— Она может быть вызвана вмешательством, про которое упоминал его величество.
Если так, то оно, очевидно, даже значительнее, чем он подозревает.
— Час от часу не легче, — раздраженно произнесла Линда. — Пойду взгляну, не выяснится ли что-нибудь в Доме На Полпути. Может, Шейла и Трент отправились пообедать и просто не удосужились нам сообщить. Джереми, пойдем со мной.
— Иду, — кивнул парень, захлопывая крышку компьютера. Не хотел он оставаться в этом чертовом замке. Но возникало одно лишь затруднение.
Насколько он понял, бежать было некуда.
Королевский кабинет
...Пять... четыре... три... два... один.
На деревянном столе в центре комнаты появилась диковинная, покрытая перьями емкость, наполненная золотистым светом. Сияя и переливаясь, она не принимала никакой определенной формы, но чем-то напоминала птицу.
Кармин подошел к предмету и, протянув руку, осторожно приподнял его. Вернее сказать, «направил», поскольку этот сгусток света, похоже, обладал способностью передвигаться самостоятельно.
Предмет переместился к столу, на котором стоял персональный компьютер.
— Войди в базу данных, — приказал король.
Сверкающий объект, вспыхнув, исчез, а на экран компьютера хлынул поток цифр и символов.
Кармин сел и занялся их изучением, периодически нажимая клавиши.
После долгой работы он наконец вздохнул и откинулся на спинку стула. Потом взмахнул рукой, и из компьютера вылетел лучик золотистого света и завис в воздухе.
— Отпускаю тебя, — произнес лорд. Свет, дрожа и трепыхаясь, сделался ярче.
— Давай же, вперед.
Свет сорвался с места и, словно опьянев от внезапной свободы, заметался по комнате. Несколько раз отскочив от стен, он описал мертвую петлю, затем устремился ввысь и исчез за каменным потолком.
Кармин встал и пересек помещение. У дальней стены выстроился набор диковинных механизмов, напоминающих старинные часы. Сверившись с циферблатами на некоторых из них, король нахмурился. «Проклятье. Что они там себе думают, во имя всех святых?»
Качая головой, он продолжал разглядывать шкалы и индикаторы.
— Странно, странно, — бормотал он по пути обратно к столу.
После того как были введены команды, экран заполнили расплывчатые образы. Кармин помахал руками, нараспев бормоча что-то неразборчивое.
Потом он совсем разозлился и даже стукнул кулаком по корпусу компьютера:
— Дьявол. Теперь-то что не так? Попытался нажать другие клавиши, но ничего не изменилось.
— Трент? Трент, ты меня слышишь? Откликнись.
На экране ничего вразумительного не возникло. Затем послышался искаженный голос:
— ...Карми... ты?
— Трент! — откликнулся тот. — Говори громче. Я тебя плохо слышу.
На пару секунд голос сделался более различимым:
— ...дело... чертовщина, но это... нас вытащить?
Кармин ждал, но больше ничего не услышал.
— Придется действовать по старинке, — недовольно констатировал он и откопал в дальнем углу заставленного вещами кабинета крупный магический кристалл, весь покрытый пылью. Протерев камень замшевой тряпочкой, Кармин сел и закрыл глаза, но тут же резко открыл их.
— Уж не забыл ли я... О боги!
Порывшись на стеллажах со старыми книгами, он наконец обнаружил искомое, но затем понял, что ошибся. Король продолжил поиски, раздраженно разбрасывая книги. Наконец хмыкнул:
— Теряю навыки. Вот же оно.
Нужный том, нужная страница, нужное заклинание. Он прочел его, шевеля губами, и с треском захлопнул книгу.
— Вот так. — Проходя мимо компьютера, он сокрушенно покачал головой. — Техника. Рехнуться можно.
Снова встав перед магическим кристаллом, Кармин занял подобающую волшебнику позу, широко расставив ноги и соединив большой и указательный пальцы. Затем начал монотонно распевать.
И опять остановился.
— Нет, не Трент, — решил он.
И, приняв прежнюю позу, продолжил речитатив.
Кристалл помутнел. Внутри, извиваясь, замелькали тени, появились расплывчатые образы.
Вырисовалось лицо, больше похожее на искаженную болью маску, карикатура на то лицо, которое он хорошо знал.
— Ферн! — в ужасе вскричал Кармин.
В ответ послышался стон. На губах сестры выступила кровавая пена.
— Ферн! — на этот раз он заорал во всю силу своих легких. — Ферн. Где ты?
Сестра изменилась в лице. Глаза открылись, засветившись безумной надеждой.
— Кто...
— Кармин, твой брат. Где ты, Ферн? Скажи мне! Кто с тобой такое сделал?
Ее лицо снова сжалось, а глаза превратились в узенькие щелочки. Она издала мучительный стон.
Он снова, покрываясь капельками холодного пота, позвал ее: