Низкий, уверенный мужской голос. И я могла бы руку дать на отсечение, где-то его уже слышала.
— И тебе не болеть, — ворчливо отзывается Орвик. — Давай в двух словах, что надо от меня. Спешу вообще-то.
— Куда это ты спешишь среди ночи? Что, уже закончились твои вселенские страдания?
Почему-то напрягаюсь.
— Ещё как! — бодро отвечает хозяйский сын и крепче сжимает пальцы, когда пытаюсь выдернуть из его хватки свою ладонь. А потом подмигивает мне. — Счастливый случай помог. Потом расскажу. Выкладывай давай, что такого стряслось, что ты в такой час не поленился разбудить… вернее, разбудил бы, если б я спал. У меня тут, знаешь ли, дела поинтересней, чем выслушивать твой нудёжь.
Ворон издал парочку обречённых вздохов и длинную тираду на тему того, что «некоторые никогда не меняются». Я напряглась ещё больше.
Орвик потерял терпение:
— Слушай, после каждого твоего выхода на связь у меня Гран ещё неделю летает с таким видом, будто ищет, за что прочитать нотацию. Видимо, твои повадки заразительны. Так что или давай по делу, или я…
— Если хочешь, изволь по делу. Мы нашли на Замке ледяной розы серую плесень.
Орвик изменился в лице. Его мальчишески-легкомысленное настроение как ветром сдуло.
— Давно?
— Сегодня днём.
— Много?
— Мать локализовала очаг, как может не пускает дальше. Пока всего лишь треть северной стены, но это пока. Она не знает, насколько хватит сил сдерживать. Вылечить полностью не получается. Даже, когда мы с ней соединяем нашу магию. Отец в бешенстве, но ничего не может сделать. Ни в одной книге эллери, что он прочёл — а поверь, он прочёл их все, что только есть в нашем мире, нет и упоминания о чём-то подобном. Никто не думал, что эта дрянь может поразить даже камень.
Орвик ответил молчанием. Они оба — он и его невидимый собеседник, словно отказывались принимать то, о чём так поражённо молчали.
— Это живой камень, Ричи. Ничего удивительного. Мы должны были этого ожидать.
— Никто не хотел о таком думать.
И они снова замолчали. В конце концов, молчание опять нарушил Орвик.
— Приезжайте с Уиллом. Пора устроить очередной мозговой штурм. Что-нибудь придумаем! У меня тоже есть, что рассказать — крестьяне жгут деревни, на этот раз зарево видно даже отсюда.
Его собеседник тихо выругался.
— Ведь тысячи раз уже твердили — огонь не поможет!
— Когда в людях говорит страх, разум замолкает.
— Это верно. У нас уже собрались беженцы со всей округи. Замок скоро лопнет по швам. Никто не желает слушать, что точки магической силы обычно становятся магнитом для любой атаки непредвиденного зла. И Замки роз сейчас, возможно, самые опасные места во всём Королевстве. Бесполезно — инстинкт гонит людей искать убежища там, где стены повыше и ворота на замке.
— Предупрежу мать. К нам скорее всего тоже потянутся. К утру. Так ты будешь?
— Да. Жди нас завтра, как стемнеет. Срочно нужен новый план, пока не рвануло. У меня отвратительные предчувствия.
Вороньи глаза погасли, снова потемнело вокруг. Только отблески зарева на горизонте стали казаться ещё ярче.
— Пойдём! — Орвик потянул меня за руку. — Отведу тебя спать. А мне пора.
— Куда? — пугаюсь и притормаживаю.
— Пожар тушить. Эти недоумки ещё, чего доброго, лес спалят.
Изо всех сил пытаюсь тормозить обеими ногами и задержать его хоть на минутку.
— Пожалуйста, мне нужно знать! Что происходит? Я не маленький ребёнок, не надо меня оберегать.
Он вздыхает.
— Хорошо. Расскажу. Завтра. Всё равно тебе придётся… хм-хм… помочь мне встречать гостей. Так что без вопросов не обойдётся. Заодно отвечу и на твои. А пока… идём уже, малыш.
Покорно и безропотно иду за ним. Кто я такая, чтоб перечить хозяину?
Всю дорогу молчу. Романтическое настроение как ветром сдуло. А потом, у самых дверей в комнату, которую делю с другими девочками, мне и вовсе становится тошно. Стоит только представить, в какой ад превратится моё дальнейшее проживание в ней.
Орвик останавливается и смотрит на меня пристальным долгим взглядом.
Смущаюсь, и чтобы скрыть своё смущение, делаю короткий книксен, как учила экономка.
— Спокойной ночи, господин!
Он не отвечает, а будто раздумывает над чем-то пару минут.
— А давай-ка ты, собирай вещи, пока меня не будет.
— Вы что?! Зачем?! — пугаюсь не на шутку. Первая мысль — меня решили выгнать. Но лукавые огни в синих глазах заставляют, наконец, сообразить, что всё не может быть так просто.
— Ты переезжаешь. Комната рядом с моей свободна. Ты же хотела тут работать? Блажь, как по мне, но я уважаю твою просьбу. Но я вот тут подумал — давно собирался завести… личную служанку.
Я ничего не успела ответить на это возмутительное предложение.