Встреча произошла неожиданно, как и положено любой встрече, которая изменит всю последующую жизнь. Дорога до этого пустынная и тихая вдруг преобразилась, и виной всему стал молодой человек, возникший на этой дороге просто из ниоткуда. Внешность его была самая обыкновенная, мало ли ребят приезжают отдохнуть за городом, вот и этот даже имел рюкзак, который он сейчас и упаковывал. Рыцаря он сначала вроде как и не заметил, но тот, как и подобает человеку чести, не стал подкрадываться к путнику потихоньку, а возвестил о своем приближении многозначительным покашливанием, которое подслушал у деда. Пилигрим, как охарактеризовал его Рыцарь, обернулся, и, увидав идущего ему на встречу вооруженного рыцаря, улыбнулся.
— Приветствую тебя, чужеземец, в наших краях. Я странствующий рыцарь, только не спрашивай моё имя, ибо я дал обет быть безымянным, до того момента пока не совершу истинный подвиг!
Эту тираду Рыцарь выдал на одном дыхании, именно так представлялись раньше, но его немного волновало, что ответит ему именно этот путник, поскольку если обсмеет это еще пол беды, что взять с глупца, но вот если не поверит…, тогда это было бы по настоящему обидно. Он хотел было добавить, что идет на сражение с драконом, но не успел, поскольку парень уже отвечал:
— И тебе привет, Рыцарь, коль не шутишь. А я странствующий Дракон, может могу чем-то помочь?
Ну вот, смеётся! Почему-то рыцарю стало все-таки обидно, что над ним смеются и, конечно же, не верят, но он решил ответить на вызов со всей угрозой в голосе:
— Значит, именно тебя я ищу, и должен убить!
— Это еще почему? Я же только что прилетел, что же я такого сделал, что заслужил смерть?
Ага, зубы заговаривает. Хитрость, вот первый признак настоящего дракона, правда этот был не очень-то похож на чудовищного ящера, изрыгающего огненные струи из пасти, владельца шипастого хвоста и кожаных крыльев, но чего только не бывает. Ведь и впрямь он читал, что дракон может обернуться человеком и, похоже, это был именно такой случай.
— Ты обездолил людей! Жег посевы и крал скот, и не только скот, но ещё и прекрасных принцесс! За это ты заслуживаешь смерти!
Как долго он готовился сказать эти слова, но сейчас, в солнечных лучах, посреди так хорошо знакомой дороги, они звучали как-то неправильно, вроде бы не очень подходили к месту. Вот посреди острогов скал, у входа в пещеру, где валялись кости жертв Дракона, слова прозвучали бы как надо, а тут…
Но, из раздумий Рыцаря вывел голос дракона:
— Глупости, ничего я не жег и не крал, ни скот, ни тем более принцесс. И уж точно крыши над головой никого не лишал, так что это не про меня, да и вообще не про нынешних драконов, ты ошибся.
И тут холоднокровие покинуло Рыцаря:
— Ты чего издеваешься! Я не мог ошибиться, в книгах именно так и пишут!
— А, ну если в книгах пишут, тогда понятно. Только книги эти, когда писались, и какое сейчас время на дворе, чувствуешь разницу?
— А ты бы тогда проходил мимо и не говорил, что ты дракон, нечего издеваться
Обида волной накрывала рыцаря, вот он встретил на дороге кого-то, кто принял его всерьез, как ему показалось, и тут же горькое разочарование.
— Разговор ты рыцарь начал первым, а я лишь ответил на твое приветствие
— А зачем сказал, что ты дракон?!
— А потому что я и есть дракон!
— Какой ты дракон, у дракона чешуя, хвост, богатства… Крылья есть, а у тебя НЕТ!
— Ну, это ты зря, если ты всего этого не видишь, это не значит, что этого нет, — и Дракон опять улыбнулся. — Кстати, я все хотел спросить, далеко ли до деревни?
— Да нет, тут она, рядом, а тебе зачем?
— А я деда приехал навесить, может, знаешь его, Митрофаном зовут, дом отдельно у мельницы стоит?
Рыцарь обомлел, потому, как речь шла именно про того колдуна, которого бабушка и её подруги все время вспоминали, ибо он был виноват во всем, что случалось в деревне, ну, или почти во всем. А вспомнив, крестились и плевались. Вот такой это был человек. Рыцарь бы давно вызвал его на поединок, но бабушка запретила туда ходить. И хотя с утра он был совсем рядом, вызывая на бой великана, но дом старика обошел стороной. Потому что слово, которое дал Рыцарь нерушимо, как бы не любопытно было.
А теперь вот внук этого самого Митрофана, стоит перед ним и объявляет себя драконом. Это было неспроста.
— Знаю я твоего деда, но это не совсем в деревне, а вот по этой дороге и, не доходя до околицы, свернуть надо в дубовую рощу, вот с другой стороны этой рощи и будет мельница. А если ты дракон, что же ты прямо туда не прилетел?
— Потому что незачем людей пугать, и так, кому тарелки летающие мерещатся, кому человечки зеленые, вот и приземлился подальше, а тут и то кто-то ходит, вот ты, например.
— Я не кто-то, — обиделся рыцарь. — Я защитник слабых и обездоленных…
— Ага, почти Робин Гуд
— При чем тут Робин Гуд?! Он нищих защищал, а я слабых. От таких, как ты, самозваных драконов!
— Ну почему это самозваных? Давай, ты сейчас меня до дедушкиного дома проводишь, а завтра, с утра, приходи к мельнице, так уж и быть увидишь настоящего дракона. Только, чур, на меня с этими палками, нууу, оружием в смысле, не бросайся, а то и пораниться можно.
— Если ты настоящий дракон, то это я, завтра утром, вызываю тебя на бой, у старой мельницы. ВОТ ЭТИМ САМЫМ МЕЧОМ! Конечно, ты можешь испугаться и скрыться или не прийти, но если ты настоящий дракон, то слово свое сдержишь.
— Конечно сдержу, ты главное приходи, а сейчас пойдем, а то уже вечереет.
— Ну, пойдем, только я тебя у мельницы ставлю, а к дому подходить не буду, я бабушке обещал.
— Ааа, ну раз обещал, тогда конечно, не стоит обещание и давать, если нарушить собираешься.
— Вот и я так думаю. А Ты сам, откуда приехал?
— Не приехал, а прилетел. И это место находится довольно далеко отсюда, да и вообще, как ни крути оно отовсюду далеко и точно так же отовсюду близко. Это замок, но о нем я тебе тоже завтра расскажу, сегодня ты уж извини, перелет долгий был, лучше сам расскажи, как это ты решил рыцарем стать? Кстати тебе помочь оружие нести?
— Нет, оружие рыцаря может брать или сам рыцарь или его оруженосец, так что сам справлюсь.
— Ну, если так, тогда конечно справишься, а пока идем, рассказывай.
И рыцарь, сам того не ожидая, начал рассказывать о том, как прочел книгу о победителе мельниц, и о драконах и еще множество книг о славных деяниях минувших эпох. И понял что, конечно же, никуда все эти эпохи не минули, просто сейчас на все это обращают меньше внимания, а в городах и вообще позабыли, а тут выпала такая возможность приехать в деревню, довольно старую. И даже колдун тут имеется свой, это же именно то место где все, что утеряно в больших городах могло схорониться, потому как в именно такие места и стекаются все те, кто ищет убежище от прогресса. Дракон слушал его, не перебивая и только в том месте, где Рыцарь помянул колдуна, хмыкнул, а по окончании рассказа спросил:
— Это ты про моего деда, что ли говорил, когда колдуна упомянул?
Рыцарь смутился:
— Ну, в общем-то, да, его в деревне все так называют.
— Ха! Эх, дедушка, не знает он где его счастье. Ну, я, в общем-то, за этим и прилетел. А старушки ваши в чем-то правы, только если ты книги внимательно читал, то вспомнишь что не все, кого колдунами да ведьмами называли, были злыми, даже большая часть и не была вовсе. Так что, ты над этим подумай, а, пока, до завтра.
Рыцарь хотел удивиться, почему, мол, до завтра, но не успел, поскольку увидел мельницу, атакованную им с утра пораньше, а дальше тропинку, через поле ведущую прямо к домику, где жил загадочный Митрофан.
— Ну, тогда до завтра, я приду обязательно, слово чести, и ты тоже приходи.
— И я приду, слово чести Дракона.
Он махнул на прощанье рукой и побежал к дому, а Рыцарь отправился в деревню, в дом с нехорошими часами, где уже ждал его ужин.