Вокруг царила непроглядная темень. Я сделал ещё один шаг. Ничего не случилось. Я уже переместился? Попытавшись зажечь светлячок и не увидев никакого результата, я понял, что всё ещё нахожусь в переходе. Вздохнув, я сделал ещё один шаг в неизвестность. Однако, земли нога не коснулась. За мгновение до окончания движения меня охватило чувство невесомости, заставив сердце пропустить удар. Продлилось оно недолго и буквально через пару секунд подошвы сапог ударились о твёрдую почву. Я пошарил ногой по земле и, нащупав «зубы» врат, аккуратно вышел вон. Темнота вокруг изменилась. Здесь перед глазами уже не висела непроглядная чернота дымки. Этот мрак стал… более бытовым, что ли, а судя по затхлому воздуху, лёгкой сырости и прохладе вокруг, я мог с полной уверенностью сказать, что перенос прошёл успешно. Маленький шарик света, повисший над головой с щелчком моих пальцев, подобно маяку в ночи рассеял мрак вокруг.
Аджит тихо выругался. Его глазам, уже успевшим привыкнуть ко тьме, появление источника света не сильно понравилось. За моей спиной послышался смешок Зафиры. Где-то наверху запищали летучие мыши, спешно улетая прочь, подальше от этого ярких и непривычных лучей, испускаемых светлячком. Салим подполз поближе, внимательно осматривая окружающее нас пространство.
Мы очутились в широком каменном тоннеле, с так любимыми всеми разработчиками дизайна игр сталактитами и сталагмитами, что в изобилии покрывали как пол, так и потолок пещеры. Должен сказать, этот самый «потолок» оказался на удивление высоким, на глазок здесь было метров шесть минимум. Светлячок, разумеется, не мог охватить такое большое пространство, и посему уже через десяток шагов линия света обрывалась, упираясь в стену непроглядной черноты подземелья.
— Видишь что-нибудь? — спросил я Аджита.
— Нет, — сказал ракшас, вглядываясь во тьму, — прямой, чистый тоннель.
— Протри глазки, котёночек, — хихикнула Зафира, — «Впереди притаился миконид. Не спугните его, мальчики», — голос джинари раздался в моей голове. Похоже, обратилась она ко всем сразу.
— Далеко? — шепотом спросил я.
— Шагов пятьсот. Ого, да их там целый выводок. Старый и парочка молодых. Вросли в стены, как настоящие пещерные грибы. Неудивительно, что наши котята их не заметили.
- Говори за себя бесстыдница. Нет ничего, что бы скрылось от глаз Аджита! — раздражённо прорычал ракшас. Взглянув на него, я усмехнулся. Использовал заклинание истинного зрения.
— Заметили что-то ещё? — прошептал я.
— Нет, господин. Я вижу только их волшебный дым и творимую ими магию в её истинном виде. В вопросах простой пещеры тебе больше помогут котята.
— Что за газ?
— Яд.
Вздохнув, я коснулся пальцами глаз, активируя заклинание истинного зрения. Тьма вокруг расступилась и всё подземелье перед моим взором преобразилось. По стене слева змейкой тянулась тугая, яркая жила, светящаяся белым светом. Шагов через сто она уходила глубже в камень и терялась из виду. Сверху, между тремя сталактитами, красовался довольно интересный каменный глаз, око которого было направлено прямо на нас. Похоже, Шак-Каз уже знает о прибытии гостей. В тридцати шагах саламандра со странным рыжим пятном на чешуе, затаившаяся между росшими на стене тоннеля грибами, покинула своё убежище, ловко вскарабкалась под потолок и скрылась за камнями. А внутри, глубоко в тоннеле, виднелись четыре ядовито-зелёных существа, чем-то очень сильно напоминающих пустившие корни грибы. Два на потолке и два внизу, наполовину вросшие в стену и, что интересно, все они оказались связаны сетью корней, опутывая проход со всех сторон. Между ними в тоннеле висела какая-то грязно зелёная дымка, наверное, тот самый яд, о котором говорила Зафира.
Жаль, этот газ не детонирует… будь он хоть сколько-нибудь взрывоопасным, проблема бы решалась одним огненным шаром. Но здесь… я слышал, что для того, чтобы убить миконида, вросшего в стену, недостаточно уничтожить его внешнюю часть. Нужно повредить, или полностью уничтожить мицелий. Только тогда существо полностью погибнет. Ну, или подловить миконида во время «перехода», как энта, который решил пройтись по лесу. Значит, придётся раздобыть какой-нибудь яд…
— Салим?
— Дайте мне четыре часа… — сказал змей, который понял меня без лишних слов. Он тоже всё прекрасно видел, как и мы, использовав заклинание истинного зрения.
— Хорошо, — сказал я, двигаясь вперёд. Раз Салим сможет уничтожить мицелий при помощи алхимии, нужно облегчить ему задачу — уничтожить наземную часть миконидов. За четыре часа эти грибоподобные уродцы точно не успеют заново вырасти. Для этого им нужен, как минимум, день.
— Зафира. Когда подберёмся поближе, жахни чем-то помощнее… — сказал я, разглядывая пещеру.
Время от времени на глаза попадались различные представители местной фауны. С писком из-под потолка улетали летучие мыши. Саламандры и тритоны, прекрасно видимые истинным зрением, ещё задолго до нашего приближения прятались по норам под потолком. Паук, которому не повезло упасть Аджиту на голову. Когда мы подошли метров на двести к миконидам, в воздухе повис противный, мерзкий запах, словно здесь что-то протухло. Вздохнув, я дал отмашку Зафире и швырнул огненный шар в самого крупного представителя гриболюдей.
Огненный шар, словно маленькое солнце, рассеял тьму и устремился в цель. Яркая волна рыжего зарева прокатилась по тоннелю, освещая каждый его уголок столь чуждым здесь светом пламени. Громыхнул взрыв, заставив своды пещеры слегка задрожать, сверху, подобно гигантским смертоносным сосулькам упало несколько сталактитов. Факелом вспыхнул гриб, моментально сгорая. Истинное зрение перестало работать — кончилось время действия.
Зафира, усмехнувшись, подкинула в воздух монетку и, не дожидаясь, пока та упадёт вниз, ударила по ней пальцем. Запахло озоном и сноп сияющих, потрескивающих электрических стрел устремисля прямиком в оставшихся миконидов. Гром от взырва эхом прокатился по пещерам. Он оказался даже громче взрыва огненного шара и теперь, думается мне, каждый обитатель подземелья знал о нашем здесь появлении.
Дождавшись, пока пройдёт откат, я использовал заклинание попутного ветра, чтобы избавиться от ядовитого газа в пещере. Порыв воздуха, возникший здесь, сдул всё вглубь тоннеля, позволив нам безопасно подобраться к последнему выжевшему микониду. Он до последнего старался прикинуться частью стены, притаившись за сталагмитом. Вот только бедный грибочеловек так и не осознал, что мы прекрасно видим сквозь его маскировку благодаря истинному зрению Зафиры. Его жизнь оборвалась с лёгким щелчком её изящных пальчиков, превративших его в кучу мяса, разорванного на кусочки воздушными лезвиями. Я повторил заклинание попутного ветра, чтобы наверняка развеять весь яд, щедро выпущенный в спешке последним миконидом за тот короткий промежуток времени, что мы ему дали и, выждав несколько минут для полной уверенности, мы двинулись дальше, оставив Салима хлопотать над зельем.
Примерно через три сотни метров тоннель сузился и вывел нас в довольно крупную пещеру, прямо на берег подземного озера. Дорога, по которой мы шли, тянулась дальше, вдоль левого берега и скрывалась за аркой, образованной двумя огромными сталагнатами. Однако, здесь был ещё один путь, через древнюю, уже изрядно поросшую гладкими соляными наслоениями лестницу, которая вела вдоль стены пещеры наверх и терялась в темноте подземелья через пятьдесят метров. Предстояло решить, куда же нам отправляться.
— Не вижу ничего подозрительного. Разве что там, на дне озера, живёт какое-то существо… но не думаю, что оно представляет для нас угрозу, — сказала джинари, осмотрев пещеру.
— Это ещё почему?! — прорычал Аджит.
— Оно спит, котёночек, — хихикнула Зафира.
— Не смей называть меня так, бесстыдница! — зарычал он, крутанув в руке саблю.
— Всё-всё, больше не буду, — джинари примирительно подняла руки, скрестив при этом пальцы, — я искренне извиняюсь, — добавила она совсем не искренне.
Аджит лишь только фыркнул что-то себе под нос.
— Предлагаю разделиться. Мы с Зафирой отправимся туда, — я кивнул в сторону лестницы, — а вы по дороге. За пределы пещеры не выходить. Один из вас останется здесь, на случай, если полезет какая-нибудь живность и опасность будет гразить Салиму. Встретимся тут же, максимум через двенадцать часов. В случае необходимости, шлите сигнал бедствия.