- Смотри, господин, волшебный колодец, - сказала Зафира, указыая на небольшой каменный колодец, спрятавшийся за каменным выступом у стены. Из-за темени вокруг он ускользунл от моего внимания.
Я подошёл поближе к колодцу, заглянул внутрь. Разумеется, ничего не увидел – там царила непроглядная темнота. Вдера не наблюдалось, оно наверняка было внизу. Что ж… значит, придётся его вытащить. Я взялся за деревянную ручку и начал медленно крутить её. Через минуту ведро с водой, наконец-то, показалось наверху. Придирчиво осмотрев воду и не найдя ничего подозрительного, я набрал её в ладони и выпил. Приятная прохлада растеклась по всему телу, даря ощущение бодрости.
Мана восстановлена!
Чудесно. Улыбнувшись, я вернул ведро обратно в колодец и подошёл к столбу, чтобы рассмотреть его получше. Интересно, для чего он здесь стоит? Какое у него предназначение? С виду довольно крупный и широкий, на глаз где-то три метра толщиной, высокий каменный столб возвышался на берегу подземного озера. Обойдя его по-кругу, я обнаружил маленькую дверцу с обратной стороны. Потянул за ручку – оказалось не заперто.
Тут же пришлось отпрыгнуть в сторону – из двери с писком вылетела стайка летучих мышей и скрылась где-то в темноте подземелий. Выждав для верности несколько секунд, я всё-таки отважился посмотреть, что же там внутри. А за дверью меня ждала… лестница. Самая обычная, деревянная лестница. Приказав Зафире следить за окружением, я начал подъём. Светлячок маячил над моей головой, освещая путь вперёд. Места внутри столба было не то, чтобы много, но и не так уж мало, как казалось на первый взгляд. Вскарабкавшись на самый верх, я упёрся в глухой каменный потолок, в центре которого торчал довольно крупный рубин. Судя по тому, как прочно он был сюда вмурован – выковырять не удастся. Ну и чего я сюда карабкался тогда? Чтобы на камень полюбоваться?
Спускаться вниз пока не хотелось. Может быть, здесь когда-то было какое-то сокровище, которое уже упёр Шак-Каз? Но тогда мы нашли бы, наверное, хотя бы останки тех, кто его охранял. Или следы боя, или остатки лагеря… или, быть может, здесь не было охраны? Или охранял призрак, которого кальмар переросток уничтожил магией? Чёрт его знает. Но, в любом случае, даже если здесь что-то и было, это не отменяет того факта, что он оставил тут этот рубин. Значит, на то есть две причины – либо он просто слишком хорошо вмурован в потолок и ему было лень выковыривать камень, либо он тут не просто так. Однако, сразу же направшивается вопрос, зачем вмуровывать рубин в каменный потолок столба, если у него нет никакого свойства? Может быть… хм, а почему бы не попробовать?
Коснувшись пальцами холодной поверхности камня, я пустил туда немного маны. В ответ на мою ману камень начал источать мягкий, еле видимый красный свет. Я добавил ещё маны, рубин засветился уверенней. Воодушевлённый успехом и правильностью своей догадки, я накачал его маной до отказа так, что рубин стал светиться, как яркая неоновая лампа. На всё это удовольствие у меня ушло где-то тридцать очков маны. Однако, к моему сожалению, ничего не случилось. Никакого эффекта, ни тайника в стене, не потайной двери не появилось. Светящийся камень так и остался в стене.
- Господин! – окликнула меня Зафира снизу, - спускайся!
Хм… значит, эффект всё-таки был, только проявился он с внешней стороны столба. Что ж, посмотрим…
Заинтригованный, я спустился вниз и обомлел, выйдя наружу. Пещера предстала передо мной во всей своей природной красоте, освящённая ярким светом, что исходил откуда-то сверху. Он отражался от поверхности подземного озера, от кристаллов, растущих высоко наверху, под сводом пещеры. На верхушке столба горел яркий, рыжий шар света, который, как маленькое солнышко, освещал подземелье вокруг себя. На противоположном берегу озера виднелась дорога и несколько знакомых фигур на ней. Зафира помахала рукой Аджиту. Аджит отвернулся и сделал вид, что не заметил её.
Теперь, когда в пещере появилось освещение, я хорошо видел, что никакого пути на другую сторону отсюда правда нет и, по-большому счёту, стоило с самого начала идти за ракшасами. Там, на другом берегу, виднелись аж целых два входа в другие тоннели, ведущие куда-то в глубины подземелий. По одному из них, скорее всего, убежал Шак-Каз. Вопрос только, по какому и куда ведёт второй?