Зверь, в мозгу которого я копался, перестал жевать щупальце и затих.
— Ну, как эксперимент? — спросил демон.
— Вроде бы нашел решение, — бодро ответил я.
— Что-то наш «приятель» не шевелится. Похоже, ты его уморил.
— Как! Все же получалось…
— Не печалься, у нас еще один есть!
Но мы волновались напрасно. Просто реакция наступала не сразу. По телу монстра побежала паутина перетяжек, послышались хлопки. Зверь разделился на тридцать два комочка биомассы. Я не поленился сосчитать.
— Вот, смотри, а ты говорил «уморил», — гордо произнес я.
— Только что-то не очень похоже на исходного, — не очень радостно произнес демон.
— Наверное, стоит контролировать процесс деления…
— У того монстра сначала возникали все признаки второй особи, а уж потом они делились. Надо было… — глубокомысленно начал Локи, но завершить не успел.
Тем временем каждый комочек свернулся в ровненький шарик. Еще через несколько минут появились пасти и плавники. Не прошло и минуты, как целая свора бестий рванула к щупальцам и принялась за еду. При этом они отчаянно тянули и дергали отростки, громко чавкали. Вода прямо-таки кипела. Молодые монстры имели отличный аппетит.
— Теперь беру критику обратно. Классно! — похвалил Локи.
— Ну, стараемся!
— Гордиться рано, размножай второго, — не дал мне расслабиться демон.
Воплотить имеющееся решение оказалось несложно. На этот раз я двигался по проторенной дорожке, уже зная, что делать, и быстренько превратил второго зверя в стаю голодных тварей. С глубоким удовлетворением я окинул поле битвы и отметил, что чудовищу не до меня. Молодые пираньи пожирали щупальца мохнатой гусеницы во вполне приличном темпе. Преимущество принадлежало моим питомцам. Но эта замечательная пирушка не решала главной задачи — дорога была все еще занята. Правда, ситуация несколько изменилась. Теперь мерзкое чудовище оказалось распластанным, словно за волосы, голодными родственниками пираний.
Я взял меч в правую лапу. Перевел его в энергетический режим, получился превосходный резак примерно двух метров длины. Превозмогая тошнотворный запах, я приблизился к гусенице и нанес удар. Появился глубокий разрез. По телу гусеницы прошла судорога, в нос ударил еще более мерзкий запах горелого мяса. Мне пришлось изловчиться и зажать нос свободной лапой — из-за когтей это было непросто. Но зловоние все равно ощущалось.
Тем временем рана разошлась, тварь попыталась сдвинуть края, но мои питомцы, тянувшие за щупальца, не дали им сомкнуться. Чтобы нанести еще удар, требовалось подойти ближе, но меня уже мутило.
— Скорей, не медли. Ну, шагай! — вывел меня из оцепенения Локи.
Ощущение, что я посреди этого смрадного кошмара не один, прибавило сил. Я сделал шаг и нанес еще удар. Разрез углубился. Еще шаг. Еще удар. Меня качало из стороны в сторону, казалось, сил больше нет. Теперь эта идея — разрубить тварь надвое — не казалась уже столь привлекательной. Рубить-то легко, а вот идти в этом смердящем коридоре… Я попробовал перевести меч в его естественный вид, но разрез тут же сросся. Пришлось опять прожигать проход. Кошмар продолжался. Не знаю, сколько раз я поднимал огненный клинок, прежде чем всплеск по обе стороны дороги возвестил о том, что дело сделано. Эти звуки немного привели меня в чувство. Вместо горы горелого мяса вокруг было открытое водное пространство, а в нем кипело пиршество.
Однако новая напасть испортила вкус победы. Дорога была вымазана какой-то слизью. Я невольно отвернулся, и мне показалось, что линия воды вдалеке чуть приподнялась.
— Похоже, у меня галлюцинации, — обратился я к демону.
— Что ты видишь? Опиши.
— Линия горизонта поднялась…
— Где?
— Слева.
— Это волна.
— Откуда?
— Твой торнадо всосал воду, а потом распался, — пояснил демон.
— Бежим к подъемнику генератора? — предложил я.
— Он слишком медленный.
— Тогда, что, смоет? — упал я духом.
— Воткни меч в дорогу и попробуй создать экран. Повезет, тогда удержимся, — мрачно изрек Локи.