Неуловимый визг повис в воздухе, и только вампир, со своим идеальным слухом первой поняла недоброе и, схватив за руку Фрола, потащила к какому-то домишке. Откуда-то появились люди, такие же оборванные, как и сам юноша. Не совсем понимая, что происходит, он последовал примеру Аэрис и попытался открыть дверь.
– Кто это?
– Подземные. Они проникают в город извне, через лабиринты. До сих пор я никогда их не видела. Даже вампиры иногда боятся! Они считаются…
Две пары рук пробили массивную дверь и затащили людей вовнутрь. Темнота окутала со всех сторон. Что-то тяжелое обрушилось на голову Фрола. На стене вспыхнул факел и озарил комнату. Уже падая, он сумел рассмотреть туманящимся взглядом троих странных существ и еще двоих, стоящих в темном углу, которые считали, что их никто не видит. Упав, он подумал о Лазаре: «Что бы он предпринял в подобной ситуации?» Заклинание рождалось само. Голова болела и не могла даже пошевелиться, зато сознание оказалось полностью восстановленным. «Странная магия. Я даже не знаю, как ей управлять. Что же мне с ней делать?»
Существа оказались невысокого роста. Самый крупный из них доходил Аэрис до плеча. Чем-то они напоминали человека, но все-таки не являлись ими на самом деле. Приземистые, сгорбленные, лысые, покрытые не то чешуей, не то шерстью… Они не имели глаз, но, тем не менее, все прекрасно видели. Говорили тихо, почти не шевеля губами и только изредка, от большого волнения, юноша понимал их фразы выкрикнутые тем или иным существом. «Аэрис наверняка знает все, о чем они шепчутся. Скорее всего, эти нелюди собираются употребить нас в пищу». Еще двоих Фрол заметил только через довольно долгое время. Те находились у него за спиной и держали за руки девушку. «По-видимому, они обладают довольно приличной силой, раз способны удержать вампира без оков, или она еще не раскрыла свою вторую сущность?»
Один из троицы закончил разговор и подошел к Аэрис. Кто-то что-то выкрикнул, но тот не обратил на это внимание. Одним движением руки он разорвал на две половинки ее длинный кожаный плащ и хлопковую рубашку, выставив на обозрение своим собратьям полуобнаженное тело вампира. Существо кивнуло головой и провело влажной липкой рукой от подбородка до живота, оставив блестящую прозрачную полосу, напоминающую желе. Изо рта высунулся длинный змееподобный язык, который лизнул оставленную жидкость. Девушка даже не отвела взгляда.
Она смотрела на существо туда, где должны были находиться глаза. Вампиру было все равно, что в данный момент случиться с телом. Рассвет далеко, а убивать ее, эти полулюди, похоже, не собирались.
Грязная рука потянулась к груди. Она наклонилась чуть вперед, улыбнулась ему и впилась в шею, откусив хороший кусок плоти. Существо завизжало, схватилось за рану и отпрыгнуло в сторону. Девушка перехватила руки своих охранников и резко вскинула вверх. Раздался хруст, и она, сжимая оторванные кисти, оказалась освобожденной. Двое ринулось было вперед, но, открыв рты, остановились. Кожа с левой стороны взбугрилась, вздулась… затрещали кости и их сердца, переваренные в кашу, брызнули из тела. Фрол тяжело вздохнул. Из носа потекла кровь, и он потерял сознание. Те, кто стояли в тени, поняли, что пришел их черед и, выхватив тяжелые ножи, ринулись на вампира. Девушка прыгнула вперед и выбила у одного оружие. Другой замахнулся, но она схватила его за локоть и вгрызлась в руку. Кровь брызнула в лицо. Существо дернулось, пытаясь высвободиться. Вампир притянула его к себе и легко сломала шею.
Лезвие вошло в плечо и провернулось, разрывая мышцы. Она позабыла о все еще живом получеловеке. Он подобрал нож и целился в позвоночник, но не рассчитал скорости движения Аэрис. Она вскрикнула и повернулась. Прежде чем умереть, существо сумело полоснуть ее по спине и распласталось на полу с пробитой грудью.
В дверном проеме показался подземный лучник. Засвистела стрела… Фрол, подняв руку, отшвырнул девушку в сторону, а второй, заставил раздробиться хрящ горла нападающего. Хрипя, тот упал и затих. Юноша попытался встать, но понял, что не сможет этого сделать.
Магическая иллюзия двери моментально возникла на месте разбитой. Элементарный отвод глаз – единственное, что он смог сделать без боли. Отдышавшись, он подполз к девушке. В животе торчала стрела, странная, не похожая на людскую. С висков Аэрис текла кровь. Она была бледна и… не дышала.
Фрол взял ее за руку. Пульса не было. Что-то накатило на него и застряло в горле. Вырвался слабый стон. Он погладил ее волосы и от злости ударил кулаком об пол. Стрела разлетелась пылью, липкая жидкость поднялась прахом, тело девушки дернулось, послышался хрип, и она приподняла голову.