Мана содержалась даже внутри растений. В коре деревьев, в листьях травы и грибах. Всюду. А значит, была и в тех светящихся лазурных ягодах, что тянули ветви соседнего куста к самой земле своим весом. Догадка мелькнула в голове. Заурчал живот. Открыв глаза, я вернулся в реальность и сразу же приступил к эксперименту.
Сорвал с ветки тяжелую ягоду и, набрав для храбрости воздуха в грудь, попытался откусить кусочек этого странного плода. Увы, зубы лишь бессильно скользили по плотной кожуре. Тогда я решил действовать хитростью и попытался проткнуть ягоду пальцем. Бесполезно! Плотная, гладкая словно стекло кожура никак не хотела прокалываться, и даже ноготь норовил всё время соскользнуть.
В голове промелькнул эпизод с бурундуком, когда тот при помощи маны разбивал скорлупу жёлудя. Может, и мне попробовать магическое решение проблемы? Направив немного маны в кончики пальцев, я создал небольшой огонёк и медленно, очень аккуратно надавил на ягоду. Сначала с её кожуры исчез стеклянный блеск, она начала чернеть, а вскоре и вовсе стала в разы мягче. Я надавил сильнее и ладонь с лёгкостью вошла в прохладную, влажную мякоть лазурного шара, разрывая его на две половинки.
Оторвав маленький, размером с ноготь мизинца кусочек, я с опаской поднёс его ко рту и, задержав дыхание, съел. Вкус чем-то напомнил черёмуху. Вязко и сладко. Несмотря на то, что я особо ничего не почувствовал, всё равно подождал для приличия несколько минут, чтобы заранее засечь возможные неприятные последствия. Однако, ничего такого не было и я уже смело отломил кусок побольше, прожевав который система подарила мне сообщение, которое я ждал больше всего.
Мана восстановлена! (+ 5 единиц).
Ягоду я сожрал минут за десять, а затем ещё одну и остановился только на половине третьей, когда уже не мог впихнуть в себя ни кусочка больше. Просто не лезло. Значение полоски маны достигло рекордных двухсот шестнадцати очков. В среднем за ягоду я получал около семидесяти единиц волшебной энергии. И теперь, с почти полным запасом, я был готов потягаться с кем угодно! Только отдохнуть бы сперва, а то встать что-то трудно...
Была у обжорства и негативная сторона. Живот с непривычки разболелся и двигаться стало трудно. Медитировать тоже, на полный желудок-то даже не сядешь нормально. Так я и лежал, созерцая древесную кору до тех пор, пока не сумел более-менее нормально встать на ноги. Высунувшись из-за ножки гриба, увидел на полянке одинокую фигуру полуголой девушки. Тисс!
На пальцах привычно забегали молнии, но стрелять не стал. Ману надо экономить. Вот кто-кто, а Тисс мне сейчас точно не соперник. Тот же заяц представлял куда большую опасность, чем эта девчонка. Единственное, чего я не мог понять, так это того, почему она вообще не двигается. Словно статуя.
Прошло ещё десять минут. Я наблюдал за ней, а она стояла на месте, как вкопанная, без движения и по-моему даже не дышала. Странно. Плюнув на это дело, я развернулся и побрёл прочь. Если она хочет там стоять — пусть стоит. Накормит ещё какую-нибудь сову...
Направлялся я по уже знакомому маршруту: прямиком на север. Поквитаться с ночной охотницей и поискать артефакты, которые вполне могли выпасть во время полёта хищницы, хоть я и не сильно верил в это. Раз уж во время полёта через портал хаоса они остались на месте, то лёгкая встряска в совиных когтях вряд ли была способна хоть как-то на них повлиять.
Привычно обогнул известные грибы. Обошёл притаившийся древесный корень и остатки жёлудя, который уже кто-то успел сожрать. В этот раз я двигался ещё осторожнее, чем в прошлый, периодически поглядывая наверх, дабы не попасться на глаза очередному любителю полакомиться мирными полуголыми магами. Однако, я не учёл маленькой детали. Наступала ночь, а с ней из своих нор начала вылезать всякая живность, а посему надо было смотреть не только вперёд, но и назад...
Раздавшийся позади шорох застал меня врасплох. Резко обернувшись, я никого не увидел. Осмотрелся вокруг, особое внимание уделяя кустам, где могло скрываться всё, что угодно. Медленно перевёл взгляд на шляпку гриба и сердце пропустило удар. Оттуда, из тени, на меня вновь смотрела пара прожекторов, отражающих свет тысячи летающих в воздухе светлячков. Не дожидаясь, пока эта тварь сиганёт вниз, я щёлкнул пальцами.
Белая дуга молнии сорвалась с руки и угодила прямо в левый прожектор гигантской кошки. Тварь завыла и с глухим ударом навернулась на траву, а в это время я уже резво перебирал ногами в противоположную от хищника сторону. Бежать, бежать и ещё раз бежать. До отката оставалось чуть больше тридцати пяти секунд. Отсчёт таймера мне казался вечностью. Вой за спиной затих, вместо него раздалось утробное рычание. Не оборачиваясь, я резко повернул влево и нырнул в ближайшие заросли высокой травы, тут же прячась за ножку гриба.