— Моя сестра, — проговорил он. — Она мертва.
— Приносим наши глубочайшие соболезнования, ваше величество, — с поклоном произнес Джин.
— Спасибо. — Кармин взял себя в руки и окинул лабораторию взглядом. — Какой кавардак. С вами все в порядке?
— Нормально, сэр, — ответила Линда. — Джамин мертв. Дружок-демон сам прикончил его.
Кармин кивнул, словно эти события вписывались в общий ход вещей.
— Так и должно быть. — Он нахмурился. — Но некоторые ваши друзья до сих пор отсутствуют.
— Да, сэр, — согласился Джин. — Снеговичок, Шейла и, кажется, ваш брат.
— Да, Трент. У меня есть ощущение, которое я вскоре чем-нибудь подкреплю, что с моим братом все в порядке, и с Шейлой тоже. Давайте-ка лучше займемся вашим другом гиперборейцем.
— Простите, кем-кем? — не понял Джин.
— Мир, откуда он родом, называется Гипербореей.
— Да? Он никогда мне этого не говорил.
— Только по замковому наименованию. А как сами аборигены называют свой мир, я понятия не имею. Собственно... — Кармин замолк на полуслове и рассмеялся. — Что-то я разболтался. Расскажи-ка лучше, Джин, как ты умудрился попасть в эту машину в тот самый момент, когда я извлек ее из великой пустоты? Должно быть, история захватывающая.
Джин хмыкнул.
— Это целый роман. Как только издадут, вы получите экземпляр. А сейчас я озабочен поисками Снеголапа. Линда сказала, что он был с Трентом и Шейлой, когда те исчезли.
— Может быть, он отделился. Мне удалось установить частичный контакт с Трентом, и у меня создалось впечатление, что и Шейла с ним, в отличие от Снеголапа.
— Черт, его могло занести куда угодно.
— Вдруг он остался на Земле, — предположила Линда.
Джин хлопнул себя по лбу:
— Тогда он наверняка должен был попасть в вечерние новости!
— Шейла изменила его, Джин. Он принял человеческий облик.
— Правда? Это, разумеется, было кстати. Но как тогда? Он что, разгуливает по Лонг-Айленду? Боже милосердный!
— Ваше величество! — раздался знакомый голос.
Все обернулись в сторону вбежавшего в лабораторию Осмирика.
— Получилось! — закричал библиотекарь. — Есть заклинание! Мне нужен только молодой человек с вычислительным устройством...
Джереми отвлекся от разбора завалов около главного компьютера.
— Я здесь, Осей.
Однако при виде Джина Осмирик сразу сник.
— Как я вижу, сэр Джин вернулся, — смущенно сказал он, — а я опять безнадежно опоздал.
— Не думаю, дружище, — вмешался Кармин. — О каком заклинании идет речь?
Осмирик поднял над головой потрепанную книжку.
— Заклинание по обнаружению местонахождения объекта на Земле. Его, наверное, можно будет применить, если немного усовершенствовать с помощью... — Он вдруг обратил внимание на царящую вокруг разруху. — О боги!
А увидев рядом с Джином высокую нагую женщину — писаную красавицу, — библиотекарь остолбенел окончательно.
— Думаю, — проговорил он через некоторое время, — вам следует почаще отлучаться из замка.
Округ Вестморленд, Пенсильвания
Светало, и Снеголап устал. Его подошвы, всю ночь наступавшие на острые веточки и потаенные камни, распухли и болели. Трудно пробираться по такой местности, не то что по привычной ему чистой, пустой тундре. Здесь крутом столько растительности. Как в тропиках. Да тут и зимой температура выше замерзания!
Он соскучился по дому, и не только по замку. Ему не хватало шести-семи слоев хорошо утрамбованного снега, под которым — добрая сажень вечной мерзлоты. Вот бы погрузить лапы в этот приятный холод!
В течение последнего часа он топал по узенькой тропке. Вокруг него сновало много всякой живности. В разные стороны разбегались белохвостые зверюшки, а из зарослей коричневого тростника доносилось чириканье крошечных пташек. Ничего съедобного, даже если не полениться поймать эту мелюзгу. А потом, земная добыча ему не нравилась. Он обожал морепродукты. Жареный нарусник. Вареный краб с четырьмя клешнями, с соусом из ворвани. Медуза, порезанная на аппетитные блестящие кусочки. Вот это еда.
О Великая Белизна, до чего же хочется есть! Хватит думать о еде, а то можно сойти с ума.
Он постарался отвлечься.
Не-а. Не получается. Он голоден, и ничего с этим не поделать. Свежий воздух, вот причина. Воздух здесь странный, сладковатый немного. Но за время пребывания на Земле он привык к местной природе и климату. От запаха леса все соки в нем пришли в движение, и он уже мог думать только о том, чтобы набить пасть бесконечным количеством...
Пищи. Снеголап уже предвкушал, как будет... Нет, точно можно свихнуться!
Он ткнулся в дерево и нацарапал когтями коры. Попробовав, выплюнул. Слишком сухо. Попробовал и тростник. Ничего, но безвкусно, как воздух.