– Может, – печально согласился Айкен, и собутыльники воззрились на него с недоумением.
– А вот часы есть везде! – объявила Ирри. Глотнула вина и облизнула свой крошечный ротик. – И вообще, насколько я успела понять, Элла не такая! Вот если б его величество выбрал какую дамочку из высших, тогда бы и я печалилась! Столько дур вокруг! И чего им только в голову не приходит! На днях одна мне попыталась приказать время перевести на полдня назад, представляете? Чего-то она там не успела…
– А ты? – с любопытством спросил Мелькан.
– А я перевела! Лично для нее! Одной! Ну она и застряла в себе, дурная! – Фейка скрипуче захихикала. – Заглядываю, а она такая сидит и пытается виноград есть! А взять-то не может!
– Почему – не может? – удивился Айкен.
– Потому! Она там – в полусутках назад! – а виноград здесь!
– Ничего не понял, но весело, – с сомнением кивнул спригган. – А как это, в себе застрять?
– Покажу как-нибудь, – пообещала Ирри. – Хочешь?
– Не-ет, спасибо! – отказался Мелькан и на всякий случай расправил тень, окружавшую его голову.
– Доиграешься ты! – предупредил фейку Айкен, немного разбиравшийся в чарах времени. – У меня на тебя и так жалоб – свитков сто!
– Отдай их королеве! – ухмыльнулась она. – Она у нас добрая!
– Люди меняются, Ирри, – указал брауни. – А уж королева, так она просто обязана измениться! Королева же.
– Спорим, что не изменится?! – загорелась фейка. – Вот спорим!
– На что? – благодушно спросил Айкен.
– Ну-у… я тебе – час времени, если проиграю. А ты жалобы сожжешь! При мне!
– А давай! Мель, ты свидетель!
Спригган разорвал натянувшуюся между брауни и феей ярко-синюю ниточку и поднялся из-за наколдованного столика.
– Пойду я спать, – оповестил он… ну, наверное, не друзей… Однако теперь они как минимум раз в неделю собирались вместе. Жаль, не всегда с милой Эллой, а теперь-то и вовсе у нее не посидишь. – Хороший был день!
– Наверное, – с сомнением подтвердил Айкен.
– И спор у вас интересный, – продолжил Мелькан. – И это… Ирри, ты мне объяснишь потом про время и виноград? Я хочу разобраться, вдруг пригодится…
– Все не оставил надежду стать штатным магом? – хмыкнула фейка. – Ладно уж, как-нибудь выберу для тебя часок-другой!
– Ты неплохой маг, спригган, – неожиданно сказал Айкен. – Надо за тебя словечко замолвить…
Мелькан разулыбался и исчез – да так, что и управляющий не отследил его тропы. Это в собственном-то… гхм… в королевском то есть дворце!
– А спор и впрямь интересный, – задумчиво сказала Ирри, берясь за чашечку.
– Угу, – подтвердил брауни.
И поймал себя на том, что ему очень, ну просто до ужаса хочется проиграть этот спор.
Но ведь не выйдет!
Королева – это вам королева! Будь она хоть тыщу раз человечкой…
Глава 1
О печалях королевской невесты
Утро первого дня в новом статусе началось для меня удивительно.
Разумеется, я понимала, что повышение из фаворитки до королевской невесты изменит в моей жизни многое. И это я еще о последствиях свадьбы не говорю. Но я решила, что размышлять об этом недалеком будущем пока не стоит. Себе дороже. В смысле – рассудок мне очень, очень дорог. Здравый, трезвый, вольный и так далее…
А потому думаем о статусе невесты и тому, что к нему приложится в эти три дня. Наверняка портнихи: сшить свадебное платье за этот срок я, может, и успею, но только если ничем другим заниматься не буду. К портнихам приложатся обувщики, визажисты… Ювелиры! Без драгоценностей точно не обойтись, а Кэйр вряд ли позволит мне надеть цацки Мэб. Хотя, конечно, мой венценосный женишок способен на все… уверена, я и представить не могу, на что он способен.
Ладно.
Организация банкета, хочется верить, обойдется без моего участия. Нет сомнений, существует четкий протокол королевской женитьбы, традиции, обряды и так далее. Но ведь все это меня заставят выучить, как иначе-то.
Словом, занята я буду по самые ушки, хоть они у меня и не длинные.
Все эти мысли ко мне пришли мятущейся и орущей толпой в один момент – стоило проснуться. Сев на постели, я тихонько постонала, потрясла головой, попрыгала даже. Не помогло.
Не помог ни контрастный душ, ни пробежка вокруг стола гостиной, ни тупое рассматривание вида из окна. Правда, глядя на далекие заснеженные горы, я осознала, что встала слишком рано: едва занимался рассвет! И что еще через три рассвета я, на минуточку, выхожу замуж!
За любимого мужчину!
За высшего лорда фейри.
За короля Неблагого Двора, мать его!
Так, об этом не думаем. Выхожу замуж по любви, вот что главное. Ну, пусть не по взаимной, но жених ко мне точно хорошо относится и испытывает сексуальный интерес. С этим не поспоришь! И вообще, немногие смертные девушки могут похвастаться такой головокружительной “карьерой”!