— Крадись вдоль стены, — шепнул мне тип из кольца.
— Не стоит бояться, прошу вас, — еще раз пригласил котообразный. Обе мои кисти остались в зеленой броне, когти выпущены. Это насторожило. Я еще внимательнее посмотрел в центр пентаграммы, пытаясь понять, что же мне угрожает, но ощутил лишь искренний интерес и расположение.
— Уже легче: есть меня, по крайней мере, не собираются, — прошептал я сам себе.
— Демоны не едят людей — от них бывает несварение желудка, — донеслось из центра зала.
«Слух у него отменный», — подумал я и двинулся вперед. Приблизившись к звезде, я почувствовал нечто новое, и это удержало меня, заставив остановиться. Из линии поднималась завеса! Ох, как все не просто! Обойти звезду я не мог, ее лучи упирались в стены. Более того, завеса там была значительно плотнее. Если бы я двигался по периметру, то пересек бы защиту несколько раз, да еще в самом ее плотном месте! Советы хороши, но не всегда следует поступать согласно им. Я подошел еще ближе, вытянул лапы и попытался пощупать дымку над линией. По звезде пробежал блик, и нечто, напомнившее дождь в солнечный день, образовало стену. Неприятных ощущений не возникло, только от дождя повеяло прохладой. Дождь почему-то шел снизу вверх и исчезал в вышине.
Я раздвинул лапами завесу (она легко подчинилась), затем шагнул вперед. Все это время бормотавший перстень умолк. Зал оказался больше, чем при первом осмотре, и мне довольно долго пришлось идти до центра пентаграммы. Наконец я добрался до демона, продолжавшего стоять посередине, и обнаружил, что ростом тот примерно с меня, толще и в новом обличье не так уж страшен.
Морда смахивала на кошачью. Проницательный взгляд больших глаз неопределенного цвета внушал доверие. Над пастью красовались шикарные усы. Короткая, густая шерсть щеткой покрывала приплюснутый нос и ежиком торчала на голове. Ее цвет отливал зеленью. Голову завершали очень подвижные уши. Одно все время поворачивалось вбок.
— Маркольдино, — напыщенно произнес котяра. — Впрочем, можно просто Марк, — добавил он и протянул толстую пушистую лапу.
— Ян, — отрекомендовался я, пожав его шерстистую конечность своей чешуйчатой кистью. Лапа оказалась приятной на ощупь, гибкой и удивительно подвижной. Отсутствие перчатки натолкнуло меня на мысль об условности этикета. Даже традиционный для людей жест: подавать незащищенную руку в знак дружеского расположения — выглядел здесь двойственно. Лапа без перчатки являлась более быстрым и эффективным оружием, нежели прикрытая.
— Итак, — произнес демон…
— У меня накопилось много вопросов, — перебил я.
— Например, почему я в кроссовках, — вежливо откликнулся страж.
— И это тоже. Но как ты узнал?
— Просто ты на них уставился. Кое-что для своего образа я почерпнул в твоей просьбе стать поменьше. Собственно, почему бы и нет, к тому же так очень удобно. Да и вообще, посмотри на себя!
Я посмотрел. Действительно, кроссовки, летние брюки и рубашка с коротким рукавом. На руке красовалась перчатка, которую я успел нацепить после лапопожатия. Довершал этот ансамбль перстень с камнем. Теперь самоцвет был словно омут осенью: черен и глубок. Я подумал, что попутчик мертв. Попытался заглянуть в него и никого не обнаружил.
— У тебя проблема? — поинтересовался Марк.
— Понимаешь ли, ко мне прилип какой-то тип, который нес всякую чушь, — ответил я.
— Какой тип? — явно заинтересованно спросил страж.
— В кольце. Он все твердил, что его половина в Замке, что он мечтает стать целым и тому подобное.
— Это не чушь, — очень серьезно сказал страж и, немного помолчав, продолжил: — Когда-то давно один шаловливый демон, Локи, попробовал построить энергетический тоннель, мне, правда, неизвестно куда… Что он сделал не так — история умалчивает. Может, его попытку просто пресекли. Но, так или иначе, часть его успела просочиться в переход, другая была еще в зале. Такие операции вообще трудны, а в зале окон опасны вдвойне. В процессе переноса он был поделен на две части. Вокруг половины, которая была в зале, захлопнулся шар, и она так и осталась висеть недалеко от трона. Куда делась другая — неизвестно. Оставшаяся часть потеряла все свои магические способности, а ее характер окончательно испортился.
— Постой, мне казалось, что этот зал назывался Тронным? — перебил я.
— Ты весьма осведомлен, но это одно и то же. Тронный, зал окон… у него много имен, — ответил страж.
— Так значит…