Колдунья глубоко вздохнула.
— Сама себе удивляюсь. Обычно мне требовался час, чтобы создать предмет такого размера, но здесь… — Она подняла взгляд к потолку и прошептала: — Кармин, твоя судьба предрешена!
— А ну назад! — прокричал Джину один из солдат.
Пленникам связали руки. Солдаты обыскали их на предмет спрятанного оружия. Обшарив рюкзак Квипа, они обнаружили сушеное мясо и пирог и, поделив все это между собой, уселись перекусить.
Мелидия отвела одного из солдат в сторону.
— Уводите их куда хотите, но очень далеко не забирайтесь, а то можете заблудиться. Убейте их всех.
— Да, миледи.
Она подошла к Камню.
— Ты меня слышишь?
«Слышу. Ты нашла его».
— Я нашла и тебя тоже.
«В самом деле? Я чувствую твою близость».
— Слушай меня. Не так давно с тобой произошло нечто странное. Ты почувствовал?
«Да».
— Ты знаешь, что это было или что было тому причиной?
«Это была… утрата».
— Утрата? Чего?
Долгое молчание, затем:
«Увы, не могу сказать».
— Очень хорошо. Может быть, это и не столь важно.
«Скоро я буду свободен».
— Будешь. И ты будешь помнить свою освободительницу, внимать ей и исполнять ее волю.
«Трудно сказать. Лишь один человек повелевал мною. Имени его больше нет в моей памяти».
— Тобою повелевал Эрвольд.
Пол слегка дрогнул.
«Я помню! Я помню тот день. Это он поместил меня сюда, в это странное место. Это он поработил меня».
— Да, а я — та, кто тебя освободит.
Семейные апартаменты
Ничего не оставалось делать, кроме как отдыхать.
Он лег на кровать, размышляя, что могло стать причиной недавнего толчка. В замке периодически чувствовались легкие землетрясения, но это было что-то иное. Он никогда не испытывал подобного и, как ни старался, не мог убедить себя в том, что виновата Мелидия, хотя ее заклинания могли начать действовать в любой момент.
У него не было никакого желания вновь связываться с источником голоса, но он все же решил, что придется это сделать.
— Внемли мне, — произнес он.
Его очень удивило, когда голос не ответил.
— Внемли мне, — приказал он снова.
«Я слушаю».
— Ты не появился, когда я позвал.
«Я был занят другим».
— Как это может быть?
«Со мной говорил другой человек».
— В самом деле? Странно.
«Ты более не единственный, сын Эрвольда».
Он рассмеялся.
— Я вижу, тебя многому научили.
«Я многое забыл. Мне нужно учиться заново».
— Зачем?
«Чтобы вновь обрести свою прежнюю сущность».
— Да, конечно. Но хватит об этом. Я хочу знать природу пароксизма, который ты недавно испытал.
«Я не знаю, что это было. Мой другой собеседник тоже об этом спрашивал».
Он поднял брови.
— Понятно. И что ты ответил?
«То же, что и тебе».
Он кивнул.
«И еще…»
Он подождал.
— Да?
«Что это была утрата. Я теперь могу сказать, что она была несущественной, но все же — утратой».
— А ты можешь сказать, что именно было утрачено?
Долгая пауза.
«Часть того, что составляет меня. Я больше не сумма всех моих частей. Я — меньшее».
— В самом деле? Это новость. А точнее?
Молчание.
— Ты знаешь свое имя?
Пока он ждал, по лбу его стекала тонкая струйка пота.
И наконец…
«Нет. Я до сих пор безымянный, я до сих пор в оковах. Но придет время, когда я снова смогу взмахнуть крыльями и подняться в воздух».
— Прежде чем это время придет, скажи мне вот что. Может ли быть эта утрата результатом того, что кто-то что-то взял и унес?
«Да! Именно так. То, что я утратил, было у меня отобрано».
Он медленно перевел дыхание.
— Хорошо. Может быть. А может быть, и нет.
Он поднялся и вышел из комнаты. В следующей комнате повернул направо и, пройдя через арку, вошел в третью комнату, где стояли несколько столов и скамеек, а в другом конце располагался большой камин. Он встал между двумя каменными пилястрами, лицом к стене, и, вытянув руки, свел вместе указательные пальцы. Потом развел руки в стороны.
Часть стены между пилястрами исчезла, открыв прекрасно обставленные апартаменты. Двое стражников в другом конце портала встали по стойке смирно и отдали честь.
— Как дела? — спросил он одного из стражников.
— Все в порядке, сир.
— Моя семья уже проснулась?
— Здесь еще раннее утро, сир.
— Жаль будить их, но придется. У меня нет времени.
— Как вам будет угодно, сир.
Он миновал большую гостиную, из которой открывался вид на веранду; невероятно яркое голубое утреннее небо резало глаз. Дальше шли несколько служебных помещений, а затем длинный коридор, в конце которого по обеим сторонам деревянной, украшенной резьбой двери стояли еще двое стражников. Они отдали честь, после чего один из них осторожно открыл перед ним дверь.
Сначала он заглянул в детскую. Его сын сбросил во сне одеяло. Он укрыл спящего мальчика, затем прокрался в комнату дочери. Она лежала на спине, и ее маленькое овальное личико в лучах утреннего солнца светилось невинностью. Он прикоснулся губами к ее лбу, потом погладил по длинным темным волосам и, подойдя к окну, прикрыл ставни, чтобы свет не разбудил девочку.