— Что ж, тогда… не кажется ли тебе, что пришло время немного расширить горизонты твоих возможностей? — с улыбкой спросил я.
— С радостью, господин, — Аджит довольно оскалился. Перспектива получить премиущество не только над врагами, но и над другими ракшасами в плане магии очень его радовала.
— Тогда слушай… — начал я, вызвав из интерфейса книгу заклинаний.
Благодаря умению Архимаг я мог обучить любого владеющего магией юнита одному заклинанию в сутки, чем и воспользовался в данный момент. Минут десять я зачитывал текст, следуя инструкции к применению из книги, которая даже мне показалась очень интересной и наблюдал за тем, как клыкастый воин, наморщив лоб, сосредоточенно записывает всё в свою книгу заклинаний. Татуировки на его шее и теле в эти моменты наливались синеватым светом, словно реагируя на появившееся в арсенале новое заклинание. Когда же мы закончили, я велел ему попробовать.
— Быть может, не стоит тратить ману попусту? — тревожно поинтересовался Аджит.
— Не переживай. Помнишь, что я говорил про выманивание?
— Можете не продолжать, — хищно оскалился ракшас и сосредоточился на применении нового знания.
Он прикрыл глаза, коснулся своего лба когтем и, сделав замысловатый жест рукой, призвал иллюзии. Шесть точно таких же ракшасов появились неподалёку и, переглянувшись, оскалились друг другу. Аджит придирчиво осмотрел своих иллюзорных братьев и удовлетворительно кивнул, признавая их похожесть.
— Отлично. Теперь используй его ещё раз. Они продержатся минут десять, этого времени нам должно хватить, чтобы ты подбежал к стенам и выманил на свои иллюзии гарпий. Когда они погонятся за тобой, ты побежишь обратно, а там…
— А там их накормят свинцом и сталью! — ракшас ударил кулаком о ладонь.
— Именно, — сказал я, применив то же самое заклинание на ракшасе. Пока что, при помощи интерфейса, но я уже пообещал сам себе разучить настоящий механизм действия.
Теперь мы вместе ждали окончания отката. Применив заклинание ещё по разу, мы отправились к выходу из леса. Появление двадцати пяти ракшасов на лугу вызвало лёгкое недоумение у наг и куда более бурную реакцию у гремлинов. Однако, убедившись, что это всего лишь иллюзии, коротышки тут же потеряли к ним всякий интерес. Остальная часть моей армии и так прекрасно сквозь них видела, посему они вообще никак не отреагировали. К большому счастью, ни гарпии ни сирены похожим талантом не обладали, поэтому за успех операции я не переживал.
Всё-таки, ракшаса я выбрал не просто так. Ведь зеркальная копия служит для запутывания врага в бою, соответственно, иллюзии обладают всеми характеристиками цели, за исключением защитных свойств. И если вспомнить, что ракшасы имеют бонус к уклонению и прекрасно владеют оружием, чтобы легко избегать атак менее умелых врагов, да к тому же очень быстры — догнать и уничтожить такую иллюзию — задача совсем не тривиальная.
Потирая руки от предвкушения, я приказал Зафире стать невидимой и подобраться поближе к стене, а Шагыру зарядить пушки картечью. Остальные гремлины и без моих команд были готовы палить из аркебуз куда угодно и по кому угодно. Поэтому коротышки только проверили, заряжено ли их оружие…
Всё шло как по-маслу. Когда двадцать пять ракшасов достигли подножья гарнизона и полезли на стену, в воздух поднялась довольно большая стая гарпий. Они, не теряя времени даром, тут же ринулись на обнаглевших захватчиков, и стоило им только начать движение к карабкающимся по стене ракшасам, как те тут же спрыгнули на землю и припустили обратно к лесу с такой скоростью, что гарпиям пришлось слегка поднажать, чтобы догнать их. И когда их когти уже были готовы вот-вот настичь удирающих клыкастых воинов, раздался грохот пушечного выстрела.
Картечь — страшное оружие против хиленьких гарпий. Особенно, учитывая разброс на расстоянии. Получив порцию свинцовых шариков, стая раскрыла наш обман — иллюзии ракшасов начали лопатсья после первого же повреждения. Гарпии спешно поднялись в воздух, чтобы повернуть обратно, однако мы их отпускать никуда не собирались. Стоявший рядом со мной Римар щёлкнул пальцами и прямо в центре отряда преследования образовался огромный прозрачный шар и все гарпии, что попали внутрь, вдруг резко сменили траекторию движения, начали врезаться друг в друга и падать вниз. Двое магов, так же находившихся неподалёку, воспользовались этой кучей-малой и в толпу гарпий отправился огненный шар и молния. Вновь громыхнула пушка, унося ещё больше жизни пернатых.
В воздухе неподалёку от гарпий материализовалась Зафира и театрально хлопнула в ладоши. Одновременно с её хлопком оставшиеся в живых гарпии посыпались на землю, как подбитые. В воздухе осталась лишь шестёрка, каким-то чудом избежавшая попадания в зону действия заклинания. И они, увидев, какая судьба настигла их сестёр, поспешили смыться обратно, под защиту стен гарнизона.
Иллюзии давно полопались, а Аджит вовсю добивал выживших после падения на землю гарпий. В целом, результатом вылазки я был доволен — потрепали мы их неплохо, причём уже второй раз. Единственное, что меня удивляло, так это то, что основной отряд в гарнизоне похоже не спешил на помощь своим менее удачливым сородичам. Похоже, гарпиями всё-таки командуют и, скорее всего, это делают именно сирены. Тогда, во второй раз наша тактика точно не сработает… они будут сидеть внутри до тех пор, пока мы не обнаглеем и не подойдём слишком близко, настолько близко, что на нас можно будет использовать песни сирен, воздушные лезвия и аккустические удары. Что ж… тогда, похоже, пришла пора пробить себе путь внутрь.
— Шагыр, приступай к разносу стены, — сказал я. Гремлин кивнул и поспешил передать приказ дальше.
Коротышки зарядили пушку. Первый её выстрел пришёлся чуть выше нужного уровня и толком ничего не сделал. Рядом послышалась череда разочарованных гремлинских вздохов. Выстрел второй пушки разочаровал ещё сильнее — она попросту заела и отказалась стрелять. Пришлось ждать перезарядки. На этот раз Шагыр раз семь самолично проверил наводку, перепроверил, заряжена ли пушка и сухой ли порох и только после этого дал отмашку на выстерл. Ядро угодило в стену где-то на высоте полутора метров от земли, образовав в камне внушительную вмятину. Часть кладки осыпалась, стена обзавелась паутиной трещин, но устояла. Выстрел второй пушки оказался более удачным. Он, наконец-то, сумел пробить в стене небольшую дыру. Слишком маленькую, чтобы туда мог хоть кто-то пролезть, но достаточно большую, чтобы гремлины могли расширить её вручную, или напихать туда гранат на худой конец.
И когда я уже хотел было приказать гремлинам топать расширять брешь, думая над тем, как лучше защитить их от пернатых тварей, над стеной гарнизона в воздух поднялась настоящая туча гарпий. Взглянув на миникарту, я похолодел. Она вся кишила красными точками! Причём настолько плотно, что я даже элементалей в этой куче различить не мог. Неужели, всего пара выстрелов из пушки сумела поднять на уши вообще всех гарпий в крепости и напугать их так сильно, что они замельтешили, словно сумасшедшие?
Очень странное поведение. Они явно не просто так летали кругами, более того, их полёт был столь хаотичен, что мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения. А ну-ка…
— Зафира! Будь добра, слетай посмотри, что там случилось! — крикнул я джинари, чувствуя неладное, а сам, вынув подзорную трубу, пригляделся получше к полёту пернатых.
Ничего такого кроме беспорядочного мельтешения в их движении я не увидел, никакой системы, никакой организованности. Однако, настораживало меня то, что гарпии периодически оглядывались куда-то назад, вниз. Словно там тоже таилась какая-то угроза. Неужели… да быть того не может! Неутрепев, я связался с Зафирой через интерфейс.
— Что ты видишь?
— Что-то происходит, — взволнованно отозвалась джинари, — Мне плохо видно отсюда из-за этих куриц, но кажется, внутри гарнизона появился кто-то посторонний!
Чёрт! Похоже, не я один сегодня решил очистить свои земли от присутствия недругов. Пожаловал, всё-таки, кальмар-паразит! Ну что ж, тогда…