Кто-то трепал его по плечу: 'Ну все, дракон решил меня сожрать', - мелькнула мысль и, испугавшись себя самой, быстро удалилась.
- Эй, Рыцарь, ты живой?! - услышал он голос и, открыв глаза, увидал вчерашнего парня, только в другой одежде, сегодня вместо привычных джинсов и футболки, он был облачен в какой-то плащ цвета, ох, что-то сильно напоминающий.
- Ну вот, я так и знал, что напугаешься, ну да ладно, в первый раз и более выносливые пугались, а ты еще ничего, не драпанул!
Рыцарь не верил своим ушам:
- Так это что же, ты был? Ты что, правда дракон? - Вася говорил это и сам себе не верил.
- Ну, ты же сам видел? - улыбка промелькнула на губах парня. - А раз видел, то чего спрашиваешь?
'А плащ-то у него и впрямь драконьего цвета. И чего это я испугался? Я же готовился, я же верил', - Рыцарю стало обидно и стыдно, но внутренний голос едко заметил: 'Ты верил, что поиграешь в охотника на дракона, а никак не в то, что встретишься с настоящим'
- Эй, Рыцарь, с тобой точно все в порядке? - Данил уже не улыбался, а серьезно и как-то виновато вглядывался в его лицо.
- В порядке, только я трус! - Вася резко отвернулся, чтобы Данил не увидел предательски подрагивающих губ.
- Ой, да прекрати! Я же сказал, что для первого раза достойно было, не убежал вот...
- Куда я мог бежать, у меня ноги к земле приросли от страха! И нечего меня утешать! Слушай, а может это все иллюзия? Может ты как-нибудь голову заморочил? - Вася чувствовал, что это звучит как детский лепет, но и так просто поверить в драконов было сложно.
- Не, ну опять двадцать пять, мне что, концерт заново начинать? - удивился Данил.
- А можно? Только совсем заново, с момента превращения? - мальчик решил выяснить все от начала до конца.
Несколько секунд парень, прищурившись, совсем как давешний дракон, смотрел на рыцаря, а потом сказал:
- Ладно, мы, конечно, не в цирке, и я показуху не люблю, но раз уж ты такой упрямый, то повторю номер.
Дальнейшее осталось в памяти рыцаря на всю жизнь, ведь, согласитесь, не ежедневно вам встречаются молодые люди и настоящие драконы в одном лице! Только на мгновение плащ распахнулся в руках паренька и уже, затмив собой утреннее небо, над землей проносится дракон, настоящий, не из сказок, а вот живой, и самый что ни на есть реальный. Теперь уже рыцарь стоял без страха, ну, точнее не совсем, но все же видеть, как превращается человек в дракона, и просто видеть дракона имеет большую разницу. А дракон, сделав в воздухе пару кругов, вновь приземлился и вот уже стоит на траве паренек в изумрудном плаще с золотой застежкой в виде драконьей морды и улыбается, глядя на молодого рыцаря.
- Ну что, ты так и будешь, раскрыв рот, стоять? Ты меня собирался на бой вызвать, я точно помню.
- Да ну тебя, будем считать, что ты принес свои извинения всем обездоленным и пообещал впредь так не делать! - мальчик смутился и стоял, потупившись и ковыряя носком ботинка землю
- Как именно не делать? - заинтересовался собеседник.
- Ну, как, посевы там жечь... - пробубнил рыцарь.
- Ну, опять одно и то же, говорю, не жег посевы, не ел принцесс, прилетел к дедушке, не убивайте меня, рыцарь, а? - Дракон с мольбой поглядел на мальчика, в глазах его пряталась смешинка.
- Все, не смейся, сказал не буду убивать, значит не буду, да и чем, этим, что ли? - Рыцарь взглянул на свой деревянный меч и копье, заточенную палку, обмотанную жестью для вида.
- Нет, ну а что, и этим можно, если умеючи. - Дракон уже серьезно смотрел на оружие.
- Не шутишь? - встрепенулся Вася.
- Нет, - ответил Данил.
- Тогда ладно, тогда я, рыцарь без имени, принимаю твои извинения...
- И дружбу! - продолжил фразу Данил и, как вчера, протянул руку для рукопожатия.
- Правда? И дружбу, Дракон! - сегодня Вася не то что с удовольствием, а с гордостью пожал протянутую ладонь, или, лучше сказать, лапу настоящего дракона.
- Ну, вот и славно, а теперь пойдем, перекусим, да и крылья убрать надо, от греха подальше... - Данил снял плащ и стал его аккуратно сворачивать, чтобы положить в рюкзак.
Хлеб был невероятно вкусным, а молоко сладким, они сидели в тени мельницы и доедали принесенный драконом завтрак.
- Слушай, а твой дед тоже дракон или все-таки колдун? - решил-таки задать мучающий с утра вопрос Вася.
- Дед? А вот не знаю, он вчера от разговора ушел, сказал, что нечего с дороги о таком разговаривать, но, по-моему, точно не дракон, - сообщил Данил, устраиваясь на траве под теплыми лучами солнца.
- А в кого тогда ты? - удивился мальчик.
- В маму, наверное, только она про свои крылья забыла, - грустно произнес юноша.
- Да, ты обещал мне рассказать, откуда ты прибыл, - вспомнил рыцарь и сел поближе к дракону.
- А ты собирался меня убить, - парировал Дракон.
- Значит, не расскажешь? - Вася насупился.
- Да нет, почему же, я ведь вижу, что ты и впрямь рыцарь, так что если ты увидел во мне дракона, то отчего же не рассказать тебе и о Замке. Но начинать надо не оттуда, а от меня...
Дракон.
Это был самый обычный дракон, из множества других, живущих вокруг нас. Он так же, как все, гулял с друзьями, так же учился сначала в школе, а затем в институте. И ничем не выделялся среди своих сверстников. Даже крыльев у него не было, потому что в его компании считалось зазорным летать. Одно дело посидеть за компом, и другое дело летать! Это же только психи цепляют крылышки и шастают с ними по улицам, становясь посмешищем для других, нормальных драконов. И он соглашался, что да, крылья нынче не в моде, и выглядят несуразно, и вообще это детские забавы. Конечно, это было именно так, но иногда, когда ночь опускалась на землю, чтоб привести её в порядок, Дракон смотрел на звезды, переливающиеся в темноте, и думал о том, как хорошо бы было сейчас лететь среди облаков, пытаясь ухватить один из этих небесных огней. И ветер бил бы в лицо, выхватывая воздух из груди вместе с радостным криком полета. И это было бы по-настоящему прекрасно, быть там, в ледяной мгле, быть частицей этого огромного мира, просто быть... И тогда Дракон подходил к шкафу, где лежали любимые вещи и тихонько доставал коробку, пыльную, с самого дна, в которой лежали его крылья. Он никогда их не примерял, но бывало, что смотрел на них и мечтал о небе. Правда, это было детской забавой, и, конечно же, не подходило для взрослого дракона. Ведь все знают, что взрослый дракон должен копить богатства, а не летать в небе! Все знают. Но, отчего-то на душе становилось грустно, глядя на крылья, лежащие в пыльной коробке. Однажды в детстве он спросил у мамы, почему она не носит крылья? - Потому что я выросла, - ответила она. - И тебе бы уже пора.
Год шел за годом, не обращая внимание на живущих рядом, потому что времени было совершенно все равно. Оно было бесконечно и не замечало особых перемен.
В тот день, Дракон проснулся с тревожным чувством на душе, солнце ещё только поднималось над нитью горизонта, а воздух уже звенел птичьими голосами и жужжаньем насекомых. На дворе стояли последние летние дни, во всем своем величии и расцвете, жаркие, безумные и ароматные. Природа словно пыталась надышаться вволю пряными запахами августа, пытаясь ухватить чуть больше солнечного тепла и припрятать его про запас. Чтобы было чем согреться в грядущей осени, чьи знаки все четче проступали вокруг: то пожелтевшей лист соскользнет с ветки наземь, то потянет вдруг сырым холодным воздухом, заставляя неуютно ёжится и думать о теплых пальто и шарфах. Это был именно один из таких дней, когда за летней поволокой уже слышалась четкая осенняя поступь. В открытое окно влетела бабочка, желтая, словно осенний лист. Или золотая? Дракон нехотя повел взглядом вслед нежданной гостье, бабочка покружилась по комнате и устроилась на спинке стула. Золотая или желтая? Этот вопрос, почему-то, особенно мучил Дракона, еще немного понаблюдав за легкокрылой, он решил, что все-таки пора вставать. На дворе было тихое раннее утро, а на душе тревожное ожидание. Ожидание чего, спросите вы? Он не мог ответить. Так бывает перед грозой, когда смотришь на небо, и наползающие тучи сжимают сердце, заставляя биться его быстрее, и неожиданное щемящее чувство змейкой проскальзывает под ребро. Что-то должно было произойти, а что, не знал и он сам. Может, вы знаете? Постояв немного у распахнутого окна и не найдя причину беспокойству, Дракон решил пойти к реке, там, у каменистых берегов, всегда гулял непослушный ветер, иногда он ласково гладил по волосам, а иногда дерзко лохматил их, ветер был переменчив. Там всегда было много птиц, они искали корм, или, может, наслаждались полетом? Легким полетом на крыльях ветра, когда не надо делать взмаха, а достаточно предоставить воздушному потоку самого себя, и он с радостью подхватит ставшее невесомым тело и унесет его туда, за тонкую нить горизонта. Туда, где небо касается земли, где начинается край чудес, где полет - это всего лишь состояние души, а не дань моде... Эти мысли обрывками крутились в голове Дракона, пока он шел к журчащей воде. Река давно была освоена и преображена кое-где, над ней нависали мосты, стягивая её берега стальными цепями, наверное, реке это не нравилось, но ведь её никто не спрашивал? Но и здесь оставались места, куда еще не добрались строители, там, на берегах, росли деревья, там камни были настоящими, родными, а не привезенные или раздробленные стальными когтями орудий. Чувствовалась в этих местах, не подвергшихся натиску техники, какая-то своя, особая жизнь, более живая, что ли? Тревога никак не покидала Дракона, более того, к этому навязчивому состоянию примешивалось и ещё одно ощущение, что он что-то забыл, и это стало досаждать ему ещё больше. Свернув на незатейливую тропку, идущую вдали от основных дорог и прогулочных тротуаров, он ускорил шаг. Неожиданно воздух, до этого теплый, вдруг показался ему холодным и горьким, каким-то осенним, словно на дворе была уже середина октября, а не только намечающийся по календарным листам сентябрь.
Стало тоскливо. Дракон остановился, помотал головой, взъерошил волосы, и наваждение вроде бы отступило, но тоска осталась. Можно было уже понять - день не заладился. Бывает, что приходят дни, которые просто созданы для того, чтобы радоваться жизни, а бывают дни, которые как не перекраивай, с какой ноги не встань, все равно какие-то неуклюжие. Этот день был из числа последних. Да ещё и самый неуютный из них. Было что-то неверное во всем этом дне, что-то такое, что заставляло оглядываться по сторонам в поисках то ли потерянного, то ли забытого. Ёжится от малейшего ветерка, потому как он казался порывистым, промозглым ветром и с грустью глядеть вперед, пытаясь отыскать причину тревоги, укоренившийся в душе. Наверное, не стоило вообще сегодня вставать, надо было остаться дома, налить чаю, почитать любимую книгу и день, каким бы непригодным для жизни он не был, кончился бы. Но ноги сами несли его к зеленому склону реки, туда, где деревья склоняли в низком поклоне, почти касаясь воды кронами.
Вот знакомый камень у поворота, значит, скоро появится небольшой овражек, а за ним резкий подъем в гору и там, на этой горке, лежит плоский камень, и стеной стоят деревья, открывая вид на бегущую мимо реку и летающих птиц, и одновременно скрывающие тебя от взгляда постороннего, хотя мало кто приходил сюда. Всем больше нравились мостовые и набережные, освещенные разноцветными огнями города, или безликими фонарями.
Когда Дракон поднялся на гору, то первое, что поразило его, это гуляющий здесь ветер.
Ветер был порывистым и сильным, сумасшедшим, причем помешательство его явно было буйное. Он метался между стволов, словно зверь в клетке и гулом своим пугал деревья так, что они, качаясь, окунали в воду свои листья, и эти брызги тоже уносились по ветру.
Ветер выл, рвал и метал, ветер был взбешен и недоволен. Видно и у него сегодня был неудачный день. Дракон постоял, прислушиваясь к голосу воздушной стихии, а затем пошел навстречу ей, к самому берегу. Ветер недовольно пропускал его, нежданного, но при этом толкал в спину, как бы подгоняя. Вот и берег. Птицы кружились над водой, как всегда виртуозно и заманчиво. Их легкий полет чем-то напоминал порхание утренней бабочки, которая была желтая или все-таки золотая. Что же она хотела сказать, эта ранняя вестница? О чем кричат птица в высоте? Куда зовет ветер? Дракон вскинул голову, поднял руки, пытаясь поймать хотя бы часть того счастья полета, что было доступно птицам, птицам и золотой бабочке, но не ему... А почему не ему? Мысль так внезапно возникшая, вспыхнула с новой силой. Ведь он ДРАКОН! У него тоже есть крылья, как же он забыл! Он же МОЖЕТ летать, так же, как они. НЕТ! Лучше, чем они!
Тоска, мучавшая его с утра, наравне с тревогой прошла, перейдя в чувство растерянности. Он мог бы взлететь, но крылья лежат дома в коробке и пылятся, потому что это не модно - летать... Ветер порывисто дунул ему в лицо, и послышалось в этом порыве, - ЧУШЬ! Летать можно всем и всегда, было бы желание, и оно было! Оно пришло и не хотело уходить, сердце желало полета. Дракон не помнил, как бежал домой, и на него оглядывались ранние прохожие. Не помнил, как бежал по улице, с коробкой в руках, боясь, что ветер утихнет, а потом понял, надо взлететь, и тогда он не упустит своего потока. Под изумленными взглядами он торопливо надел свои крылья, взмахнул ими, сначала неуверенно, а затем все смелее, и взмыл в воздух. Он летел и наслаждался полетом. И, в момент когда он взлетел над облаками, Дракон увидел ЕГО! ЗАМОК! Он стоял посреди неба, омываемый всеми ветрами, и над его шпилями с криками и смехом летали такие же драконы как он. Только раньше надевшие свои крылья.
Дракон летел к ним навстречу, точно зная, что они никогда не назовут его сумасшедшим и не модным, потому что они, как и он сам, любили полет, любили свободу и это небо. Бесконечное, чистое небо, над Замком Осенних Ветров. Переполненное радостью и счастьем, живущих в нём.
Давно уже солнце стояло над головой, давно был доеден завтрак, принесенный драконом, а они все сидели на траве. И Дракон вел свою историю, а Рыцарь переспрашивал и уточнял. И хотел было попросить рассказать сначала, но почему-то не сделал этого.
- А какой он? - почему-то шепотом уточнил Вася.
- Кто? Замок? - Данил повернулся к мальчику.
- Ага, замок, - согласился тот.
- Прекрасный! Неземной, нереальный, но при этом стоит крепко, и приходят туда все, кто чувствует желание встать с равными себе, кто хочет найти таких же, как он, потому что трудно жить в одиночку. А здесь мы... О! Банда! - и Дракон рассмеялся.
- Хорошо вам, а я вот не дракон, и крыльев у меня нет. А у вас что, целый город и все драконы, и никто про вас не знает? - Вася представил, как это, наверное, здорово, когда все тебе верят.
- Почему же? Во-первых, не все драконы, во-вторых, многие не хотят видеть драконов в себе, они просто копят сокровища, не думая, а что это мы? Нет, живут себе обычные люди - работы, зарплаты, разводы, тусовки, а на самом деле и не люди они, а драконы или еще кто.
- А кто еще?
- Ну, может оборотень, может путник, может как ты, рыцарь. Знаешь, ведь очень многие в детстве понимали, что они кто-то, а потом выросли и забыли, потому что не нужно оно в нашем мире. Одни проблемы и ноль понимания. Вот ты, рыцарь, скажи, родители тебя понимают?
Тот отрицательно помотал головой и вспомнил, как мама хотела отобрать меч, а после его розысков нечисти по городу, отправила в деревню, и надо же, как славно, что отправила!
- Вот и я о том же, не понимают нас. На самом деле каждый ищет свой замок, только найти его сложно, поэтому получаются только заменители. А что такое заменитель подвига? Или заменитель души? Нет, надо просто понять, кто ты, а дальше оно само тебя найдет. - Дракон замолчал, вглядываясь, куда-то в даль.
- Кто найдет? - удивился Вася.
- Призвание тебя найдет! - рассмеялся Данил.
- Я уже нашел, только замок-то я не вижу и куда мне идти? - горестно сообщил Вася.
- Никуда ходить не надо, надо ждать и быть самим собой, ты просто еще маловат, вот подрастешь...
- Это я маловат? Я взрослый! - Вася возмутился до глубины души, всегда так. Как за хлебом идти, или за квартиру платить, так взрослый, а как Замок увидеть, так мал!
- Вот и я про то же. Ты не грусти, ну вот представь, найдешь ты сейчас замок или он тебя, это вопрос спорный, и что? Пойдешь в него жить? Как же школа? Мама, папа? Нет, так не пойдет. Поэтому ты главное не забывай и жди. Хочешь, стихи прочитаю?
- Угу, - Рыцарь сидел и думал о нечестном влиянии возраста на его рыцарскую карьеру...
Взлети, расправив крылья в небеса,
Вдохни на полную катушку свежий ветер,
И снова сможешь верить в чудеса,
И радоваться так, как могут дети.
Очнись от забытья и суеты,
Покинь очаг, свой временный приют,
Ты вдруг поймешь, весенние коты
И не мяукают друг другу, а поют.
Бриллианты вдруг окажутся росой,
А золото лишь солнечным сияньем,
Стремись в луга, свободный и босой,
И лишь тогда найдешь своё призванье.
Понемногу исчезли все тени, а теплое летнее солнышко стало казаться демоническим огненным глазом, зависшим в небе, поскольку ветра сегодня не было и в помине, а вот жара была, да еще какая! Рыцарь подумал, что надо идти домой, а не то бабушка устроит переполох по пропавшему отроку. Все разговоры уже прошли и последнее время они с Драконом просто валялись на траве, периодически перекидываясь парой фраз. Но даже сейчас, когда мельница более не давала укрытия от жары, а воздух дрожал словно марево, Рыцарю совсем не хотелось уходить. Ему так и казалось, что вот он пойдет домой и больше не увидит этого загадочного паренька, который на самом деле дракон. Но сколько не думай и не откладывай, а полдень уже брал свое и стоило поторопиться.
Дракон взглянул на него из-под прикрытых век:
- Да ты не переживай, куда я денусь? Мне еще с дедом поговорить надо, да и вообще у меня каникулы! Так что давай, беги домой, а вечером приходи к деду в дом.
- Нет, я же слово дал, как же я его нарушу?! - обомлел Вася от такой идеи.
- Ну значит сюда приходи, рыцарское слово оно и впрямь нерушимо! - согласился Данил.
- Тогда до вечера! - ответил Вася, чувствуя, что опаздывает на обед.
И рыцарь, подхватив свое оружие, помчался по привычной дороге через рощу, через поле, к знакомому дому, думая о том, что вот как оно бывает! 'Вот повезло встретить настоящего дракона! Вот ребята в школе обзавидуются! Хотя нет, в школе он ничего рассказывать не станет, а то не обзавидуются, а засмеют. Эх, жаль не видит народ своих крыльев. А бабушке честно скажу, что на дракона ходил, все равно не поверит!' Он лихо перепрыгнул обмелевшую лужу, обогнул свинью, дремавшую поперек забора. И вбежал в спасительный полумрак дома, где нехорошие настенные часы уже показывали половину первого...
3
В доме деда Митрофана всегда пахло яблоками, и, хотя особых запасов или личного яблоневого сада у него не было, но запах этот в доме жил, причем жил сколько себя помнил Дракон.
В полутемной комнате, где больше всего места занимала печь, почти не было мебели, тем более не было телевизора или хотя бы радио, да тут и электричества не было. На вопрос, почему дед его не провел, Митрофан отмахивался и говорил, что так роднее, чего именно роднее было непонятно. В детстве непонятно, а сейчас... Зажженные в подсвечниках из бересты хрупкие свечи озаряли дом странным, неземным светом. Они мерцали и переливались, от каждого, даже самого легкого дуновения, огоньки их начинали колебаться, отчего в комнате возникало невнятное, тревожное, но в тоже время загадочное и манящее движение. Движение теней, течение времени, и было в этом что-то магическое, особое. В детстве Дракон не задумывался над этим, не очень любил он и скользящие блики, и кружевные огоньки. Не то чтобы они пугали его, но становилось тревожно на душе. Теперь же, повзрослев, и войдя в комнату, наполненную яркими огоньками, давно не бывавший здесь Дракон (а давно это и впрямь давно - с детства!) понял, что вкладывал дедушка, говоря 'так роднее'. Не было в Замке Осенних Ветров электричества. Да и к чему оно там, где горит очаг, пылают свечи, плача воском, когда поют менестрели и вальсируют пары, а в воздухе, среди многочисленных шпилей, кружатся драконы. К чему в таком мире телевизоры и лампочки Ильича? Полутень, полумир... Нереальный и в тоже время такой живой, такой необходимый всем тем, кто находит дорогу сюда. Мир магии и волшебства, собственный мир для каждой потерянной души...