Все вышеперечисленное создает реалистичный «эффект присутствия», но не более! И лишь одно устройство способно внушить мысли, спровоцировать шквал эмоций.
Нейроимплантат!
– Что заставило тебя так сильно переживать?!
– Алекс, честное слово, я не знаю! Это как наваждение, словно рассудок на минуту помутился. Извини, ладно? Я, если честно, порядком устала. Новый комплекс с непривычки выматывает. Вот, наверное, и сорвалась…
– Опиши это чудо технологий! – потребовал я.
Ломая мое представление об уровне современного «железа», она ответила:
– Вирткапсула нового поколения. Наполнение – сенсорный гель. Одна из недавних разработок. Есть функция обратной связи и эмуляторы усилия. Эффект присутствия – просто потрясающий.
– Но это не объясняет воздействия заклинания на твой рассудок! Коснись правого виска. Чувствуешь что-то постороннее?!
– Алекс, прошу, не психуй. Ну чего ты завелся?!
Я упрямо жду.
– Ну ладно, – Энея коснулась виска. Вернее, ее аватар повторил движение, которое она совершила в реальном мире.
– Ну? Нашла что-нибудь?! Говори же!
– Здесь какой-то чип, – она пожала плечами. – Да их в сенсорном геле полно! А в чем дело?
– Ты должна уйти в логаут! Немедленно!
– Не поняла? – Энея пристально взглянула мне в глаза. – Это что такой способ расстаться? Ничего лучшего не смог придумать?
Меня обдало жаром.
Она ничего не знает! Ее просто использовали! Вслепую! Сделали частью эксперимента?!
– Алекс, я жду. Либо объясни, либо я действительно уйду! – теперь Энея не на шутку разозлилась и обиделась.
– Нужно найти безопасное место! – я взял ее за руку, затащил в оружейную, плотно закрыл дверь.
Энея уселась на опрокинутый бочонок, смотрит на меня исподлобья.
Я с трудом задвинул массивный засов, присел рядом с ней, и спросил, стараясь сдерживать кипящие внутри эмоции:
– Знаешь, что такое «нейроимплантат»?
– Впервые слышу.
– Это устройство, обрабатывающее все игровые события и напрямую передающее в рассудок пользователя результат взаимодействия с виртуальной реальностью.
– Область фантастики, – она мне не поверила. – Я заказывала самое передовое оборудование. Консультировалась со специалистами. Брала только лучшее. Но о таких технологиях никто даже и не заикался.
– Выйди в сеть. Найди хронику происшествий от восемнадцатого марта этого года.
Взгляд Энеи затуманился, а затем кровь вдруг отхлынула от ее лица.
– Алекс, но ведь это ты! – она совершенно растерялась. – Тут сказано: погиб в автокатастрофе!..
– Слегка преувеличено. Я выжил. Но мне пришлось пойти на сделку с «Инфосистемами», чтобы не остаться калекой, брошенным на произвол судьбы.
Энея затаила дыхание, слушает, находясь в состоянии сильнейшего эмоционально шока.
– Мне предложили рискнуть. Принять участие в испытании нейроимплантата. Дали возможность жить в мире «Хрустальной Сферы».
– А твое физическое тело? – едва слышно спросила она.
– В камере поддержания жизни. Над ним работают медики.
Слово за слово, и пришлось рассказать ей все, без утайки. О том, как Криста внезапно продала свой аккаунт в «Средиземье», как я отыскал ее в реальном мире, и чем это, в конце концов, обернулось.
– Боже мой, Алекс… Я не верю!..
– Это правда. От первого до последнего слова. Я боюсь за тебя, понимаешь?! Мне-то терять нечего! Знаю, за что рискую! А ты, ничего не подозревая, могла запросто погибнуть от болевого шока во время схватки с Кристой! Энея, прошу, уходи в логаут! Разорви нейросенсорный контакт! Позвони отцу. Расскажи ему все. Он наверняка сумеет тебя защитить. Тут без шуток. Угроза реальная!
– Зачем мне вообще подсунули этот чип?
– Понятия не имею! Возможно, уже откалибровали имплантат по уровням обратной связи, и теперь негласно расширяют рамки эксперимента. Информация от ничего не подозревающих пользователей для разработчиков – на вес золота!
И снова в ее расширившихся зрачках я увидел безумный блеск.
Энея повела себя странно. Закрыла глаза, зачем-то встала, затем легкими прикосновениями вдруг начала набирать какой-то код, словно перед ней находилась сенсорная панель ввода. Одновременно в окошке боевого видеочата я увидел мир ее глазами: всколыхнулась неприятная на вид желеобразная масса, тусклый свет дежурного освещения витркапсулы резанул по глазам. При этом Энея постоянно прижимала пальцами правой руки крошечный чип, чтобы тот не соскользнул с виска, не исчез в сенсорном геле.