Изо всех сил пытаясь сопротивляться, Далтон перевалился через балюстраду. Все происходило в неестественно замедленном темпе.
— Вот видите, — небрежно бросил Якоби, когда Далтон повис на обеих руках. — С моими способностями стоит считаться, даже пока они не столь сильно развиты.
— Да… вы…
— Здесь полная свобода. Достаточно лишь желания, и ты можешь делать все, что захочешь, не опасаясь наказания.
— Дайте мне подняться.
— Я могу дать вам упасть.
Далтон начал подтягиваться сам.
— О да, могу… Сомневаюсь, что кто-либо из других Гостей даже глазом моргнул.
Далтон вздрогнул и снова бессильно повис.
— П-пожалуйста! — сдавленно выдохнул он. Пальцы его левой руки уже разжались.
— Вот вы и висите на высоте в восемьдесят этажей, — сказал Якоби. — Повинуясь моей воле.
Далтон приглушенно застонал.
— Я мог бы дать вам упасть. — Тело Якоби расслабилось, щеки снова обвисли. — Но не сегодня.
Левой рукой Далтон изо всех сил вцепился в перекладину ограждения. С некоторым усилием ему удалось подтянуться и перебросить одну ногу. Соскользнув с балюстрады, он мешком свалился на выложенный каменной плиткой пол балкона. Прошло некоторое время, прежде чем он сумел подняться сначала на четвереньки, а затем в полный рост. Его бескровное лицо приобрело какой-то жуткий зеленоватый оттенок.
Якоби посмотрел на свой бокал.
— Мне нужно выпить, — сказал он и вошел в комнату.
Далтон последовал за ним не сразу.
Где-то в другом месте
— Мистер Ферраро?
— Я.
Высокий человек лет тридцати, с темными курчавыми волосами, поднялся со своего места среди ожидавших очереди. В агентстве по трудоустройству «Апекс» сегодня было многолюдно. В приемной сидели как минимум три дюжины посетителей, большинство из них — уже несколько часов. Джину Ферраро повезло — ему пришлось ждать всего сорок минут.
— Добрый день. Джерри Леско.
Джин пожал руку парня — Леско было не больше двадцати пяти лет, а возможно, и еще меньше.
— Очень приятно.
— Пойдемте.
Джин взял свой кейс и через лабиринт столов и кабинок последовал за провожатым в кабинет. Леско сел за стального цвета стол и указал Джину на стул с жесткой спинкой.
— Сперва мы должны попросить вас подписать вот это, — сказал Леско, кладя перед Джином большой желтый бланк, испещренный мелкими буквами. — Прочитайте и подпишите, если согласны.
Взглянув на бланк, Джин понял, что это обычный договор об отчислении определенной суммы — в данном случае пятнадцати процентов — с годового заработка подписавшего, которая должна удерживаться немедленно и полностью, как только подписавший согласится на любую работу, предложенную агентством. Прекрасно. Ты платишь, чтобы работать. Великолепно.
Джин подписал договор и подвинул его через стол Леско.
— Хорошо. Теперь заполните это.
— Что это?
— Проверка кредитоспособности.
— Зачем?
— Такова политика компании. Вам, возможно, придется взять кредит, чтобы выплатить требуемую сумму. Ну, вы поняли — пятнадцать процентов от вашего заработка. Просто укажите номер вашего банковского счета и перечислите основные кредитные карточки.
— У меня нет банковского счета, по крайней мере до востребования. И кредитных карточек тоже нет.
— О… Вы никогда не получали студенческой ссуды? Здесь написано, что у вас есть степень… собственно, несколько степеней.
— Никогда. Ни стипендий, ни материальной помощи, ничего такого. Мои родители покрывали все расходы.
— Повезло вам. Может, сберегательный счет есть?
— Есть.
— Вот и укажите.
— Но у меня нет с собой расчетной книжки, и я не помню номера счета.
— Ладно, укажите просто название банка.
— Хорошо.
Джин заполнил бланк и протянул его Леско.
— Вы живете с родителями? Тяжело ведь обходиться без…
— Да, временно, пока не найду работу.
— Неплохая идея. Хуже не будет.
— Да уж.
Леско пробежал взглядом резюме Джина.
— У вас степень магистра. В какой области?
— Здесь же написано. Философия.
Леско нашел нужный пункт.
— О да. В самом деле? У меня двоюродная сестра — магистр психологии. Ей не так-то просто было найти работу.
— Философии.
— А?
— Философии, не психологии.
— О… Есть разница?
— Большая.
— Угу… Многому же вам пришлось учиться…
— Увы, в конечном счете оказалось, что все эти знания не слишком пользуются спросом.
— Это очень плохо. Экономика сейчас, знаете, в упадке. Похоже, нелегко будет найти для вас место.
— Знаю. Собственно, я об этом уже говорил…
Леско нахмурился и отвел взгляд.
— А для чего вы… гм… учились? Чтобы стать… философом?
Джин вздохнул.
— Я хотел преподавать. Преподавать в университете — понимаете? Мне хотелось получить должность ассистента, я уже собирался писать диссертацию, когда вдруг выяснилось, что на рынке труда для меня нет места. Даже с докторской степенью вряд ли удалось бы найти работу. Так что я ушел на юридический.