Обереги сразу же поняли, что перед ними друг, и потянули к нему руки.
— Помоги нам! Ты поможешь нам? — бормотали они.
Только теперь Зверев понял, почему Кари-Гари заставлял гномов-стражников надевать шлем с забралом и латы. Ведь в таком виде они были чужими для оберегов. И обереги, конечно, забивались в угол при виде этих заключенных в железо фигур. Стража из железа ни о чем не попросишь, ведь у него нет сердца.
К Звереву же обереги тянули свои руки сквозь хрустальные решетки.
— Сейчас, сейчас,— успокаивал их Зверев. Он потянулся к хрустальному замку, но ничего не мог с ним сделать.
Он потряс его и бессильно опустил руки. Все обереги сгрудились у решетки, отталкивая друг друга.
Зверев вновь посмотрел на них. Он должен помочь. Чего бы это ни стоило!
Но замок, как быть с ним? Зверев пошарил в карманах и наткнулся на свой перочинный нож. И хоть он тоже уменьшился в размерах, но его лезвие могло помочь.
Зверев раскрыл нож и стал осторожно шевелить лезвием в замке. Ничего не получилось. Он вытер пот и приступил к работе снова.
Он так увлекся работой, что не заметил даже предостерегающих жестов оберегов. Они все время крутили руками, так что понять их было очень трудно.
— Попался! Стой! — прогремел вдруг сзади голос.
Зверев быстро повернулся.
Двое рыцарей вытаскивали свои мечи.
Зверев посмотрел вверх, потом вниз. Он хотел рвануться по лестнице наверх, но рыцарь преградил ему путь.
— Не спеши, голубчик,—прошипел рыцарь, выставив перед ним свое оружие. Только теперь Зверев заметил на груди у этого рыцаря два скрещенных меча. Значит, это был староста.
— Ты ли это или мне это только кажется? — сказал рыцарь с двумя скрещенными мечами на латах.
Зверев вжался в решетку.
— Где же твоя храбрость?
Он издевался над Зверевым, прекрасно понимая, что латы и меч делают его неуязвимым.
Зверев тяжело дышал. Он чувствовал, что обереги беспомощно забились в угол. Он не успел спасти их и глупо попался сам.
«Надо увести стражников от замка с ножом,— пронеслось в голове у Зверева,— ведь это самая главная улика».
И он шагнул на свет.
— Я так и знал, новичок,— сказал староста,— ты мне попадешься. Но не думал, что так быстро.
— Может, он скажет что-то в свое оправдание? — заикаясь, произнес второй рыцарь.
— Какое еще оправдание? — возмутился староста.
Зверев молчал.
Тут резкий звук чего-то падающего нарушил тишину.
Зверев обернулся и обомлел. Он понял — это его нож! Нож выпал из замка камеры.
— Пойди-ка принеси, что там,— староста отправил стражника, а сам напряженно следил за всем, не выпуская меч из рук.
Рыцарь спустился с опаской, поднял с пола нож и, покрутив его в руке, отнес старосте.
Староста поднес к забралу нож с зеленой пластмассовой ручкой.
И тут случилось то, чего лейтенант Зверев никак не мог ожидать.
Второй рыцарь поднял меч и что есть силы плашмя ударил по шлему старосты.
Зверев замер на месте. Он не знал, что делать дальше. Обереги вновь прильнули к решетке.
— Беги, ты свободен,— сказал рыцарь, поднимая свое забрало. И Зверев увидел лицо знакомого гнома в сиреневой шапочке.
— Ты?!
— Беги, человек спас мне жизнь, а я спасу твою.
— Я не могу бежать просто так. Дай мне меч, чтобы я мог разбить замок,— поднялся к нему на ступеньку Зверев.
— Эти замки не разбиваются и не открываются. Ты зря старался, они заколдованы. А сейчас беги.
— Предатель! — прошипел с пола староста. Он попытался подняться, но гном в сиреневой шапочке навалился на него, не давая подняться.
— А как же ты? — не отставал Зверев.
— Мне некуда бежать,— печально сказал гном в сиреневой шапочке.— Вот. Возьми мои латы, чтобы ты смог пройти караулы. Сегодняшний пароль — «копье».
— Ты дважды предатель! — скрежетал зубами староста.
— Бежим вместе,— звал гнома Зверев, прилаживая латы.
— Нет, теперь я знаю точно — я оберег. Я останусь с ними, а ты поспеши, если хочешь спастись!
Зверев надел шлем и опустил забрало. Сейчас его нельзя было отличить от стражи. Он взял меч и стал подниматься по лестнице вверх.
— Я еще вернусь! — прокричал он оберегам. Те возбужденно замахали ему в ответ из-за хрустальной решетки.
Глава тринадцатая.
ПОБЕГ
Зверев благополучно миновал все посты, пользуясь паролем, и вышел на ночной воздух. За первым же поворотом он на ходу сбросил с себя латы. Сжимая в руке меч, он устремился в парк.