— Господин, может, остановимся на привал? — поинтересовалась Аин.
Взглянув на счётчик, я с удивлением обнаружил, что показывает он половину двенадцатого. Дня. Неудивительно, что воины устали. Я ведь, получается, толком не дал им отоспаться после боя. Из-за вечной темноты в подземелье у меня даже пропало чувство времени. Вот только, почему же я не чувствовал себя уставшим? Эта мысль какое-то время крутилась в моей голове, пока я вдруг не вспомнил, что пил из магического колодца. Должно быть, побочный эффект восстановления…
— Хорошо. Пусть будет привал, — объявил я.
Пока армия разбивала лагерь, я связался через интерфейс с разведкой, приказав им не уходить далеко и тоже остановиться в каком-нибудь безопасном месте, где мы переждём ночь. Интересно, а по какому распорядку живут местные жители? Ведь здесь нет света солнца, как они определяют, сколько прошло времени? Наверное, только по внутренним часам. Или програмному коду, который чётко говорит, когда спать, а когда просыпаться.
И пока уставшие солдаты спали, я, будучи в невероятно бодром расположении духа, углубился в медитацию и, подозвав к себе Зафиру, которой тоже не требовался сон, начал тренироваться в поддержании мысленной связи. Сформировал, разрушил, и вновь по-новой, в надежде потратить как можно меньше маны и действовать более экономно. Или, наоборот, сформировать связь и держать концентрацию, игнорируя внешние раздражители вроде джинари, которая ходила туда-сюда и всячески пыталась меня не то, чтобы вывести из себя, но нарушить моё душевное равновесие.
В результате этой длительной тренировки система сжалилась и отсыпала мне немного ментальной выносливости, позволив стать ещё чуточку ближе к моим коллегам, которые имели куда больше характеристик. Уставший, я поблагодарил Зафиру за помощь и прикорнул на земле неподалёку от стены пещеры, специально осмотрев потолок на предмет растущих там сталактитов. Не то, чтобы я сильно боялся их, но было бы крайне неприятно получить такую каменную сосульку в голову, пока спишь.
Во сне я видел свою гостиную, но не в том виде, в каком она пребывала сейчас, нет. Я видел её такой, какой она была чуть больше года назад. Яркая, залитая солнечным светом, что в изобилии лился туда из огромных окон… я взглянул в сторону кухни, дверь была закрыта. Подойдя поближе, я взялся за ручку и… так и не открыл её. Сон оборвался, в голове звенел сигнал тревоги, посланный разведчиками.
— Что случилось?! — спросил я, связавшись с ракшасами.
— Идут, господин. Три бехолдера, куча троглодитов и какие-то бледные человеки. Отступаю. Будут у нас примерно через двадцать минут.
— Понял тебя, — сказал я и оборвал связь.
Появление войск Шак-Каза так разозлило мой невыспавшийся мозг, что я не стал дожидаться, пока основное войско пробудится ото сна, а взял магов, Зафиру и всех ракшасов и отправился прямо навстречу нашим гостям. Заклинание истинного зрения вновь окрасило подземелье в довольно странные краски. Тугая жила чего-то яркого и белого тянулась вдоль тоннеля на глубине примерно десятка метров. Интересно, что это такое? Неужели, магические линии?
Как и в прошлый раз, в глазах моих окрасились и обитатели местной фауны в лице саламандр и тритонов, а так же и три бехолдера, что летели в конце тоннеля прямо на нас. Я чётко видел их, тремя яркими фонарями сияющими в кромешной тьме. Внимательно следя за дистанцией на миникарте я дождался, пока расстояние между нами не сократится до двухсот метров и тут же пустил молнию в самого жирного злобоглаза. Мои действия повторили два других мага. Остальные же, вместе с Зафирой, направили мощь своих заклинаний против отрядов противника.
Воздух буквально задрожал от магии. Огненные шары, копья, гром и молнии… всё это устремилось в толпу вражеских войск, рассекая мрак. Грохот, поднявшийся от взрывов, заставил своды тоннеля слегка задрожать. На какую-то секунду мне показалось, что оно обвалится и заблокирует нам дорогу, но этого не случилось. Тоннель здесь был таким же широким и огромным, как и вначале, поэтмоу даже мощные взрывы не вызвали ничего, кроме осыпавшихся вниз сталактитов, которые падением зашибли несколько выживших троглодитов.
— Добейте тех, кто остался, — приказал я ракшасам и те, не проронив ни слова, безмолвными тенями шагнули во мрак. Вскоре до нас донеслись крики троглодитов и звуки боя. Выживших после нашего совместного магического удара осталось немного — почти никого. Ракшасам не составило никаого труда вырезать их, как собак.
Трофеев особых не собрали. Копья троглодитов нам были нужны, как кобыле пятая нога, а особо качественных доспехов или драгоценностей при пещерных людях не было. От бехолдеров после магической атаки вообще мало что осталось, посему мы просто свалили трупы в кучу и двинулись дальше, попутно вычищая все ответвления, отходящие в сторону от главного тоннеля которые встречались на нашем пути. Чаще всего в них обнаруживались либо останки жилищ каких-нибудь насекомых или других подземных тварей, которые уже выпилил до нас Шак-Каз, либо жилища его подданых. Так мы обнаружили в одной пещере маленькое поселение подземных диких людей, которых вырезали всех до последнего, и во второй логово бехолдеров. К большому сожалению, практически пустое. Видимо, кальмар переросток призвал вообще всех злобоглазов на службу так, что для дальнейшего размножения и охраны плодильни осталось совсем немного. Это место я не стал разрушать, попросту перезахватив, после убийства охраны в лице тех самых двух старых бехолдеров, которые, честно-то сказть, не особо и противились своей судьбе.
Где-то через час пути по тоннелю, мы добрались до огромной развилки. Здесь ход разделялся на две части. Одна, что была покрупнее, вела, судя по карте, на запад. Вторая на восток и, судя по мягкому синему свету, исходящему из глубин восточного тоннеля, там стопроцентно было нечто интересное. Разделять армию очень не хотелось, точно так же, как и оставлять за спиной неприкрытый ход, через который с лёгкостью могли пройти вражеские войска. Посему, я решил поступить точно так же, как поступил в самом начале. Основную часть армии оставил на развилке, стеречь оба прохода, а сам, вместе с небольшим отрядом разведки отправился исследовать тоннели.
Разделились точно так же, как и в первый раз. Аджит с ракшасами — в крупный тоннель налево, я с Зафирой — направо. Встретиться здесь же договорились через три-четыре часа. Не успели мы пройти и сотни шагов по тоннелю, как стало понятно, что источником света здесь служили те же кристаллы, что и в пещере со святыней. Они росли по всему тоннелю, на стенах, потолке и полу. Проход сужался, и вот, когда мы уже должны были по-идее выбраться в какую-то крупную пещеру, джинари жестом остановила меня.
— За стеной прячется миконид. И не один, — её голос прозвучал в моей голове.
— Сколько? И почему я не чувствую ядовитого газа? — ответил я, мгновенно сотворив мысленную связь между нами.
— Не знаю, но газа в воздухе нет. Должно быть… у них есть на то причина.
— Угости его чем-то покрепче. Я пойду следом, — сказал я Зафире.
Джинари растворилась в воздухе и полетела к выходу. Медленно, стараясь не шуметь лишний раз, я пошёл за ней. На миникарте она уже покинула пределы тоннеля и оказалась в пещере. Её фигура материализовалась в воздухе и, едва это случилось, по пещере пронёсся чудовищный грохот. Остатки миконида, что сидел у входа, покатились по каменному полу пещеры. Я вышел из тоннеля следом за джинари и, быстро оглядевшись, угостил молнией первого попавшегося на глаза миконида.
— Надо же… похоже, мы только что перекрыли Шак-Казу доступ к еде, — вымолвил я, разглядывая пещеру.
А посмотреть было на что. Стены круглой, огромной пещеры покрывали те самые бирюзовые кристаллы. Там же росли огромные грибы, шляпки которых светились ярким, тёмно-синим светом. А внизу раскинулась самая настоящая грибная ферма и, судя по её размерам, кормить она могла не только жителей подземелья, но и ещё много кого… Микониды сновали туда-сюда по этой ферме, и, похоже, именно ониухаживали за ней. А мы с Зафирой, видимо, только что уничтожили охрану.
Едва мы приблизились к месту выращивания грибов, как немногочисленные микониды, что обитали здесь, сдались. Ферма в одночасье полностью перешла под мой контроль и я, пообещав местным работникам ещё заскочить после уничтожения Шак-Каза, отправился обратно к Армии. Разумеется, пока я занимался захватом грибной фермы, Зафира успела облететь всю пещеру по периметру и доложить, что никаких враждебных существ здесь больше не прячется, однако, в дальнем углу находится ход в некий узкий и длинный тоннель. Прикинув стороны света, я предположил, что это и есть тот самый восточный ход, о котором говорили иллитиды.