— Мы, наверное, свалились на сотню этажей ниже, — выговорил Якоби. Его физиономия походила на лицо покойника.
— Даже выразить не могу, насколько я сожалею, — слабым голосом произнесла Линда.
— Это была моя идея, — сказал Джин. — Мне следовало помнить, что механика не работает внутри замка. Ладно, давайте откроем двери. — Он наклонился, изучая соединение внутренних створок, и попытался раздвинуть их руками. — Они, вероятно, автоматически блокируются. — Он посмотрел на Линду. — Что с тобой?
Линда судорожно сглотнула.
— Прошу прощения. Мой желудок словно все еще десятью этажами выше. Ничего, все отлично. Ну… не совсем отлично. — Она помассировала живот и начала сосредоточенно разглядывать пульт управления. — Почему бы просто не нажать кнопку открывания дверей?
Джин немного подумал.
— В самом деле. Только не трогай снова кнопку «Вниз».
— Не беспокойся, не буду, — сказала Линда. Затаив дыхание, она осторожно ткнула в кнопку «Открыть двери».
Двери раздвинулись, за ними обнаружилась сплошная каменная стена.
— Ну разумеется… — пожал плечами Джин.
— Позвольте мне, — Квип шагнул вперед.
Секунду спустя Джин похлопал его по плечу. Спина и голова Квипа вынырнули из стены.
Глаза его странно блестели.
— Видел что-нибудь по ту сторону? — Джин изнывал от любопытства.
— Да, но… — Квип странно посмотрел на него. — Нужно взглянуть чуть поближе. — Он снова шагнул в стену и на сей раз исчез в ней полностью.
Джин в задумчивости пожевал губу, затем нерешительно спросил:
— Линда, как ты думаешь — у тебя получится сотворить какой-нибудь проход?
Линда немного поразмышляла.
— Интересный вопрос.
У нее получилось. Возникшая в стене дверь с изящной готической аркой вела в просторное помещение необычных очертаний. Впрочем, вовсе не это заставило всю компанию вытаращить глаза. В центре зала, на темной высокой подставке неправильной формы, покоилась кристаллическая масса янтарного цвета, колоссальных размеров и невероятно сложной структуры. Она светилась собственным колышущимся светом, отбрасывая странные тени в самые дальние углы.
Джин присвистнул.
— Господи, что это?
— Мозг, — выдохнул Якоби.
— Что? — переспросила Линда.
— Мозг Рамтонодокса. Легендарный драгоценный камень.
— Вот как? — хмыкнул Джин. — Он что, обладает какими-то магическими свойствами?
— Невероятно могущественными свойствами, — серьезным тоном проговорил Якоби, облизывая пересохшие губы.
Дверь находилась на высоте около четырех футов от пола. Снеголап спрыгнул первым и помог спуститься Линде, затем Якоби. Джин спрыгнул сам, приземлившись на колени.
Квип даже не повернулся, чтобы взглянуть на них. Он стоял на краю помоста, на который они приземлились, и не сводил глаз с чудовищных размеров камня.
Джин подошел к нему и встал рядом.
— Это и в самом деле нечто, — сказал он.
— Да, — тихо проговорил Квип.
— Как, черт побери, его сюда запихнули? Наверное, строили замок прямо вокруг него.
— Думаю, так и есть.
Камень представлял собой единую сверкающую массу, гигантскую звезду с тысячами коротких хрустальных лучей, исходивших из сферического центрального тела. Внутри покачивались и плясали вихри янтарного огня.
Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.
— Какая красота, — бормотал он. — Какой цвет…
— Потрясающе, — прошептала Линда.
Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.
— Вперед, ребята, — сказал он.
Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.
Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.
Квип разглядывал сам столб — потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.
И, похоже, наверх можно было взобраться…
— Как эта штука там держится? — спросил Джин. — На чем?
— Трудно разглядеть, — прищурившись, сказал Квип.
— Странно. — Джин повернулся и окинул взглядом зал. — Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.
— Легко.
Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.
— Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.
— Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…
— Вы глупец.
— Что вы предлагаете? Взять его с собой?
— Нет конечно.
Джин широко развел руками.
— Тогда что вам не нравится, Якоби?
— Вы не поймете, — фыркнул тот в ответ.
— Может быть, и не пойму. Может быть, я просто немного не в себе из-за того, что мне не досталось волшебных способностей.
— Джин, твое время тоже придет, — утешила его Линда. — У каждого они проявляются по-разному.
— А как насчет меня? — мрачно спросил Снеголап. — Я ведь тоже с тобой в одной лодке.
— Ты такой большой, — заметил Джин, — что все эти фокусы тебе просто ни к чему.
— Я хочу подобраться к нему поближе, — заявил Якоби, направляясь к основанию столба. Поняв, насколько тот высок, он поколебался, но затем собрал волю в кулак и начал карабкаться наверх.
— О, ради всего святого… — Джин с досады топнул ногой и устремился за Якоби. — Идем, Снеголап. Не знаю, что он собирается делать, но мне не хочется, чтобы он что-нибудь сотворил с той штукой там, наверху.
— Ты прав.
Квип и Линда наблюдали за взбирающейся по столбу троицей.
— Госпожа Линда…
— Можешь называть меня просто Линдой.
— Буду только рад. Линда, могу я попросить вас о маленькой услуге?
Сверху слышалось тяжелое дыхание Якоби, затем все стихло. Посмотрев вверх вдоль неровного крутого склона, толстяк понял, что его усилия бесполезны, и почувствовал, что весь энтузиазм иссяк. Он присел на краю узкого карниза, глядя, как к нему поднимаются Джин и Снеголап.
— В чем дело, Якоби? Ждете проводника?
— Вы молодой — вот и лезьте наверх, — мрачно усмехнулся Якоби.
Джин наклонился, вглядываясь в каменную поверхность. Она напоминала антрацит, но была твердой, словно гранит.
— Ладно.
Подниматься было нелегко, но Джин добрался почти до вершины. Остановиться его заставил вид самого нижнего луча кристалла, висевшего в нескольких дюймах над острой вершиной каменного столба. Наверху что-то происходило. Он слышал легкое потрескивание и слабый гул, словно гудение высоковольтной линии, и внимательнее пригляделся к кристаллу. Между нижней его стороной и вершиной черного камня тянулись тонкие голубые силовые линии.
Кончик одного из выростов кристалла нависал прямо над Джином. Он медленно потянулся к нему указательным пальцем, поколебался, отдернул было палец, но потом все же коснулся кристалла.
Тот был холодным, очень холодным. Джин отдернул палец и потер его о штаны.
— Странно, — пробормотал он.
Когда он снова спустился вниз, все уже ждали его у подножия столба.
— И что там? — поинтересовалась Линда.
— Да ничего особенного. Ну, что теперь будем делать?
— Я бы хотела уйти отсюда, — сказала девушка. — Здесь холодно, а от этой штуки наверху у меня вообще мурашки по коже бегут.