Глава дополнительная, секретная
Глава дополнительная, сюрпризная.
Я в него влюбилась, как только в первый раз увидела.
Ситуация осложнялась тем, что впервые увидела — во сне.
Но когда мы столкнулись лицом к лицу, поняла, что всё. Пропала. Никогда-никогда я не найду никого на свете лучше, благородней, умней. Такого совсем-совсем моего человека, как Ричард Винтерстоун.
Но он видел во мне только маленького смешного Лягушонка, и моя жизнь превратилась в полный кошмар.
Я каждую ночь видела, как заношу над ним кинжал. Каждую ночь просыпалась в слезах, потому что думала, что убила его. Сердце колотилось как ненормальное, мои руки тряслись, и только бешеная радость от наших недолгих встреч хоть как-то облегчала мою агонию.
Чтобы прекратить это я пошла на самую большую жертву.
Расстаться с ним и никогда больше не видеть.
Я думала, что так смогу избежать неизбежного. Если уйду, убегу от самой себя, от этой безнадёжной любви, от своего ужасного пророчества в пещеры Сольмивары, там моя душа наконец-то найдёт покой.
Она там нашла такой покой, что я чуть копыта не отбросила.
И заодно самым идеальным образом поспособствовала тому, чтобы пророчество чуть не сбылось.
Ну идиотка, что сказать. Я себя ругала за это так долго, что бедный Ричард, который вытащил меня из всего того ужаса буквально на руках, старался занять меня чем мог, лишь бы отвлечь.
Я приходила в себя в доме его родителей, а он няньчился со мной, как с маленькой — водил на прогулки, учил кататься на лошади, играл в шахматы… я выигрывала всё чаще и чаще.
И он даже не сердился на меня за то, что его странную сумасшедшую бабку с собачкой доводила до белого каления моя причёска. Ведь я конечно же вернула себе зелёный, свой самый любимый цвет, как только смогла.
И мне бы радоваться! Так нет.
Меня выбешивало, выводило из себя, сводило с ума то, что он по-прежнему видел во мне несмышлёную девчонку. Лягушонка, как он меня называл.
А время, между прочим, шло.
И мне хотелось волосы на себе рвать от чёткого понимания того факта, что когда-нибудь какая-нибудь зараза может окольцевать моего Ричарда до того, как он наконец-то заметит, что кроме феноменальных способностей к шахматам во мне есть кое-что ещё. Тем более, что он был наследником Замка ледяной розы и чуть ли не самым завидным женихом Королевства. Так что желающих было предостаточно.
В конце концов, когда мне исполнилось восемнадцать, а воз был и ныне там, я поняла, что нужно принимать экстренные меры и брать дело в свои руки.
Тем более, что предстоял великолепный повод — бал в Замке ледяной розы.
На него было приглашено множество первостатейных красавиц. И охотниц за богатыми женихами, разумеется.
В качестве огромной жертвы — я прекрасно понимала, что на кону — я пошла даже на то, чтобы надеть бальное платье. И даже с декольте. И даже гнусно-розового цвета, как полагалось девицам в этом слегка чокнутом мире, где нельзя было чихнуть, чтоб не нарушить какое-то из правил этикета.
И вот я всё это надела ради него.
И пришла — но ничего, кроме привычного «Привет, Лягушонок, отлично выглядишь!» не дождалась.
Он попросил меня подождать, потому что прибыли ещё гости, и он должен встретить. А меня оставил одну.
— Что, не повезло, милочка? — ядовито прошипел кто-то позади меня. — А что ты хотела? С внешностью тебе прямо скажем, не слишком повезло. В корсете пустовато. Мужчины любят барышень, у которых есть на что посмотреть.
Я обернулась и увидела одну из этих богатеньких хищниц. Эту я знала. Она уже года два беззастенчиво охотилась на моего Ричарда и не отлипала от него на всех возможных светских мероприятиях. Я поняла, что это последняя капля. Наколдовать ей чтоли слизняков в этот её расчудесный корсет, из которого чуть ли не вываливается всё?
Хотя что толку.
По сути-то она права.
Если бы я была интересна ему как девушка, а не только как друг… уже давно бы случилось. Хоть что-нибудь.
— Вот ты где! А я везде ищу самую очаровательную барышню этого вечера! — заявил вдруг решительный голос у меня за спиной.
Меня схватили под локоть и потащили.
Я ещё успела насладиться ошеломлённым выражением лица своей собеседницы, которое тут же сменилось едва контролируемой злостью.
Конечно же, это было Ричард. Он всегда меня защищал. Всегда старался прийти на помощь. Как настоящий рыцарь. Вот и сейчас — всего лишь снова поблагородничал. От осознания этого стало ещё горше.
Он утащил меня на место, которое почему-то особенно полюбилось нам в наших долгих беседах.