— Добрый день, — поздоровалась я, поднимаясь с дивана.
— Ксения, — Сейид приобнял меня за талию и кивнул на худого дааштера, — это тер Миклуш Даранис, наш артефактор.
— Даже не представляете, как я рад с вами познакомиться, Ксения, — еще больше разулыбался тот. — Мечтал об этом, как только услышал о вас.
Я почувствовала, как напряглась рука Сейида у меня на талии, а сам дааштер хмуро прищурился.
— О, — рассмеялся тер Даранис, — не надо ревновать. Мой интерес к Ксении — исключительно деловой.
— Правда? — удивилась я.
— Да. Последний раз ваш соотечественник попадал к нам лет шесть назад. А прогресс на Земле идет огромными шагами, насколько я знаю, так что за это время у вас там должно было появиться множество интересных технических штук. Не думайте ничего плохого, это у меня что-то вроде хобби.
— Хобби — это хорошо, — усмехнулся Сейид, расслабляясь. — Но сейчас нам немного не до этого.
— Да, — вздохнул артефактор, мрачнея, — согласен.
Усевшись в кресло, он подождал, пока мы рассядемся тоже, и начал докладывать:
— Я еще раз побеседовал с директором музея и просмотрел все его записи. Потом осмотрел последнюю жертву и сравнил его рану с энергетическим слепком, который снял с тебя, Сейид. Да, это один и тот же кинжал. Удалось исследовать и частички, который я извлек из твоей раны. Их состав говорит о том, что это действительно изделие эпохи до Исхода. Потом технология очистки металла стала гораздо более совершенной. Кроме того, на металл явно действовала какая-то энергия. Но вот что это такое, я не имею ни малейшего понятия. Очень странный энергорисунок. Никогда такого не видел и не знаю, какие свойства имеет этот металл. Но он явно способен воздействовать на живых.
— Например, выпивая силы, — мрачно кивнул Сейид.
— И не позволяя ранам заживать, — добавила я, вспоминая травму мужчины.
— Да. И знаете, одна мысль у меня все-таки есть. Раньше ее можно было назвать безумием, но после того, что рассказал магистр Вейриш… Я думаю, и кинжал, и амулет — это создания самих Творцов.
— А я даже не удивлюсь, если это правда, — пробормотала себе под нос.
— Амулет, который прячет Трехпалого даже от нас… — пожал плечами Лисник. — Похоже на то.
— Осмелюсь предположить, — добавил тер Даранис, — что кинжал превращает органы жертв в источники энергии. Скорее всего, Трехпалый заключает их в оболочку из агрийской глины и делает своего рода батарейки, которые потом будет использовать в ритуале. По крайней мере, я бы работал с ними именно так.
Представив себе процесс, я поморщилась. А Сейид спросил:
— Сколько их может быть?
— Я бы сказал, что семь-девять. Если больше, схема станет слишком сложной и нестабильной.
Сейчас шесть, значит, нужна минимум еще одна жертва. Как бы с гарантией это увидеть?
— А что он может с этой энергией делать? — поинтересовалась я у артефактора.
— Не могу сказать, ниса, — тот развел руками. — Это огромное количество чистой силы, которую можно использовать куда угодно: хоть на созидание, хоть на разрушение. Или на создание маяка для призыва Безымянного, как предполагает магистр Вайриш.
— Если артефакты излучают особую энергетику, — подал голос Карел Лисник, — можно как-то их отследить?
— Теоретически я могу создать сканер на основе слепка с раны Сейида, — кивнул артефактор. — Но практически это бесполезно. Он будет иметь очень маленький радиус действия.
— Жалко, — вздохнула я, а потом мне вдруг захотелось спросить у своего дааштера: — Слушай, а почему ты вообще занялся этим делом? Я имею в виду тогда, с трупом алкоголика. Это же на первый взгляд совершенно обычное убийство.
— Я просто дежурил в ту ночь по городу, — ответил Сейид. — Зашел в УОП и меня попросили посмотреть странный труп. Он оказался действительно странным. Без печени и всяких признаков ауры. Это было слишком неправильно для обычного убийства, и я решил посмотреть на подозреваемую и забрать дело себе.
— Понятно, — хмыкнула я, вспоминая нашу первую встречу.
А потом непроизвольно зевнула.
— На сегодня все, — мой дааштер бросил на меня хмурый взгляд, — пока работаем по прежней схеме.
— Я очень надеюсь, что после того, как все закончится, мы с вами, Ксения, все же найдем время для беседы, — улыбнулся тер Даранис, поднимаясь.
— Обязательно, — ответила вполне дружелюбно.
Почему бы и не пообщаться?
Мужчины ушли, а Сейид осторожно прижал меня к себе и вздохнул:
— Я бы предложил тебе остаться, но сегодня моя очередь патрулировать город ночью.