— Что же делать? — сказал профессор Алеше.— Он же извелся весь, дрожит прямо. О погоде, что ли, поговорить.
— Ага,— кивнул головой Алеша.
— О погоде... — повторил профессор.— Жарко у вас что-то,— продолжая разговор на общепонятные темы, профессор ненароком распахнул шубу.
Заметив ошарашенный взгляд незнакомца, скользнувший по его костюму, вновь поспешил закрыться.
— Запаришься тут,— многозначительно сказал он Алеше. Июльская жара явно давала себя знать.
— Покажите ему фото,— зашептал профессору Алеша.
Профессор принялся искать фотографию.
— А вот, любезный, не знаешь ли ты, кто это? — показал он фотографию, роняя на землю конверт.
Алеша быстренько поднял его и с укоризной сказал:
— Профессор, тут же марка и год,— он быстро засунул конверт в карман джинсов.
— Любезный! Кто это? Ну, кто? — настойчиво спрашивал профессор, вытирая пот со лба.
— И-и-и,— мычал незнакомец.
— Хороший мой, ну, скажи. Ну, пожалуйста. Как там еще у вас говорят — христом богом прошу... Ну кто это? Ты же его знаешь. Я вижу, что ты его знаешь.
— И-и-и...
— Нет, так дело не пойдет,— в сердцах взмахнул рукавом шубы профессор.— Они тут не привыкли, я вижу, так разговаривать. Отвечай! Ну! А! — вдруг грозно рыкнул профессор.
И действительно случилось чудо. «Немой» заговорил.
— Граф... хозяин наш,— запинаясь, бормотал он.— Граф Урванский.
— Вот,— заулыбался от счастья профессор, пряча карточку.— Так я и думал. А мы его гости, любезный. Он пригласил нас, мы и... приехали. Где, говоришь, он живет?
Человек показал рукой в сторону стоявшего на возвышении белокаменного дома с колоннами.
— Хорошо живет,— покачал головой профессор.— Ну, нам туда. А ты, любезный, лучше не спеши. Ты тут побудь, пока мы к нему подойдем. Мы хотим, чтоб он обрадовался. Чтоб без этих криков «гости, гости». Мы ему родственники... почти. Ну, пошли, Алеша, что-то мы заговорились, а граф нас ждет.
И профессор, подобрав полы шубы, заспешил по аллее. За ним, стараясь не отставать, семенил Алеша. Напоследок Алеша обернулся и увидел, что мужик так и остался стоять среди берез, словно приклеенный.
10. В ГОСТИ
— Посмотри, Алеша,— сказал профессор, когда они вышли на пригорок.— Красотища-то какая...
Но Алеше было не до красот. Чем ближе подходили они к дому, тем становилось страшнее. У колонн у него уже зуб на зуб не попадал.
Граф Урванский пил чай на балконе. Он пробовал одно варенье за другим, самовар блестел, словно золотой, а кругом стояли навытяжку слуги.
Тут взгляд графа упал на одинокую фигуру. На фоне буйно растущей зелени шуба его даже заинтересовала. Но потом, заметив рядом мальчика в джинсах, граф вскочил на ноги.
— Ко мне гости,— пробормотал он. Отдав несколько приказов, он успокоился и вновь уселся пить чай, потуже затянув пояс халата.
Открыв дверь, профессор и мальчик заспешили по лестнице.
— Позвольте вашу шубу,— попросил, какой-то лакеи, бесшумно выросший перед ними.
— Берите,— сказал профессор.— Шуба-то не моя. И честно вам скажу, жарко тут у вас.
Они поднялись наверх. С картин в золоченых рамах на них смотрели портреты важных господ с орденами.
Вновь впереди вырос лакей.
— Доложите графу. С секретным поручением,— гордо выпятив грудь, сказал профессор.— От этого... императора. Курьер. С этим... Внуком.
Но секрета не получилось. Тут же забегали люди. Здоровенные детины скрутили их и только тогда допустили пред светлые барские очи.
— Вы что же это, уважаемый,— сказал граф Урванский.— Приличный вроде человек, а позволяете себе...
— Что я себе позволяю. Выбирайте выражения, милостивый государь, здесь дети,— побагровел профессор.
— Дети...— и злая гримаса перекосила лицо графа.— И дети такие же у тебя. Шубу-то украл? Украл. А я тебя за это в тюрьму упеку! Как пить дать — упеку.
— Тюрьму? — вскрикнул Алеша.
— Ага,— кивнул головой граф.— Кликните там городового, пускай забирают. А я чай пить буду. Мне они, подлые, чай пить помешали. Да за одно это я их сгною. Тут законы другие, позабыли небось. В школе надо было лучше учиться. Тут я хозяин!
— Подлый' ты человек,— только и сказал профессор, когда его и Алешу выволакивали из зала.
— Попался ты, Персиков, теперь не уйдешь,— кричал со злостью граф. Лицо его побагровело от натуги.— Не думал не гадал я, что так легко от тебя отделаюсь. Сколько лет ты мне голову морочил, все выслеживал да высматривал. Вот он я — смотри!