Настя вцепилась в него:
— Алеша заперт!
— Отстань… Вот тебе ключ. Иди, если тебе жизнь не дорога.
Настя подняла ключ со ступеньки и побежала вниз. Она отпирала дверь, но замок не поддавался. Наконец это удалось.
Оттуда вылетел взъерошенный Алеша.
— Где? — завопил он. Подбежав к стене, сорвал с нее меч и бросился навстречу вползающему чудовищу. Сразу же ему пришлось отступить назад, закрываясь от хлынувшего на него пара. На секунду задержавшись, он схватил подвернувшийся под руку стул и бросил его вперед. Чудище перелопатило стул и поползло дальше.
Алеша несколько раз поднимал меч и все не решался ударить. Наконец он ударил, и ему удалось переломить щупальце пополам. Чудище недовольно заурчало. Но вслед за старым щупальцем вытянулось новое.
Алеша вновь ударил мечом — ничего не вышло. Тогда он догадался и ударил в то же место, что и в первый раз. Щупальце отпало, и зал окутали клубы пара.
Обрадованный Алеша вновь и вновь бросался на чудовище, и в конце концов заставил его съежиться и отступить.
— Молодец, Алешка! — донеслось до него из угла. Он узнал голос Насти. Это придало ему новые силы.
Настя, вооружившись шпагой, попыталась помочь Алеше. Но чудище внезапно выкинуло одно из новых щупалец и захватило Настю за ногу.
От испуга девочка потеряла дар речи.
Алеша рванулся на другую сторону, где оказались невредимые щупальцы, и отрубил несколько тянувшихся к Насте.
Чудище завизжало и поползло назад.
Алеша положил Настю на ковер, а сам снова продолжил атаку. Чудище отступало, выпуская клубы пара.
Теперь Алеша лишь изредка покалывал его мечом, заставляя двигаться быстрее. Оно уползло, сминая под собой ковер. И вскоре покинуло замок, недовольно урча.
Когда Алеша вернулся в зал, ребята уже наводили порядок: поднимали стулья, ставили их на места. Девочки склонились над Настей.
— Ну и обедик! — сказала одна из них.
— Ты не права, в этом даже что-то есть. Правда, наш король? — обратилась другая к Глебу.
— Конечно, мои дорогие, — заулыбался Глеб. К нему быстро вернулась уверенность в себе. — Это был мой зверь. Королевский. Он немножко взбунтовался, но мой королевский шут его быстро укротил. Поэтому я жалую ему более высокий пост — королевского лесничего.
— О!.. — подняли брови девочки.
Все уселись за стол и вновь наполнили тарелки. Теперь еда стояла и перед Алешей. Ребята делали вид, что забыли о конфликте.
— Интересно, куда все-таки девался наш Роб? — пробурчал Глеб, накладывая еду.
— Я здесь! — послышался металлический голос. Робот вышел к ним из соседней комнаты.
— Где же ты был, когда тут творилось такое? — возмущенно спросил Глеб.
— Я подзаряжался. Здесь нет электричества, — рассудительно пояснял робот. — Я вынужден стоять на солнце и заряжать свои батареи, иначе вообще не смогу работать.
— Все, все, — остановил его Глеб. — Где коктейль? Или ты забыл, что не подал нам космический?
— Сейчас, ваше величество.
Глеб впервые не исправил робота, а лишь кивнул головой, когда тот повернулся и пошел в комнату за коктейлем.
9. ПРОГУЛКА
После обеда Глеб заторопился.
— Хватит рассиживаться, пора исследовать другую сторону планеты. Я хочу знать, каковы мои владения.
— Ура! Ура! — запрыгали фрейлины и захлопали от возбуждения в ладошки.
— Вдруг и там есть какой-нибудь заброшенный замок, — продолжал он. — Мы сможем половину недели жить тут, а вторую проводить в загородной резиденции.
— Как это прелестно! — заахали фрейлины. — Наш король такой романтик!
— Хватит-хватит, достаточно похвал. Итак, берем с собой моего королевского лесничего. А ты, Миша, останешься охранять замок. Надеюсь у королевского звездочета найдутся дела, над которыми стоит поразмыслить.
— Найдутся, — буркнул Миша и обиженно уставился в окно. Опять он должен оставаться сам, пока другие будуть гулять.
— У меня есть другой план, — вдруг сказал Алеша. — Я тоже не пойду с вами. Хочу поискать место, где упала ракета. Нам необходима связь.
— Чего ты суетишься? — сморщил нос Глеб. — Нас непременно найдут. Но лично мне кажется, что лучше, если это случится попозже.
— Конечно, конечно, — поддержала Аня. — У нас такая интересная игра получается. А там снова учеба начнется…
— Я все равно пойду искать ракету.
— И я с ним, — поднялась из-за стола Настя.
— Я же предупреждал тебя о заразности, — лишь пожал плечами в ответ Глеб. Они втроем встали и двинулись к выходу.