На их месте, я бы, наверное, поступил точно так же с потерянным членом клана. Хотя, во мне ещё теплилась надежда на сбой системы. Ведь если у меня в интерфейсе всё замёрзло, то и у них я, по-идее, должен был заблокироваться. А значит, никаких манипуляций с моим положением внутри альянса они проделать не смогут, и любая попытка силового захвата владений будет расцениваться игрой как предательство и нападение. О том, что будет, когда система «отвиснет» и все функции станут доступны я предпочёл не думать. Фридрих и Бьорн нормальные мужики. По-крайней мере, я в это верил, когда вступал в альянс.
Расстояния в волшебном лесу оказались под стать его размерам. Чтобы добраться от одного дерева до другого пришлось преодолеть расстояние чуть больше двухсот метров. Зато теперь у меня появилась возможность рассмотреть местную растительность поближе. Моё внимание привлек довольно высокий куст, чьи ветви сгибались к самой земле под тяжестью ярко-лазурных ягод и больших, белых цветков, чем-то похожих на акации. Вокруг цветков кружил рой маленьких светящихся точек. При ближайшем рассмотрении они оказались самыми обыкновенными светлячками. Нормального размера.
Непроизвольно, я глянул вверх на яркие, светящиеся точки и отчего-то мне стало не по себе. Размер, как говорится, имеет значение и если там сверху летают светлячки с собаку, то какой же должна быть вся прочая живность?! Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как весь лес вокруг мгновенно приобрёл зловещие очертания.
Тени как будто стали чернее, зловещая тишина начала давить на меня, создавая ощущение, словно в каждом тёмном уголке притаился хищник, готовый в любую секунду закусить мною. Встрепенувшись, я прогнал наваждение. Это были всего лишь игры волшебного леса. Но намёк я понял. Не стоит высовываться, почём зря.
Вернувшись к кусту с ягодами, я всё-таки не удержался и сорвал одну. Размером она была где-то с голову гремлина, а по виду очень походила на обыкновенную чернику. Кушать это лазурное нечто я не стал, вопреки терзающему меня изнутри любопытству. Просто повертел плод в руках и убрал в сумку. Места там пока хватало.
Я двинулся дальше, стараясь идти в тени грибных шляпок там, где это было возможно. Шёл прямиком к следующему дереву, не забывая разглядывать окрестности на предмет возможной угрозы или всяких интересных штук. Моё внимание привлекли сильно выпирающие из-под земли корни у дерева по соседству с тем, к которому я направлялся. В обычном лесу это не вызвало бы совершенно никаких вопросов, но здесь... здесь всё было иначе.
Ни у одного дерева в обозримом пространстве корни не выпирали из-под земли таким образом. Везде нижнюю часть ствола окружали грибы и кусты, а кора уходила в землю сплошной стеной. Подозрительно. Пораскинув мозгами, я решил держаться оттуда подальше и сместился чуть в сторону так, чтобы обогнуть своё дерево с противоположной стороны, не приближаясь к этим странным корням больше необходимого.
Внезапно, до ушей донёся глухой удар. Земля вздрогнула. По спине пробежала орда мурашек. Я прижался спиной к ножке гриба и, аккуратно выглядывая оттуда, попытался понять, в чём дело. И выдохнул. Лес только что наглядно продемонстрировал, что способен убивать зазевавшихся путников и без помощи своих обитателей. На открытом пространстве между двумя деревьями, где-то в сотне шагов от меня, лежал жёлудь. Размером с крупную тумбочку. Если такой упадёт на голову — мгновенно размажет по земле.
Где-то справа раздался шорох. От греха подальше я залез в кусты и притаился между ножкой гриба и стволом огромного дерева, скрытый от чужих глаз коричневыми ветвями растения. Между делом, шуршание переросло в топот маленьких ножек и совсем скоро на пустыре показался бурундук. Здоровенный, щекастый грызун был явно не меньше хорошо откормленного хряка и довольно шустро перебирал мохнатыми лапками по направлению к жёлудю. Достигнув цели, он обнюхал добычу и аккуратно постучал по скорлупе. Что-то послушал, постучал ещё разок и положил лапку на гладкую стенку плода.
Конечность животного окуталась слабым белым свечением, раздался глухой удар и на скорлупе появилась паутина трещин. Бурундук, как ни в чём не бывало продолжил чистить свою добычу, оставляя меня стоять с отвисшей челюстью. Это как вообще понимать?! Что это за лес такой, раз здесь даже бурундуки владеют магией?!
Однако, не успел я удивиться колдующему грызуну, как вдруг корень соседнего дерева быстрым, молниеносным броском устремился к животному и огромные клыки впились в мохнатое тельце. То, что я в самом начале принял за корень оказалось здоровенной гадюкой. Шипя, змея медленно уползла обратно к своему дереву и скрылась в норе между кучкой грибов вместе с добычей. Жёлудь так и остался лежать на траве. Сглотнув, я смахнул выступивший холодный пот и плотнее прижался к укрытию. Твою мать... куда я попал?!