– Как же тебе не стыдно продавать фальшивые защитные плащи! – напустилась на Красную Максин. – Я же рассчитывала, что они нам помогут!
– Иногда не важно, подлинная защита или нет. Достаточно в неё верить, – огрызнулась Красная.
– Вот оно что, – догадалась я, глядя, как брандашмыг спокойно миновал мышонка и утку, не причинив им никакого вреда. – Нельзя показывать, что мы испуганы. Он не стал их есть, потому что они его не боятся. Если мы притворимся бесстрашными, он даст нам пройти.
Брандашмыг снова обнажил клыки, но Апельсинка держалась невозмутимо.
Значит, я права. Наверняка права. Потому что если я ошибаюсь...
Я сделала шаг вперёд, и Максин ахнула. Потом ещё шаг. Джослин и Джекс выстроились рядом со мной, а затем к нам присоединились и Максин с Хэйли. Все мы, дрожа, медленно приближались к брандашмыгу. Тот поглядывал на нас не без любопытства, хотя рычал всё так же угрожающе. Я остановилась рядом с Апельсинкой и Уилсоном, стараясь дышать спокойно и размеренно. Чудище обошло вокруг меня, тщательно обнюхивая. Воняло от него жутко, зубы маячили в паре дюймов от моего горла, но я собрала волю в кулак, не давая себе струсить и с воплями рвануть куда подальше. Мои друзья рядом со мной боролись с тем же искушением.
– Стойте неподвижно, – чуть слышно шепнула я под неумолкающее рычание брандашмыга.
Джослин взяла меня за руку, я нащупала ладонь Джекса, и мы все вместе встали цепочкой. Апельсинка и Уилсон пристроились у нас под ногами. Брандашмыг снова зарычал, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не трястись как осиновый лист, пока он прохаживался вдоль нашей шеренги. А потом, напоследок рыкнув ещё разок, он вдруг развернулся и побежал по берегу прочь, поднимая за собой облака пыли.
Я с трудом верила своим глазам.
– Сработало! – потрясённо проговорил Джекс, и мы все запрыгали от счастья.
Хэйли тронула меня за плечо:
– Гляди!
От берега до самого острова перекинулся мост. Олли и Кайла наконец соскочили с Синего и ступили на твёрдую сушу.
Кайла помахала нам.
– Идите сюда!
Я оглянулась на остальных.
У нас действительно получилось. Мы одержали верх над брандашмыгом, великанами, водяными тварями и даже преодолели невообразимый спуск с обрыва. Гусыня, считай, уже в наших руках.
Глава 19
Время принимать решения
Когда мы без приключений перешли по мосту над озером на маленький остров, я наконец сняла ключ с шеи. Красная осталась ждать нас на берегу – на случай, если случится что-то непредвиденное и нам придётся готовить отступление. Все кинулись осматривать камни в поисках замочной скважины. Вблизи зубчатые скалы ещё больше походили на стены маленького замка, какие часто рисуют в детских книжках.
– Нашёл! – закричал вдруг Олли, указывая на маленькое отверстие в скале. – Мы, пираты, чуем спрятанный клад за целую милю!
Мы сдвинули в сторону мох, и я вставила ключ в скважину. Как ни удивительно, он легко повернулся, и никакой монстр на нас не выскочил. Ну надо же.
Я уже собиралась открыть каменную дверь, но Максин неожиданно тронула меня за локоть:
– А если золотая гусыня действительно здесь, но не захочет пойти с нами?
– Тогда мы просто сунем её в мешок и унесём, – сказала Джослин. Все уставились на неё. – А что? Это же и есть наша цель – добыть гусыню, отнести её Штильцхену и вернуть себе нормальную жизнь. Всё, победа наша.
Максин прикусила губу:
– Но ведь золотая гусыня – единственная в своём роде. Неужели мы действительно собираемся отдать её самому страшному злодею из всех, кого мы знаем?!
Апельсинка бурно закрякала. Может, ей известно что-то важное? Ну, например, что мост через озеро испарится через пять минут и мы навечно застрянем здесь.
– Мы ведь делаем это с благой целью, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова звучали убедительно. – Кайла снова увидится со своими родными, мы вернём в школу Флору и избавимся от Штильцхена. Похищение одной гусыни – небольшая цена за такие перспективы. – Все согласно закивали, но Максин не ответила.
– Давайте для начала убедимся, что мы нашли нашу птичку. – Я сделала глубокий вдох, и мы с Джексом в четыре руки толкнули тяжёлую дверь.
– Ух ты! – воскликнул Олли. – Такого я не ожидал.
И я была полностью с ним согласна. Если снаружи каменный замок выглядел совсем крохотным, то внутри его магическое пространство оказалось в сотни раз больше! Волшебное солнце освещало водопады, гроты и даже исполинское озеро с огромными стаями гусей. Довольная Апельсинка тут же полезла в воду, и даже Уилсон выпрыгнул из моего кармана, чтобы всё тут изучить.