Когда протянул нам раскрытую ладонь, на ней покоилось, таинственно мерцая, два крохотных янтарных камушка.
— Карманные порталы королевы Эмбер! — обрадовалась я.
— Последние, — кивнул Ричард. — Все отдал герцогу. Больше нет. Так что думайте хорошенько, какая будет у нас точка входа в мир Шианы. Количество попыток ограничено.
— Осталось придумать точку входа. Ти, что скажешь? Где этот ваш Алтарь?
Она задумалась.
Думала долго. И почему-то мне показалось, тянет с ответом по каким-то своим соображениям. Ох уж эти древние волшебники! Они видят всю ситуацию в целом, когда нам доступен крохотный кусочек мозаики. Поэтому им так сложно принимать решения. Поэтому иногда они сообщают только то, что важно в данный конкретный момент, и ни крупицей информации больше.
— Шиана, детка, — обратилась она ко мне, наконец. — Думаю, в сложившейся ситуации мы обязаны для начала спросить тебя. Какое место считаешь наиболее безопасным для начала? Потому что конечный пункт назначения, который нам нужен, называть безопасным я никак не могу. И хорошо бы сначала осмотреться. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой мир мог очень сильно измениться с тех пор, как ты там не бывала.
— Согласен. Так, малыш — и где у нас теперь будет безопаснее всего?
Я невольно заколебалась с ответом.
— Даже не знаю. Точно нельзя во дворец! Думаю, для нас всех там теперь будет настоящий капкан. Совершенно точно нельзя соваться в пепельные пустоши. Нельзя на людные улицы Сирианара. А особенно, абсолютно точно нельзя даже приближаться пока к пещерам Сольмивары! Хотя, боюсь, этого места мы точно не избежим. Но я предлагаю сначала, как и советует Ти, осмотреться, прежде чем идти туда. А идти надо.
— В чём дело? — насторожился Ричард.
Я посмотрела ему в глаза.
— Там держат мою младшую сестру. Но там ещё сторонники Мардухая, это настоящая секта. И гадкое подземное озеро, из которого выходят…
Он не стал меня дослушивать.
Сжал в кулаке один из камней.
И земля закружилась у нас под ногами.
Когда круговерть остановилась, я узнала до боли знакомый цвет камней.
Значит, всё-таки Сольмивара. Мы не избежали тебя.
12.2
Каменные стены теснили со всех сторон.
Немедленно навалились ужасные воспоминания. Я с трудом заставила себя вынырнуть из них и сосредоточиться на окружающей действительности.
— Я поведу! — сказала я и прошла вперёд. Орвик немедленно догнал, отправил к себе за спину.
— Говори, куда. И не высовывайся.
Ричард Винтерстоун встал с ним плечом к плечу и распахнул перед нами призрачный щит голубого пламени.
Тиэлин запихнули в середину, Уилл прикрывал нашу спину.
Мы двигались очень медленно. Во многом ещё и потому, что я совершенно не узнавала дороги. Сольмивара — это же самый настоящий лабиринт! Каждый коридор похож на другой как две капли воды, а тот на третий, десятый, сотый…
Кажется, у нас есть все перспективы блуждать здесь до скончания веков.
…Но мои опасения напрасны.
Поняла я.
Когда из-за ближайшего поворота в нас полетела мерцающая зелёным магическая сеть.
Я вскрикнула от неожиданности. А Орвик уже лупил по ней огнём… безрезультатно. Волшебные клинки Ричарда Винтерстоуна тоже оказались бессильны. Даже мои робкие попытки испепелить её ни к чему не привели.
Вся магия впитывалась в неё без остатка.
Ти, задыхаясь, осела на землю.
— Бесполезно… у неё хаотическая природа. Враждебная вашей магии порядка. Даже я ничего не могу сделать с этим. Слишком… слишком велика подпитка. Какой-то… мощнейший источник энергии. Невероятный потенциал. Питает эту сеть. И магию тех людей… напрямую.
Каких ещё людей?!
Я в панике попыталась вернуться при помощи Каменного Сердца — вернуть нас всех обратно, хоть в какой-нибудь Замок. Ничего не получалось.
Наконец, из темноты выступили несколько человек в капюшонах. У них были совершенно ровные, равнодушные ко всему лица. Лица людей, которым ничего в этой жизни не нужно, которые не испытывают никаких эмоций.
В центре лба каждого сверкали и переливались зловещим светом гиары.
— Добро пожаловать. Не стоит пытаться использовать магию. Вам это больше не потребуется. Пойдёмте с нами. Вашу судьбу решит Королева Хаоса.
Боги, что ещё за Королева?! Неужели началось, и миры Хаоса окончательно пришли в движение?
Дальше был какой-то кошмар.
Мы шли всё глубже и глубже в пещеры.
И в конце концов нам стало попадаться всё больше людей. Мужчины, женщины, даже дети!
По дороге вместе с нами шли обычные — переглядывались в тревоге, смотрели на нас со страхом, перешёптывались, плакали дети…