— Проклятье! Ненавижу эти готовые программы, — пробормотал он, указательным пальцем правой руки начертал в воздухе несколько знаков, потом взглянул на результаты на экране и сделал еще один пасс рукой. Наконец, глядя на исписанные цифрами листы, ввел данные с клавиатуры, нажал еще несколько клавиш и, запустив программу, с облегчением откинулся на спинку стула.
На экране появились строки цифр.
— Не может быть, — сказал он. — Но ничего не поделаешь. Теперь все, что осталось, — это найти его.
Он начал совершать руками сложные пассы, сопровождая их низким, монотонным бормотанием. Наконец экран монитора засиял радужными переливами. На нем появились мутные изображения, становившиеся все резче. Послышались голоса. В конце концов изображение стало невероятно четким.
Закончив свои заклинания, он взглянул на лица на экране. Ни одного знакомого, но в этом не было ничего необычного. «Придется некоторое время понаблюдать, — решил он, — а уж потом действовать».
Расположившись поудобнее в кресле, он сосредоточился на происходящем.
Нижние уровни
— Мне просто не хватит сил,-объясняла Линда. — Она невероятно могущественна, это я точно могу сказать.
— Думаю, ты права, она замышляет какие-то грязные делишки, — сказал Джин. — Не важно какие. Хотя это явно имеет отношение к тому кристаллу.
— Что ж, мы можем ей помешать, если украдем его. Значит, ей хочется воспользоваться мощью этой штуки…
— Наверняка, — заметил Якоби.
— Зачем бы ей это? — вслух подумал Джин.
Якоби странно улыбнулся.
— Чтобы делать все, что захочет.
— Она явно в сговоре с теми, которые осаждают замок, — заявил Джин. — Так что, возможно, это как-то связано с тем, чтобы окончательно его захватить.
— Она стремится завладеть кристаллом, — высказала догадку Линда. — Чтобы отобрать его у лорда Кармина.
— Интересное предположение, — заметил Джин. — Не удивлюсь, если окажется, что ты совершенно права. — Он огляделся по сторонам, затем показал на пересечение туннелей впереди. — Я почти уверен, что это тот самый коридор, где мы были, когда нам помогли те большие кошки.
— Что ж, — уныло констатировала Линда. — Значит, мы опять заблудились.
Якоби простонал:
— О, дорогая, мне нужно передохнуть.
Все его попытки высмотреть в коридоре что-то подходящее для сидения оказались тщетными.
— Пройдем чуть дальше, — предложил Джин.
Там тоже ничего не нашлось. В конце концов они уселись прямо посреди прохода, на голые камни.
— Уж не помню, когда я спал последний раз, — Джин зевнул.
— Не надо об этом! — попросила Линда. Но ее тоже неудержимо потянуло зевнуть.
Послышался низкий гул. Пол затрясся, а стены, казалось, стали гнущимися, словно резиновыми. Содрогания продолжались около двадцати секунд, затем прекратились.
— Хоть бы кто объяснил, что все это значит, — пробормотал Джин.
Линда посмотрела в сторону, словно что-то услышав или, возможно, почувствовав.
— Забавно, — задумчиво произнесла она.
— Что? — спросил Джин.
— У меня начинает проявляться шестое чувство или нечто в этом роде. Колдунья только что приступила к исполнению своих планов.
— Вот как? И что же именно она делает?
— Что-что магическое. Вероятно, налагает заклятие на тот большой кристалл.
— Может быть, хочет вставить его в симпатичное золотое кольцо на восемнадцать карат?
— Или…
— Да?
Линда покачала головой.
— Я не уверена. У меня такое ощущение, что она хочет что-то разрушить или отменить. — Девушка подтянула к себе колени и обхватила их руками, потом снова посмотрела в сторону. — Может быть, камень важнее, чем кристалл.
— Послушай, — сообразил Джин, — если ты воспринимаешь все эти психические вибрации, тогда ты можешь провести нас назад в комнату с Мозгом.
Линда ткнула большим пальцем ему в бок.
— Вечно ты подначиваешь! Я знаю, что она в той стороне. Но не знаю, какой туннель туда ведет.
— Гм… Квип, как насчет того, чтобы прогуляться сквозь стенку и посмотреть, вдруг там есть что?
— Ладно, — сказал Квип, вставая, и тут же исчез внутри стены.
— До сих пор не могу понять, как ему это удается, — Джин поднялся. — Господи, тут холоднее, чем у ведьмы в… в общем, не важно.
— Думай, что говоришь, приятель, — посоветовала Линда.
— Извини.
Квип быстрым шагом вышел из стены, качая головой.
— Ничего, сплошной камень. Я как-то странно себя почувствовал, так что решил вернуться.
Джин прислонился к стене.
— Да что ж такое… — Он снова зевнул. — Когда, черт возьми, моя очередь? Я тоже хочу владеть какой-нибудь магией.
— Думаю, ты ею уже владеешь, — сказала Линда.
— Шутишь? Ты видела, чтобы я совершал что-нибудь магическое?
— Нет, но я помню, как ты дрался на мечах.
Джин рассмеялся.
— Ты мне льстишь. Да я едва…
— Я тоже заметил, как вы владеете мечом, — сказал Квип. — По-моему, весьма неплохо.
— Против профессионального солдата, — добавила Линда. — Джин, ты когда-нибудь занимался фехтованием или проходил какую-нибудь военную подготовку?
— Никогда. И никогда в жизни не держал в руках такого оружия.
— Но ты сражался с опытным бойцом.
Джин положил левую руку на рукоять меча.
— Мне это не пришло в голову. Знаешь, ты права. Я ведь должен был превратиться в фарш.
— Может, пойдем дальше? — предложил Квип.
Они двинулись вперед по бесконечному лабиринту пустых коридоров. Каждый туннель, ведущий в нужном направлении, заканчивался развилкой. Независимо от того, какое направление путники выбирали, коридор в конечном счете выводил их назад, туда, откуда они пришли.
Внезапно вокруг снова все затряслось, на сей раз еще сильнее, чем в предыдущий. Стены на какое-то мгновение превратились в дрожащее желе, полупрозрачное и почти нематериальное.
Когда все успокоилось, Джин шумно выдохнул.
— Ну и дела, прости Господи. Интересно, что все-таки творится?
Глаза Линды сузились.
— Это суперведьма…
— Меня все больше беспокоит, что со Снеголапом. Будь это кто-нибудь другой — никаких проблем. Снеголап кого угодно сотрет в порошок. Но насчет нее — не знаю…
Сотрясения начались снова. Часть правой стены исчезла, открылся ослепительно белый арктический ландшафт. В коридор ворвалось снежное облако.
Джин, стоявший у стены, стряхнул с себя снежные хлопья и выругался.
— Уходи оттуда! — крикнула Линда.
Джин сделал шаг и провалился в глубокий снег. Квип протянул руку и помог ему выбраться. Они едва успели пересечь границу, когда стена материализовалась снова.
— Господи! — воскликнул Джин. — Этого еще не хватало!
— Замок становится все более неустойчивым, — заметила Линда.
— Это вполне мог быть мир Снеголапа, — мрачно предположил Джин.
Сотрясения продолжались, постепенно усиливаясь.
— Пошли скорее! — запаниковала Линда.
Пол превратился в резину и начал раскачиваться и изгибаться, словно некий аттракцион в луна-парке. Затем стали происходить еще более странные вещи.
Из левой стены, крича и хлопая крыльями, появилась стая розовых, похожих на фламинго птиц. Они вперевалку пересекли коридор и исчезли в правой стене. Почти в то же самое время, чуть дальше, поперек коридора пронесся бледный всадник на черном коне. В противоположном направлении прыжками промчалась стая зубастых волкоподобных тварей с серебристо-серой шерстью. Тем временем в воздухе проносились разнообразные картины и светящиеся разноцветные пятна.
Пол под ногами пошел волнами и двинулся вперед, словно лента конвейера. Джин и Линда побежали под образовавшийся откос, потеряв из виду Квипа и Якоби. Стены подрагивали. Джин невольно присел, когда перед ним возник гигантский человеческий рот, между мясистыми красными губами которого виднелись два ряда сверкающих ровных зубов. Однако призрак внезапно исчез, сменившись видением бесхвостой кошки в лиловом ошейнике. Кошка проплыла над головой Джина, после чего тоже испарилась.