— Нельзя ли прибавить шагу? — прервал мои мысленные рассуждения Локи.
Обернувшись, я заметил, что туман уже поглотил указатель. Ширина этого странного тумана была чуть больше насыпи. Я прекратил свои наблюдения и быстрым шагом двинулся прочь.
Под ногами лежали здоровенные, плотно пригнанные друг к другу плиты. Кое-где на стыках плит попадался мох. Идти было довольно удобно. Слева, словно на привязи, практически бесшумно рассекал водную гладь мой новый «приятель». Дождь прекратился, хотя низкие облака по-прежнему неслись над головой. Обернувшись в очередной раз, я заметил, что неизвестный преследователь отстал. Дорога впереди и сзади терялась в обычной дымке. Мое настроение улучшилось. Я начал что-то насвистывать.
— По какому поводу радость? — мрачным голосом поинтересовались из перстня.
— Ну, некоторое улучшение ситуации.
— Да уж. Бежим неизвестно куда. Сбоку плывет один желающий пообедать, сзади движется другой — с таким же уровнем потребностей…
— Откуда такая уверенность? Ты что, с ним знаком? — невинно поинтересовался я.
— К-хм, — чуть не поперхнулся Локи и обиженно замолк.
Какое-то время мы двигались молча. Дорога по плавной дуге стала поворачивать влево.
— Жалко, у тебя нет оружия, — нарушил тишину Локи, — я лишь советчик. А судя по аборигену, плывущему слева, будет весело.
— Твои предложения? — поинтересовался я.
— Попробуй накопить энергию в трости. Вспомни, когда ты пытался сбить первый шест на месте посадки…
— Где-где?
— Ну, там, где, прибыв в этот мир, ты шлепнулся в болото.
— И что?
— Ты направил энергию в шест, а она высвободилась спустя какое-то время, причем характер извержения был иной, — пояснил Локи.
— Предлагаешь что-нибудь разрушить? — живо заинтересовался я.
— Да нет, повторяю — накопить!
Я внял совету и, продолжив медленно идти вперед, начал собирать из окружающей среды энергию. Теперь я не пытался накапливать ее в себе. Мне удалось приоткрыть канал в своей трости, и энергия потекла внутрь.
— Попробуй распараллелить процессы, пусть накопление идет само по себе, ты же наблюдай за тем, что творится в пространстве вокруг нас. Важно не терять контроль над окружающей средой вокруг собственного тела. Иначе кто-то или что-то, не имеющее магического ореола, может напасть на тебя. Например, просто свалится кусок черепицы с крыши, — наставлял меня демон.
— Действительно, получается. Энергия перетекает в трость, словно сама по себе. Я лишь слегка контролирую этот процесс. Интересно, сколько может вместить моя удивительная палочка?
— Трудно сказать. Это редкий материал. Мало кому удалось отделить кусок от монолита. Построить что-то из целой скалы — это можно. О материале мне известно, что он очень пластичен и в умелых руках может во многих случаях выручить своего хозяина.
— Что значит — пластичен? — спросил я.
— Податлив владельцу, его мыслям. Можно создавать из него многие вещи. Нечто типа волшебной палочки из ваших сказок. В довершение ко всему есть эффект привыкания к владельцу.
— То есть? — не понял я.
— После использования материала одним владельцем для других эта штука становится бесполезной. Если угодно, волшебная палочка для индивидуального пользования.
— Значит, я могу сделать из трости все что угодно? — восторженно спросил я.
— Ну не все, да и о последствиях помнить следует, — ответил Локи.
— Мне кажется, что-то движется в нашем направлении…
— Готовься к неприятностям.
Слышалось все нараставшее басовитое гудение. Из тумана выплыло темное тело, двигавшееся над дорогой нам навстречу. Мне показалось, что оно очень похоже на пчелу. Подробнее я разглядеть не успел. Гудение быстро переросло в свист. Животное кинулось в атаку. Резко присев, мне удалось избежать столкновения. Зверь пронесся на уровне моей шеи и растаял в тумане.
— Оно возвращается, — предупредил Локи, — попробуй сбить, так не отстанет.
Со спины послышалось такое же нарастающее гудение. Теперь пчелка летела медленнее.
— Сбить — хорошая идея, а чем? — проворчал я.
— Тростью!
Я развернулся лицом к неприятелю. Чтобы не отвлекаться, отключил накопление энергии. Встав поудобнее, взял трость двумя руками. Сама пришла мысль: «Бить тростью неудобно, вот если бы булавой или палицей». Трость, словно услышав мою мысленную команду, изменила форму. Вот только, может, мой опыт в трансформации объектов был мал, может, я нетвердо представлял себе результат своих усилий… Вышла огромная сучковатая дубина, правда легкая — не тяжелее трости. Пчела приближалась. Теперь она не переходила на форсаж, а кружила вокруг. Я прикинул, что атаки ждать не следует, изловчился и заехал твари дубиной по голове. Насчет того, что дубина легкая, я погорячился. Пчела так не считала. Крылья замерли, и громадное насекомое упало на дорогу. Я рассмотрел сбитое создание: оно очень походило на земную пчелу, но — примерно с кошку. Тело в черно-желтую полоску, прозрачные крылья, огромные фасетчатые глаза и жало. Жало торчало из пасти! Передних зубов не было, и жало могло свободно выдвигаться.