так больше шансов напроситься в вассалы? Вписаться в роль дамы в беде, чтобы я, как настоящий джентельмен, протянул руку помощи... Почему она тогда сразу не сказала о преследовании? Боялась, что услышав о хвосте я сразу дам заднюю? Жаль, я не понимал язык тёмных эльфов. Быть может, из их разговоров удалось бы понять побольше... надо посмотреть на форуме.