Иар Эльтеррус
Замок на краю Бездны
Выжги, светлый огонь, выжги боль и печаль,
Освети, освяти эту смутную даль —
Все четыре угла, все четыре стены,
Бездну — замкнутый мир — где все шансы равны:
Шансы ждать — и отчаяться. Быть — и уйти.
Шансы сбиться с пути — и не сбиться с пути…
Все четыре стены, все четыре угла,
Бездна — замкнутый мир — перед нами легла;
И в ее непостижной, чужой глубине
Пляшут тени на светлой, неровной стене:
Это наша свеча на пустынном столе —
Как последний огонь на последней земле…
Диссонанс доверия
Сеть незаметно пульсировала, переливалась миллионами оттенков, заставляя замирать в восторге любого, увидевшего ее эволюции. Или ощутившего их. Одновременно она звучала музыкой Сфер, тревожной и радостной, зовущей и печальной, горюющей и смеющейся. Все одновременно. Изредка эта музыка взрывалась резкими диссонансами, заставляющими морщиться способных слышать ее. Вот только таких было очень и очень немного. Разумные жили своей жизнью, преследовали свои цели, любили и ненавидели, созидали и разрушали, даже не подозревая, что каждое, даже самое малое их деяние оставляет свой след в Сети. А в Сети ли? Как только не называли ее мудрые мириадов миров! И изнанка мира, и лабиринт сознания, и нулевой уровень реальности. По-разному. Но способные оперировать ею все-таки предпочитали именовать это странное нечто Сетью. Сетью чего? Кто бы знал…
Порой, как уже говорилось, возникали диссонансы, цветовые или чувственные несоответствия, тупики, ложные пути, ведущие в пустоту. Это вызывало реакцию разумных, ответственных за тот или иной сегмент нулевой реальности. Такие тоже были. Кое-кто из мудрых подозревал об их существовании, а кое-кто и знал точно, что они есть. Вот только понять, кто они, не мог никто. Высказывалось множество предположений, но было ли хоть одно из них истиной? О том знали только сами контролирующие, как их иногда называли, а они своим знанием ни с кем делиться не собирались. Подозревали, что они иногда изменяют Сеть согласно каким-то своим критериям, и это вызывает изменение судеб множества миров и живущих на них разумных. И уж совсем немногие знали, что у контролирующих есть не одна структура, что каждая из этих структур подходит к работе с Сетью иначе. Кто-то — на уровне ментального зрения, как Сэфес[1]. Кто-то — на уровне работы с музыкой Сфер, как Безумные Барды. Кто-то — на уровне эмпатического соощущения, как Адай Аарн. Кто-то — на всех уровнях, как Эрсай, иначе именуемые Воспитателями.
Состояние Сети внезапно изменилось, в ней появилось что-то новое, неожиданное. Какая-то сущность ворвалась внутрь, будто за ней кто-то гнался, и принялась щедро изливать из себя позиционированную условно-положительным зарядом энергию, отдавая ее неблагополучным мирам. Со временем это должно было дать им немало. Во многих начнут сами собой стихать войны, сходить на нет эпидемии, возникать государства с удивительно мягкими и добрыми законами. Помирятся старые враги, у людей на некоторое время исчезнет желание причинять друг другу боль и горе. Даже падет одна темная империя, отличающаяся извращенной жестокостью. Происходящее не могло не привлечь к себе внимания контролирующих. И привлекло.
В нулевой реальности появились еще две сущности и попытались остановить первую, однако все происходило слишком быстро — с начала событий не прошло и двух секунд. Контролирующие растерялись, понимая, что все кончено — не сумели остановить, не предусмотрели. Что же случилось? Безумный Бард, державший до сих пор один из сегментов мироздания, почему-то сливал свою энергию в Сеть.
— Надо вытаскивать этого идиота, Дээн! — безличный ментальный образ нес тревогу.
— Ты права, Орти. Только как? Похоже, он собрался покончить с собой, сгорев в Сети. Ты посмотри, буквально все предусмотрел. Дотянуться до него невозможно.
— Возможно или нет, а надо.
— Повторяю вопрос: как? Не вижу ни одного шанса. Он даже сумел устроить так, чтобы в процессе его гибели никто не пострадал. Я лично считал такое невозможным.
— Ари всегда был гением.
— Что это на него нашло? — с недоумением поинтересовался Дээн.
— После гибели Ирики он так и не пришел в себя, — в образе Орти переливалась грусть. — Я предупреждала, что его нельзя пускать в Сеть!
— И была права. Но это не отвечает на вопрос: что делать сейчас? Боюсь, мы его потеряли. Вытащим уже мертвым.
— Мы — возможно. Но существуют еще Сэфес и Эрсай, если ты забыл.
— Ты собралась просить о помощи Сэфес?! — потрясению Дээна не было предела.
Орти не ответила, она сформировала и отправила в пространство поисковый импульс с запросом о местонахождении ближайшего находящегося в Сети дежурного экипажа Сэфес. Вскоре импульс вернулся, и контролирующая послала по полученным координатам блок информации с описанием случившегося.
— Мы в курсе, — ворвавшийся в сознание Бардов ментальный образ был исполнен недовольства. — Вы чем думали, выпуская человека в Сеть в таком состоянии?! Достало уже за вами хвосты подчищать!
— За нами? — изумилась Орти. — Вы что имеете в виду?
— Вам напомнить совмещенные воедино два мира[2]?! — в образе второго Сэфес, почему-то показавшегося Бардам огненно-рыжим, горело неподдельное возмущение. — Или у вас настолько короткая память, что позабыли, чем это могло кончиться?… Нет, я все понимаю, но не до такой же степени…
— А, вы об этом… — с горечью сказал Дээн. — Можем только попросить прощения, но ситуация там сложилась очень нехорошая, и мальчик, по ошибке совместивший миры, погиб. Только… Вы можете помочь?
— Хорошая какая ошибка, — с сарказмом произнес рыжий Сэфес. — А этот… поздно. Он уже мертв.
— Ясно… — в образе Орти явственно ощущались слезы. — Простите, что побеспокоили.
— Ну почему всегда все кончается банальной провокацией, а? — жалобно спросил первый Сэфес. — Совесть есть?!
— Может, все-таки?… — вмешался рыжий Сэфес.
— И ты туда же, рыжий, — с досадой оборвал его первый. — Сам знаешь, что нельзя.
— Постой! Воспитатели просят вмешаться!
— И что с того?
— Я вас очень прошу… — образ Орти наполнило отчаяние.
— О, Господи… — первый Сэфес тяжело вздохнул. — Хорошо. Мы поможем.
— Вы же сказали, что он уже мертв, — удивился Дээн.
— Вернуть можно, тело вытащить — тоже, только это нам влетит в копеечку… И в небольшой скандал со Встречающими, конечно. Не выпускайте этого придурка в Сеть, пока у него мозги в норму не придут!
— Вообще допер, тоже мне, — усмехнулся рыжий Сэфес. — Хочешь с собой покончить — топись в собственной ванной!
— Десять лет, как минимум, не выпустим! — обрадованно заверила Орти.
— Десять?! — изумился первый Сэфес. — Ничего себе… Ну и порядки у вас, ребята… Может, не надо так жестоко?
— Предупредите этого типа, что в первом же отпуске мы ему морду набьем! — буркнул рыжий. — Как только до него доберемся. Кстати, куда его потом?…
Орти поспешила передать координаты безлюдного мира, в котором находилась на данный момент одна из сегментных станций Безумных Бардов, и ощущение присутствия Сэфес исчезло. Затем Барды сами покинули Сеть, выйдя в реальность в указанном мире.