Ракшас кивнул и, собрав коллег, отправился в путь. Точку возрождения я привязывать к этому месту не стал – уж лучше пусть она будет на поверхности перед вратами. Там хотя бы сосредоточена вся моя армия.
Зафира, подмигнув мне, преобразовалась в свой истинный вид и взлетела к вершине лестницы. Вздохнув, я принялся шагать по ступенькам вслед за джинари. Должен сказать, задачка оказалась не из простых. Из-за гладкого соляного нароста эта лестница оказалась практически непреодолимым препятствием. По ней невозможно было подниматься нормально – подошвы сапог скользили и проваливались. Посему, пришлось подниматься ползком, цепляясь за сталагмиты и эти самые каменные наросты. Разумеется, такое времяприпровождение не понравилось моей спине, которую несколько раз прихватило по пути к вершине. Заняло это действо минут двадцать и, когда я, наконец-таки, преодолел шесьдесят ступенек, отдыхать пришлось ещё около получаса – раньше моё тело идти отказывалось.
Джинари успела слетать вперёд и доложить, что путь чист на ближайшую сотню метров. Вздохнув, я поднялся на ноги и мы отправились дальше. Тоннель оказался довольно узким, с низким потолком. Пришлось внимательно следить за тем, чтобы не удариться головой о какой-нибудь каменный нарост на нём. Зафира предпочитала лететь. Время от времени нам попадались окошки, из которых по-идее мог бы открываться красивый вид на подземное озеро, однако единственное, что мы могли через них видеть – это непроглядную черноту подземелья.
Довольно странно, что мы ещё не встретили никакой опасности, кроме миконидов, расположившихся в тоннеле у входа. Наверняка потому, что всех мало мальски сильных монстров Шак-Каз уже истребил, либо загнал так глубоко, что их нужно будет ещё хорошенько поискать. Мои шаги эхом отражались от стен пещеры, что разносило их далеко за пределы видимости. Я держал светлячок где-то в десятке шагов впереди себя, чтобы лучше видеть то, что происходит спереди. Сзади-то уже ничего интересного произойти не могло…
Так я думал до тех пор, пока Зафира, круто развернувшись прямо в полёте, не оттолкнула меня к стенке пещеры, одновременно прильнув к противоположной. Между нами пронёсся сгусток какой-то бурой жижи, который, плюхнувшись на холодный камень, противно зашипел. Повернув голову, я увидел озлобленного представителя местной фауны – большого, размером со здоровенного пса тритона с бурой тёмной кожей, крупным гребнем на спине и зелёными глазами с вертикальным зрачком. Поняв, что атака не удалась, земноводное моргнуло и, шустро перебирая лапками, устремилось к нам. Ну, недолго тебе осталось бегать. Подняпрягшись, я направил в него «ментальный удар» и… сердце моё ушло в пятки. Заклинание не сработало.
- Зафира! – крикнул я, в спешке удирая от разъярённого ящера.
Джинари хлопнула в ладоши, из стены пещеры вылезло несколько острейших каменных шипов, оставивших в шкуре твари пару крупных прорех. Однако, тритон не спешил умирать. Помотав башкой, чем-то напоминающей жабью, он зашипел и выплюнул изо рта ещё один сгусток кислоты.
С трудом увернувшись, я отбросил в сторону посох и вытащил меч. И, когда я уже собирался принять ближний бой с тварью, на пути рептилии встала Зафира. Джинари отвесила тритону мощного пинка, отправив того в короткий полёт до ближайшей стены. Ящерица, ошалев от такого с собой обращения, поняла, что охота не удалась и попыталась сбежать через одно из «окошек» в коридоре. Однако, ей не повзело – ведь у ближайшего из таких окошек стоял я. Ну, сейчас ты у меня получишь! Меч свистнул в воздухе, но рассёк лишь его – юркая ящерица сумела ускользунь от холодной стали, перебравшись на потолок. Она уже устремилась ко мне, в надежде забрать с собой хоть кого-то, но джинари тоже не стояла столбом. Получив ещё один, на этот раз более мощный удар от Зафиры, тритон издал странный хрип и затих. Из пасти рептилии вытекло несколько капель бурой кислоты что, попав на камень, начали медленно растворять его.
- Спасибо, - сказал я, возвращая меч в ножны.
- Всегда пожалуйста, мой повелитель, - усмехнулась джинари, и, стрельнув глазками, добавила - если желаешь наградить меня… я всегда готова.
- А я нет, - отрезал я, двигаясь дальше по коридору.
Джинари фыркнула и, надувшись, сделала вид, что больше со мной не общается. Около десяти минут мы двигались в абсолютном молчании. Периодически я посматривал назад. Так, на всякий случай, чтобы какой-нибудь ещё подземный охотник не решил устроить нам сюрприз…