— Подождите, — прозвучали в шлемофонах учеников слова Фобуса, который тоже поспешил за ними. — Глеб, ты не оставил дежурного на корабле.
— Ерунда, учитель, — отвечал ему Глеб. — Ведь это необитаемая планета, что тут может случиться?
— Немедленно назначь дежурного, иначе мне придется возвращаться самому.
— Кому нужно охранять корабль, который не летает? — послышался голос Алеши.
— Я последний раз повторяю: нужен дежурный, — строго сказал учитель.
Все замерли на своих местах, скафандры стали поворачиваться к нему. Теперь Фобус различал их лица. Конечно, дальше всех убежал Алеша. За ним, стараясь не отставать, спешил Глеб. Ведь все же он был командиром, хоть и учебным, и потому не хотел оказаться позади своих подчиненных. Катя и Аня бежали вместе. Даже в скафандрах они ходили, взявшись за руки, ведь были сестрами-близнецами. И Миша в своем скафандре был как все, никто бы не сказал, что он прочел сотни книг и поэтому… Что с Мишей? Он показывает рукой назад, беззвучно шевеля губами.
— Смотрите! — донесся по радио испуганный шепот Миши.
И тут все увидели, что между ними и кораблем показались странные создания. Металл, покрывавший их, блестел на солнце и слепил глаза.
— Роботы! — закричал Алеша. — Какие-то допотопные роботы! Они на чем-то сидят! На каких-то четвероногих существах. Так, наверное, удобнее передвигаться по этой планете, ребята.
Учитель пристально всматривался в приближающихся.
— Я читал, читал, — вдруг вспомнил Миша. — Это не роботы. Такими были рыцари. Давным-давно. Я видел их в книжках. Они сидят на лошадях, которые тоже закованы… слово такое есть….
— В латы, — подсказал учитель.
Не менее десяти рыцарей медленно спускались к ним от ракеты. Откуда они выехали было неясно, так как ракету по-прежнему окутывали клубы газа.
Первым загадочные существа достигли учителя Фобуса. Двое задержались возле него, а остальные, не останавливаясь, двигались к ребятам.
— Что вы делаете? — закричал Глеб, почуяв неладное. Но кричал он в скафандре, и рыцари его не слышали. Он бросился на помощь учителю.
Один из рыцарей снял шлем с головы Фобуса.
— Он же сейчас задохнется, — услышали все в шлемофонах перепуганный шепот Насти.
К удивлению ребят ничего страшного не произошло. Учитель лишь судорожно глотнул воздух, но остался невредим. Выходит, атмосфера здесь вполне сносная.
Рыцари пришпорили своих коней, увидев, что один из мальчишек (учитель был уверен, что это Алеша) бросился за валуны, увлекая за собой девочек. Однако вглядевшись, он понял: это Глеб.
Двое оставшихся ребят были одинакового роста. Значит, это Алеша и Миша пытаются остановить рыцарей, пока их товарищ уводит девочек.
За валунами Глеб принялся быстро снимать скафандр.
— Мы так скорее убежим, — уговаривал он девочек.
Но было уже поздно.
Получив несколько вмятин на латах, рыцари взяли в плен Мишу и Алешу. Потом, выставив пики, принудили и Глеба с девочками присоединиться ко всем.
За все это время рыцари не издали ни звука. Да и лиц их ребята не видели. Так что версия о роботах не была лишена оснований.
Пленников построили. Ребята думали, что их поведут к кораблю. Но это оказалось не так.
— Я не пойду с вами! — пронзительно закричал Алеша, когда увидел, что сворачивают в сторону от ракеты. Он бросился бежать к кораблю, но веревка, брошенная ему вслед, моментально свалила его с ног.
Один из рыцарей, все так же молча, связал его и бросил на круп коня. Алеша начал было брыкаться, но, получив затрещину, нанесенную металлической рукой, успокоился и ехал дальше молча.
2. К КОРАБЛЮ
И вот, наконец, после трехдневного пребывания в пещере, где ничего не было, кроме озерца воды, ребятам удалось вырваться.
Однажды Алеша подобрался к выходу из пещеры. Он увидел, что рыцари бродят вокруг ракеты. Но, похоже, никто из них не может забраться внутрь, так как дверь надежно закрыта. Хорошо, что последним покидал корабль учитель и в соответствии с инструкцией заблокировал механизм.
Пленники заканчивали последние тюбики с едой из неприкосновенного запаса. Хорошо еще, что озерцо внутри пещеры могло дать им сколько угодно воды.
Тюбики по-братски разделили, выделив больше еды девочкам.
На все вопросы Фобуса и школьников о еде рыцари отмалчивались или непонимающе качали головами.
И тогда ученики и учитель единодушно приняли решение бежать.