— Кто ты?
— Ты можешь называть меня Айкен Драм, — слегка напыщенно ответил… брауни. Да, точно брауни.
«На нем колпак из творога, его звали Айкен Драм…» — мгновенно вспомнился детский стишок. И я задала глупый вопрос:
— А где ваш колпак?
— Поначитаются дряни всякой… — процедил себе под нос брауни. — Нечего рассиживаться, пора за работу!
— Прясть? — невесело предположила я.
— Ну а чего еще?
— Но король даровал мне волю и свободу.
— Свободный разум он даровал, — неласково уточнил недорослик. — И волю передвижения на территории своего Двора. Это не значит, что ты перестала быть пряхой, смертная.
Логично.
— Вот еда, — продолжал Айкен Драм. — Быстро ешь, и я отведу тебя в мастерскую. Пряха должна прясть.
— Каждый день?
— Все пряхи прядут каждый день. Что им еще делать-то!
Отличненько…
— Но у меня есть воля, — попыталась я.
— И что? Радуйся.
Действительно. Пока надо радоваться.
Я пожала плечами, решив временно отложить разборки, и подошла к столу.
М-да… Глиняная мисочка с какой-то кашей, деревянная ложка и глиняная же кружка. Из кружки пахло травой — довольно мерзко, да и вообще я не люблю травяные настои и даже чаи. Грустно. Ой, как грустно…
Медленно поедая абсолютно безвкусную кашу, на вид — тыквенную, но не сладкую и даже несоленую, я старалась не думать о грустном. Конечно, голодовку объявлять или требовать чего-то пока рано. Пока еще ничего не решено, не известно, не понятно…
Вот только сдается мне, что уже решено. Каморка для проживания, грубая еда (хорошо, если не раз в день) и прядильный станок. Ручной, конечно, можно не сомневаться. И на фоне увиденного раньше волшебного великолепия это… ужасно!
Хотя одежда брауни при внимательном рассмотрении сильно выбивалась из нищенского интерьера.
Камзольчик, между прочим, расшит серебром. И искусно расшит. А еще он бархатный, как и штаны. И ткань очень, очень хорошего качества. А обувь на нем — вообще произведение искусства. К такому сапожнику в любом модном салоне очередь будет стоять на годы вперед… А вот портной, кстати, позволил себе некоторые небрежности.
Но вывод отсюда единственный: это не просто служка-домовой, приставленный к местным пряхам. Тогда почему именно он мной занимается? Хотя пряхи-то королевские… Вроде бы.
Слабая надежда, зашевелившаяся во мне, заставила спросить:
— А когда я могу увидеть короля?
— Короля-а-а? — насмешливо протянул Айкен. — А зачем ему? Раз уж у тебя вольный разум, смертная, так должна бы и понять: пряхи, конечно, работают на его величество, но сами они ему вовсе не нужны. Притопала сюда, дурища, — так работай и не мечтай ни о чем! Через семь лет тебя отблагодарят материально. Вернешься домой богатенькой, не переживай!
— Да я и так не бедствовала… — пробормотала я. — Вообще-то у меня преуспевающее ателье.
— Портниха, пфе! Ну вот и радуйся, что работа похожа, — отрезал брауни. — А была бы умная, не просила бы воли! Пряла бы себе, ничегошеньки не соображая, да мечтала о его величестве.
Была в его словах очень нехорошая правда. Я даже на секунду пожалела о своем подарке королю. И о том, что встретила на пути того зайчишку…
В голову помимо воли заползли унылые, упаднические мысли. Я ничего не знаю о волшебной стране и уж точно не владею магией. Мне нечего противопоставить тем, кто дышит волшебством с рассвета времен.
Может, действительно проще было бы потерять семь лет в сладком забвении, а не проживать их, каждый день ощущая свое бессилие.
Но падать духом рано!
Я справлюсь. Непременно добьюсь своего! Пока не знаю, чего именно, но как минимум — нормальных условий проживания.
А как максимум… даже не знаю. В любом случае — посмотреть на настоящих фейри удается не каждому. И раз я имею право свободного передвижения, значит, могу и по дворцу погулять, верно?
Если до него доберусь…
— Идем уже, доела! — грубо прервал мои размышления Айкен Драм. А когда я встала, схватил меня за руку и потащил за собой.
Из каморки… по полутемному узкому коридору со множеством поворотов… или широкому, светлому и прямому?
Я потрясла головой, заозиралась, пытаясь притормозить, а потом и вовсе вырвала ладонь из цепких пальцев маленького невежи.
Да, все так! Стоило остановиться, и смутные видения обернулись вполне себе четкой действительностью: коридор был невообразимо широк и чудесно освещен. Стены, обшитые зеленой тканью с лиственным узором, уходили ввысь метра на три. Потолок ярко мерцал изумрудными огоньками. Никаких окон — но по обе стороны, заменяя их, ниши, задернутые изящными гардинами. А под ногами мелкая мраморная плитка травяного оттенка…