Все вокруг почувствовали, что в этой схватке что-то неспроста. Зрители затаили дыхание.
Кони продолжали сближаться. Подняв над головой меч, Зверев готовился к отражению удара.
«Если удар последует сверху,— думал Зверев,— то все в порядке. Но борьба стала нечестной, и удар может последовать прямой. Мне нечем от него защититься».
Лошади столкнулись, и, казалось, земля задрожала.
Меч рыцаря ударил сверху. В последний момент он испугался совершить убийство на глазах у всех.
Глава двенадцатая.
РЕЛИКВИЯ
Зрителям казалось, что схватка продолжается вечность. То побеждал один, то пересиливал другой.
Черный рыцарь пытался выкинуть из седла Зверева, но тот сопротивлялся изо всех сил. В доспехах было жарко. Пот заливал глаза. На секунду отодвинувшись, они столкнулись вновь, и на этот раз оба слетели на землю.
Зверев, не умея ходить в доспехах, споткнулся и стал на одно колено.
Рыцарь бросился к нему, на ходу поднимая меч для удара. Теперь это будет правильный удар — сверху и на глазах у всех. Но он будет смертельным.
Увидев маневр черного рыцаря, Зверев собрался и в самый последний момент успел броситься ему под ноги.
Рыцарь перекувыркнулся и покатился по полю. Его меч остался лежать в стороне.
Оба поднялись на ноги и стали друг против друга.
Затем черный рыцарь вытащил длинный кинжал и пошел на Зверева.
Все ахнули. Дамы на трибунах закрылись платочками. Король вскочил на ноги и хотел остановить это убийство. Но хранитель, показывая на реликвию, важно сказал: так повелевает сама святая реликвия.
Черный рыцарь медленно приближался.
Зверев стоял на одном месте, раскачиваясь с ноги па ногу. И когда правая рука рыцаря взметнулась с клинком, Зверев умело подставил под нее левую, отводя удар, а затем заломил руку рыцаря за спину.
Рыцарь заорал от боли и выпустил клинок. Все радостно вздохнули.
Однако вскоре радость сменилась тревогой и страхом.
Хранитель быстро хлопнул в ладоши и что-то отрывисто крикнул. Сразу от него отделились четыре рыцаря, охранявшие реликвию, и бросились к Звереву.
Зверев, быстро оценив обстановку, выпустил черного рыцаря, и, вооружившись его мечом, бросился вперед.
Пока черные рыцари обходили трибуну слева и справа, Зверев вскочил на своего коня и устремился прямо к королю и хранителю.
Все замерли. Хранитель вытянул руку вперед, пытаясь остановить ненавистного оруженосца. А Зверев на всем скаку что есть силы ударил по реликвии, сбрасывая наземь черное покрывало.
Увидев это, все вскочили с мест. Но еще больше они удивились, когда обнаружилось, что под покрывалом ничего не оказалось, кроме простой подушки.
Удивление было написано на всех лицах. Наиболее смелые в толпе показывали пальцами на хранителя.
Хранитель закрыл голову, как будто кто-то хотел содрать с него капюшон, и попятился во дворец. За ним стали отступать черные рыцари. Они собрались с разных концов поля, и перед дворцом стало черным-черно.
Тут опомнились разноцветные рыцари, тем более что Зверев закричал на все поле:
— Вперед! За ними!
Рыцари короля со своими оруженосцами стали теснить черных рыцарей. За ними опасливо двинулись зрители.
— Схватить! Задержать! — закомандовал король. Он словно очнулся после долгого сна. Но уже и без его приказов все бросились на штурм.
Нападавших было гораздо больше, чем обороняющихся, но после первой удачи они застряли на месте. В узком коридоре черные рыцари, выставив вперед свои щиты, стали в ряд. И теперь их невозможно было сдвинуть С места.
Сзади напирали изо всех сил, но рыцари короля остановились и не двигались больше вперед. Зверев развернул своего коня и поскакал прочь с поля. Он понял, что во дворец этим путем не пробиться. Звон мечей и шум схватки ясно подсказали ему, что черные рыцари, блокировав центральный вход, могут там обороняться достаточно долго. Следовало искать другой вход.
Он поскакал к дворцу с другой стороны и соскочил на землю. Затем бросился вперед, скидывая на ходу мешавшие доспехи. Вслед за ними полетел и шлем с забралом. Наконец лейтенант Зверев вздохнул свободно. Теперь все зависело от него и, конечно, от его меча.
Глава тринадцатая.
ХРАНИТЕЛЬ
Зверев бежал по коридорам в одной кольчуге. Он дышал теперь намного веселее. Еще немного и он достигнет второго входа во дворец.
Но впереди он услышал голоса и понял, что и здесь осталась стража из черных рыцарей. И одному ему никак не пробиться.