Сумму выкупа император запросил баснословно огромную. Генрих пожелал получить сразу 100 тысяч марок и еще 50 тысяч в течение семи месяцев после обретения Ричардом свободы, при этом взамен ожидаемой суммы потребовал заложников. Такие деньги было сразу не собрать. Ведь весь годовой доход королевской казны Англии составлял всего 30 тысяч марок. Столько же получало казначейство и от Нормандии. Пришлось раскошелиться подданным короля-крестоносца, и они пошли на это. Деньги давали дворянские семьи, выделяли города и церковные приходы. Эти средства собирались в Лондоне в соборе Святого Павла, тщательно пересчитывались представителями короля и германского императора, запечатывались в большие кожаные мешки и складывались в нишах собора. Когда были собраны и переданы почти все средства, с последним взносом к германцам отправилась сама королева-мать. Стало известно, что король должен быть освобожден в феврале. Возвращение его в Англию ожидалось в марте. И это было исключительно важным для страны событием.
В этом широком, охватившем всю страну движении по сбору средств руководила англичанами не только любовь к своему прославившемуся в Святой земле королю, которого могучий восточный владыка Салах ад-Дин признал единственным достойным соперником из числа рыцарей-крестоносцев. К проявлению щедрости их подталкивало и опасение, что корону страны может захватить принц Джон. А вот это уже было равносильно катастрофе.
Своенравный, мягко говоря, характер принца Джона был хорошо известен всей стране, как и его неудержимое стремление к трону. Все знали, что принц злобен, коварен, жесток, злопамятен, неуемно сластолюбив и неразборчив в средствах. Он собрал вокруг себя таких же далеких от проявления щепетильности молодых дворян, которые и составили его свиту. Эта свора приспешников изо всех сил подражала своему принцу, возводя в абсолют его негативные качества и тем еще больше развращая податливого Джона, жаждавшего власти и поклонения.
Не так давно на всем Севере стала известна скандальная история похождений принца в Нортгемптоншире. Младший Плантагенет дал роскошный пир в замке Эшби. Пикантная подробность заключалась в том, что замок этот ему не принадлежал. Хозяин замка Роберт де Квинси, граф Уинчестер, отбыл вместе с королем Ричардом в крестовый поход, что согласно принятому папой римским закону, свято соблюдаемому во всей Европе, надежно защищало владения графа от любых посягательств. Но, как оказалось, не от принца Джона. Легкомысленно игнорируя закон о защите имущества принявших крест владельцев, принц, не утруждая себя сомнениями, занял замок Эшби и без зазрения совести распоряжался имуществом отсутствующего графа. На пир было приглашено множество гостей. Джону нужна была популярность в этих краях, и он пошел на то, чтобы пригласить даже представителей саксонской знати, все еще втайне мечтающих о возвращении на престол наследников своей династии, а также нетитулованных местных дворян.
Принц сердечно принял гостей, вежливо приветствуя каждого из них. Однако этим его радушие и ограничилось. Характер взял свое, и очень скоро его приветливость перешла в насмешки и издевательства – и одеты, мол, гости не так, как принято нынче, и светским манерам не обучены, и едят много, и вообще они дикари. Уловив настроение принца, и приспешники его стали изощряться в насмешках над слишком длинными плащами гостей. И долго смеялись над бароном Конингбургским, который не смог отличить в пироге мясо голубя от мяса соловья – ужас какой, подумать только! Вся Европа знает, а барон нет! И где его красивый короткий плащ, украшенный мехами, кружевами и драгоценными каменьями? При дворах принцев Анжуйских теперь только такие и носят, еще со времен Карла Великого они вошли в моду. А этот невежда не ведает того, до сих пор носит свой длинный плотный плащ, который только и защищает от холода, дождя и ветра. Да разве это главное? Важно, чтобы было модно и чтобы по украшениям на плаще все оценивали богатство его владельца. А потом принц принялся допекать Седрика Ротервудского, разбередив душевную рану старого барона, сын которого, вопреки желаниям отца, примкнул к королю Ричарду. Тут уж принц вовсе вошел в азарт и заявил, что сам король всегда подавал плохой пример неповиновения отцу, чего же, мол, ждать от его спутников. Гости насторожились. В общем, взаимопонимания не получилось, и подыгрывать принцу у гостей желания не возникло.