Казимир отпил еще. Подумалось, что зря он начал с вина, нужно было подождать еды. За весь день ему удалось лишь позавтракать, и то мимоходом, не покидая седла. Голова слегка закружилась и сильно отяжелела, напоминая о проделанном в спешке многодневном пути. Рыцарю сильно захотелось прилечь, но он мужественно терпел, дожидаясь ужина. Есть ему желалось не меньше, чем спать, да и деньги были уже уплачены.
- Вот, милсдарь, - служанка ловко сгрузила перед ним две мисы и заменила опустевшую кружку вина другой, полной. - Усе горячее и свежее, не извольте сумлеваться. А ежели чего иного захотите...
- Иди-иди, - в голове у Казимира уже что-то яростно шумело, а поплывшие глаза с трудом различали фигуру стоявшей перед ним девицы. Хотя странное дело, язык работал правильно и четко, словно Казимир не был так позорно пьян всего с одной кружки. Да так быстро. - Я сий... час долж... он побыть один.
Не замечая ехидных взглядов прочих посетителей таверны, он, точно поднимая в гору камень, дотянулся до вилки, но поднести ее к тарелке не сумел. Мимоходом проскочила вполне здравая мысль о том, что вино у хозяина таверны все-таки хорошее. И даже очень. Настолько, что до постели он вряд ли доберется своими ногами. Знать бы, где еще постель... Такое вино и развести не грех... не грех...
- Милсдарь рыцарь утомился? - как сквозь вату донесся до него чей-то голос, полный искренней поддельной заботы. - Ноженьки не держат, головушка не поднимается?
Уже сквозь грянувший, но едва доносившийся до него сквозь ту же вату хохот, Казимир сумел определить источник голоса - он принадлежал самому производителю чудесного вина. Какой-то еще не одурманенной частью рассудка рыцарь уловил, что над ним издеваются. Кровь бросилась ему в голову. Отпихнув кружку, Казимир попробовал вскочить... и завалился набок. Рассудок с ходу ухнул в черноту.
***
Очнулся он на полу. Под боком шуршало сено, кололо незащищенную шею, лезло в волосы. Из угла несло прелой паклей, конским навозом и мочой. В щели меж брёвнами тянуло холодком. В голове шумело и трещало. Ломило в висках: попытавшись приподнять тяжелую голову, Казимир невольно охнул. Темное помещение заплясало перед глазами, тусклые звезды в оконце скакнули, задергались, точно на веревке. Вдалеке - по крайней мере, так ему показалось - шумели голоса, пищала флейта, ухал барабан. Смежив веки, рыцарь переждал, пока уляжется круговерть, после приоткрыл один глаз, и все же осмотрелся.
Он по прежнему был в трактире, в углу на соломе, куда его бросили, не забыв связать по рукам и ногам. Грубая веревка туго врезалась в сгибы локтей, причиняя боль даже несмотря на надетую на рыцаре кольчужную рубаху. К счастью перчатки на крепко прикрученных одна к другой кистях, остались на месте, а значит и перстень был все еще при нем. Несколько попыток напрячь мускулы, чтобы ослабить путы, не увенчались успехом. Связавшие его знали свое дело. Без посторонней помощи Казимиру было не подняться.
Приподняв голову, за что тут же был наказан еще одним головокружением, рыцарь огляделся. Бражка за столом пополнилась новыми лицами, по всему судя, головорезами, каких поискать. Словно почуяв, что на него смотрят, один из новых мужиков обернулся, вперив в Казимира тяжелый взгляд карего глаза. На месте второго зияла затянувшаяся кожей страшная впадина.
- Рыцаренок-то очухался, - буркнул одноглазый, кивая в сторону Казимира. Остальные заозирались, ухмыляясь так, что у Казимира не возникло и малейшего сомнения в том, что будущее его будет еще менее приятным, чем предполагалось. Неужели те, кто покончил с его семьей, прознали о приезде наследника? Откуда? Разве что... Каля! Разбойница, паскуда этакая! Знала, змея, с кем дело имеет. Не от того ли сбежала побыстрей, чтоб предупредить подельников? Пусть даже она и не открыла им правды о родовитости добычи - пока? Не сдержавшись, Казимир добавил про себя злобное "курва", имевшее широкое хождение в тех местах.
- Удобно ли, милсдарь мой? - носок трактирщикова сапога ткнулся в ребра, переворачивая его на бок. Обвисшие щеки и рыбий взгляд замаячили перед самым лицом шляхтича. - О лошади своей не беспокойся, человече, - трактирщик небрежно ухватил пленника за щеки толстыми пальцами. От рук его несло прогорклым жиром и серой. - Животина в конюшне, ничего ей не станется. И тебе тоже. Если будешь вести себя тихо и мирно.
Вольность, с какой деревенский мужик его щупал, породила в груди Казимира волну гнева. Так на базаре осматривали скот, заглядывая в зубы, уши, определяя породу. Он попытался выдернуться из-под чужой руки, но смерд держал крепко.
- Хорош товар, - наконец вынес вердикт трактирщик. - Ну-с, милсдарь рыцарь, вы не горюйте то особо. Никто вас живота лишать не станет, токмо малёхо разденут, освободят, так скать, от ненужных доспехов. За такие латы можно получить хорошую цену.
Компания рассмеялась, потешаясь над плененным рыцарем. Чаши с вином опрокидывались в глотки, над столами плыл удушливый дым от самокруток.
- Чаво, не ожидал, рыцарек? - желтоволосый поддернул штаны, рубанув над столом широкой ладонью. - Это хорошо, что ты не из местных. Иначь мы б тябя помучались брать. А так сонное зелье свое дело сделало. Лежи, отдыхай. Пока можешь. Работорговец к ночи будет, - он еще раз взглянул в глаза Казимиру и глумливо ухмыльнулся. - Чо, не ждалось-та гнить в рабстве? Ну, то-то и оно, что жизня-то, что сука похотливая - никогда не знаешь, где она на тебя вскочит. Эй, хозяин! - отвернувшись, он утратил интерес к молчавшей жертве. - Вина еще нам подай!
Сжав зубы до колкой крошки во рту, пленник затолкал поглубже в горло рвавшиеся из груди проклятья. Осел, тупой осел! Как можно было попасться в такую простую ловушку. Воистину западня для дураков. Дурак в нее и угодил.
Однажды, когда им поручили поимку Истрика Длинного, бунтаря, скрывавшегося в Западном лесу, они тоже использовали этот прием с сонным зельем, переодевшись эльфами. Точнее, переодевался один Казимир, а вот Лихору это было ни к чему...
- Ты глянь, молчит, благородная морда, - с удивлением заметил кто-то из окружения желтоволосого. - Думалось, ругаться зачнет.
- Не могет снизойти, - гыгыкнул его товарищ, вытирая жирный рот пятерней. - Он ить рыцарь, ну иль на крайняк бастард, голубая кровь, а тут такие смерды копошатся...
- Бастард, - лениво определил трактирщик, отпуская лицо пленника и выпрямляясь. - Я, могет быть, даже знаю, чей. Вон патлы-то какие рыжие. Старого комеса он сын, не иначе. И глазищщы совиные, как у госпожи Ядвиги, чтоб еи там не чихалось. Стало быть, очередной притидент. Развелось их...
- Хорошо, ежели так, - желтоволосый вновь сощурился на Казимира. - Пусть думают, что его другие притиденты посекли. Никто не будет эту шваль искать. Ишь ты, благородный, - неожиданно для других желтоволосый главарь вскочил, и с маху пнул наследника в бок. Рыцарь охнул, поперхнувшись криком, трактирщик резво уцапал кмета за локоть.