Я крепко зажмурилась, снова открыла глаза. Сердце билось как сумасшедшее. Никак не удавалось его унять. Память колола иголкой, она зачем-то вытащила из дальнего угла самое ранящее воспоминание. И ведь я так давно не вспоминала! Приказала себе забыть. А вот сейчас вспомнила всё — и то, каким был его голос, когда он это говорил. И прикосновение пальцев к моему подбородку — осторожное, но твёрдое. И то, как близко мы были друг к другу. И запах. И мои собственные, глупые надежды и мечты, которые вот-вот готовы были распустить крылья.
Невероятным усилием воли я затолкала воспоминания обратно — туда, где им и положено быть. На дальней полочке ненужных вещей.
Почему — ну почему нельзя забывать по желанию то, чего не хочется помнить? Вот нужные вещи непременно забудешь. А такое… такие воспоминания тянутся за тобой всю жизнь, как гиря, подвешенная за ногу. И её не стряхнуть.
Пара глубоких вдохов… так, ладно. Что там у нас осталось?
Да, ещё вариант, что «Тедервин» — это вообще человек. А что? Ведь существовала же Эллевин — «Ледяная роза», девушка-эллери, жившая много веков назад. Так может, и загадочное «Тедервин», которое я должна найти — не предмет и не место, а кто-то реальный и живой?
Опять вопросы. Много вопросов! Только найдёшь ответ на один, и на его место приходит ещё пачка новых.
Полночи я так и ходила из угла в угол, не в силах уснуть. А потом бросила на себя беглый взгляд в зеркало — и поразилась тому, как горят мои глаза, как раскраснелись щёки… какой живой я выгляжу.
Права леди Кэтрин. Мне было нужно какое-то дело. Что ж… поиск разгадки тайны Пепельной розы — вполне подходящее.
Я начала готовиться к поездке на развалины Замка пепельной розы. Это нельзя было устроить за пять минут. Пепелище находилось на другом конце Королевства, да и тётю с дядей, тех ещё домоседов, уговорить выбраться в такую дальнюю поездку было не таким уж простым делом. А в одиночестве незамужняя девушка, разумеется, путешествовать так далеко не могла.
Через неделю, когда сборы уже были почти завершены, ко мне в гости неожиданно нагрянули Дженни с племянником. Почему-то одни, без Олава.
Мы подали положенный чай, тётушка с дядюшкой были оставлены внизу, расточать охи и вздохи маленькому Уиллу — им самим небо не подарило детей, к сожалению — и я утащила Джен к себе в комнату.
— Рассказывай, невестка, зачем ты на самом деле приехала. У тебя синяки под глазами! Только не говори, что плакала.
Дженни уселась на мою постель и расправила складки дорожного платья персикового цвета. Пожала плечами.
— Всего-навсего ночь не спала. Мне всегда не спится, когда Олав уезжает.
— Он уехал? — удивилась я.
Она хмуро кивнула.
— Куда?!
— Я не знаю. Представь себе. Он часто в последнее время отлучается, и не признаётся, где пропадает. Говорит, это не его тайна. Нет, у меня и мысли не возникло, что здесь замешана другая женщина, ты не подумай!
— Да я бы в жизни…
— Но Элли! Почему никто никогда не говорит, что отношения — это так сложно? Что брак — это так сложно? — Джен забралась на мою постель с ногами, откинулась на стену и стала похожа на обиженную девочку. — Только и речи вокруг, что любовь — это самое главное на свете. Все всегда к нему должны стремиться. И всё, чему нас, девочек, учат — это как эту любовь найти и завоевать. Что сказать, что надеть, как пройти… а вот что делать дальше — ни полслова! Как будто взобрался на вершину горы — и всё, больше ничего не нужно. А оказывается, после этого всё самое сложно только начинается…
Я слушала и не перебивала. Кажется, у неё накипело. Но чем помочь — понятия не имела. Мне-то откуда знать?
— Прости!.. — осеклась Дженни и сникла. — А снова о себе, да о себе. Я вообще не об этом хотела поговорить. Понимаешь, Элис… в последнее время Олав сам не свой. И мне кажется… он что-то задумал. Постоянно загадочные поездки. Почти не спит, без конца роется в книгах… словарь этот синий до дыр зачитал уже!
Я вздрогнула. Как и я. Мой синий том зачитан до дыр не меньше.
— В общем… у меня к тебе просьба. Поговори ты с ним! Может, хоть тебе он расскажет.
— С чего ты взяла, что со мной он будет откровеннее, чем с тобой? Он тебя безумно любит. А мы с ним были не очень близки после… в общем, в последние пару лет.
Она посмотрела на меня очень внимательно.
— Потому что он как-то обмолвился, что эти его поездки и отлучки как-то связаны с тобой. Сказал, на что угодно пойдёт, чтобы его маленькая сестрёнка была счастлива. Мол, после смерти родителей он обязан о тебе позаботиться. — Она потупилась и сцепила руки в замок. — Элис, ты можешь не замечать, он старается не лезть тебе в душу… но ты просто не представляешь, как сильно на самом деле Олав за тебя переживает! И почему-то вбил себе в голову, что может сделать что-то… или исправить что-то… я так и не поняла… что поможет тебе стать счастливой. Именно поэтому я считаю, что только ты можешь на него повлиять. Я… боюсь, что он влез в какую-то авантюру, которая не доведёт его до добра.