– Что с вами? – обеспокоенно спросил молодой человек.
– Внезапное озарение, – ответил я. – Продолжайте, пожалуйста!
– Но, черт возьми, что вы хотите узнать? Я признался во всем! Мы переправились через реку, и я привязал лодку к причалу… Эй, вы опять где-то далеко?
В некотором смысле он был абсолютно прав. Меня вновь озарило! Я вспомнил показания Гофмана: что тот видел моторную лодку, привязанную к причалу, но не так, как это обычно делали все, живущие в доме Элисона. Очевидно, Элисона не переправляли через реку в качестве пассажира. Это-то и навело Банколена на правильный вывод.
– …одному Богу известно, кто это был и что он делал, – донесся до меня голос Данстена. – Увидев, как этот человек поднимается с земли, я…
Я быстро повернулся к нему:
– Когда вы увидели что?
– Человека, поднявшегося с земли. Могу сказать, что меня словно окатило холодным душем! Он тащил какой-то узел. Может быть, это был браконьер. Наверное, на самом деле он не поднимался с земли, а…
– Расскажите-ка подробней.
Лицо молодого человека налилось краской. Он умоляюще посмотрел на меня, и лицо его напряглось от гнева.
– Но… Нет, будь я проклят, если расскажу! Что это вам даст? Черт вас побери, это… это свято, – выпалил он, – и вас это не…
– Мне все понятно. – Я старался быть терпеливым. – Меня не интересуют подробности вашего красивого романа. Я только хочу знать о человеке, который поднялся с земли.
– Ах так! Что ж, – Данстен немного успокоился, – мы были в небольшой рощице, как я вам уже рассказывал, на склоне холма. Ярко светила луна. Мы… мы сидели в тени огромного бука, на покатом берегу, и я… О боже! Я был не в себе. Меня трясло, и все вертелось у меня перед глазами… Понимаете? – Он свирепо обернулся ко мне. Даже сейчас у него тряслись руки. – Деревья, ночь. Мы чувствовали себя удаленными от всех на много миль. Затем меня вдруг осенило, что эта женщина для меня – самый близкий человек на свете! Вот так! – Юноша сжал кулаки. – А потом возникло чувство, будто у меня сломаны все кости… Я помню, мое лицо было в траве и я вдруг без всякой причины посмотрел вверх. Ужас! Футах в двадцати от нас, за какими-то кустами, прямо из земли появился человек. Он стоял ко мне спиной, немного наклонившись. Я слышал, как он тащил по земле какой-то тяжелый предмет, цеплявшийся за ежевику, и что-то напевал себе под нос. Затем он исчез. Не знаю, куда он провалился. На секунду мне показалось, что у меня остановилось сердце. А Изабель испугалась, что нас кто-то увидел. Она чуть не плакала и все стонала: «Мы должны вернуться, мы должны вернуться». Но мы боялись даже возвращаться. Мы ждали и ждали, представляя себе всякие ужасы, но вдруг услышали чьи-то крики… Это было уже слишком. Мы их отчетливо слышали, а подняв глаза, увидели призрачную бегущую фигуру, объятую пламенем. Изабель была в таком шоке, что не могла встать. Я пытался тащить ее к лодке. В конце концов мне пришлось ее нести. Мы двигались с кошмарным шумом, я чуть не упал. Когда добрались до причала, я увидел, как от противоположного берега отплывает гребная шлюпка. Мы подождали в кустах до тех пор, пока не подгребли Гофман и Фриц. И я даже испугался, что нас обнаружили, – ведь они повсюду рыскали своими фонарями. Когда они благополучно поднялись на холм, мы забрались в лодку и тронулись в обратный путь. Изабель поднялась по тропинке, а я по лестнице к веранде. Слава богу, она не разбудила мужа…
Вдруг мы оба осознали, что не одни. Подсознательно я, наверное, несколько секунд назад слышал шуршание в папоротнике или хруст гальки. Под большой липой, на краю тропинки неподвижно стоял человек и наблюдал за нами.
Жером Д'Онэ.
Глава 14. Путь в замок «Мертвая голова»
Не знаю, какого взрыва я ожидал. Д'Онэ, наверное, слышал последнюю часть рассказа Данстена. Помню, испытав шок от неожиданной встречи, я быстро заглянул через низкую каменную стену и заметил внизу заросший лесом овраг. Упав туда, можно сломать шею. Долгое время мы все молчали. Рассеянные тени веером медленно двигались по полянке. Солнце освещало грязную лужу у ног Д'Онэ, где-то вдалеке продолжал стучать дятел.
Д'Онэ оставался подозрительно неподвижным, мрачным и зловещим. Он немного опустил подбородок и засунул руки в карманы. Но он почти улыбался. На его крупном лице застыло выражение чопорности, рот скривился в самодовольной усмешке. Бриз мягко шевелил листья…
Молчание нарушил Данстен:
– Ну? Давайте же!
– А, мистер Маршалл Данстен, добрый день, – сказал Д'Онэ по-английски, с не слишком хорошим произношением, но довольно бегло. – Я вас искал. Гофман сказал, что вы, джентльмены, удалились в эту сторону. Да, у меня только что состоялся разговор с женой!
Одетый вызывающе, в пестрый костюм для гольфа и короткие красно-зеленые чулки, он сделал несколько шагов вперед. Однако мы не знали, чего от него ждать.
– Герр фон Арнхайм, – продолжал непрошеный гость, – расспрашивал ее. Я застал середину разговора и узнал много интересного.
Данстен немного побледнел, но взгляда не отвел.
– Мне бы рано или поздно пришлось вам рассказать, – вздохнул юноша.
– Простите, – попросил Д'Онэ вкрадчивым голосом и поднял руку, что совершенно не шло к его грубовато-добродушному лицу. – Я должен задать личный вопрос. Я чувствую, что имею право на ответ. Да? Вы любите мою жену?
– Да. – Данстен настолько пытался сохранить достоинство, что чуть не задохнулся.
– Если бы она была… свободна, вы бы на ней женились?
– Да.
– О! – воскликнул Д'Онэ. – Отлично! Она будет ваша! – Эти слова он проскрежетал, отбросив вкрадчивость. – Вы избавляете меня от многих проблем. Я уже давно чувствую, что она не создана для семейной жизни. Пустая. Обожает тряпки. Любит путешествовать, когда у меня дела. Недостаточно умна, чтобы принимать гостей в моем доме. И, буду с вами откровенен, она не может иметь детей. Короче, никудышная жена! Я хотел кого-нибудь в этом роде, но считал ее слишком добродетельной. – Он невесело улыбнулся. – Я мог бы избавиться от нее. Но это повредило бы моей репутации.
Он задумчиво оглядел носки своих ботинок.
– Без четверти три, – заметил я, посмотрев на часы. – Я опаздываю. Простите…
– Спасибо, – поклонился Д'Онэ. – Всего доброго. Я хочу обсудить кое-какие детали со своим другом из Англии…
Я оставил их у стены. Данстен напряжен, Д'Онэ задумчив. Спускаясь по тропинке, я мучился сомнениями по поводу происхождения и родственных связей Д'Онэ. Ну, в конце концов, размышлял я, зачем сердиться? Какое бы у него ни было происхождение, его поведение ликвидировало опасную ситуацию. Если бы он предпочел роль ревнивого мужа, это было бы невыносимо. Кто-то, устало думал я, оказавшись на его месте, всегда начинает драку. А сейчас все были счастливы. Все, кроме маленькой, смешной, шаловливой девчонки по имени Салли Рейн…
Но – вот идея! – предположим, Д'Онэ, почувствовав неладное, стал следить за влюбленными и намеренно подыгрывать им? Предположим, он на самом деле не принимал веронал, а притворился спящим, чтобы проверить свои подозрения? Ведь у нас нет доказательств, что все время, пока его жены не было дома, он мирно спал. Как бы то ни было, я должен срочно рассказать Банколену о человеке, «появившемся из земли» на противоположном берегу реки.