Вьющимся столбом они устремляются ввысь, к небу.
Что он вообще творит?
Но маг не тратил слов на объяснения.
Запрокинув голову, я следила за тем, как белые пчёлы взвиваются к небесам. Как разлетаются там в разные стороны, точно очерчивая перевёрнутую тарелку Купола над нами. Как… в сердцевине, почти над самыми нашими головами, находят прореху и с радостью вырываются на свободу, а потом истаивают где-то там, в ночной тьме, на невообразимой высоте.
- Как это? – растерянно восклицаю. А разум меж тем, соединив два и два, начинает осознавать, почему здесь, наверху, так легко дышится. Потому что Купол – не сплошной. Он проницаемый. Дыра спрятана в этом безлюдном месте, где её никто не должен был найти.
- Теперь вы понимаете, принцесса? Ваш этот Купол ни от чего не защищает. Воздух, про который вам говорили, что он ядовитый, совершенно спокойно всё это время проникал в город.
Маг невозмутимо опирается на бордюр рядом со мной, касается плечом.
- Если совсем начистоту – я уверен, что Купол нужен вовсе не для того, чтоб не пускать отравленный воздух сюда. С воздухом, как видите, всё в полном порядке. А для того, чтоб не выпускать вас всех отсюда! Понимаете, о чём я? Для чего это понадобилось – другой вопрос. Хотел бы я когда-нибудь узнать ответ.
Я нервно сглотнула и потёрла горло. Снова вернулось ощущение удавки.
Нужно было догадаться раньше. Почему я, живущая здесь всю жизнь, не заметила того, на что этому чужаку понадобились считанные минуты?
Хотя, наверное именно поэтому. Потому что живу здесь всю жизнь. И удавка на шее так привычна, что я даже её не замечала, пока он об этом не сказал. Интересно… я покосилась на чужака… интересно, каково это – быть свободным? С рождения делать, что хочешь? Не задумываться над каждым шагом, каждым словом? Кажется, я ему немного завидую.
Правда, он уж слишком делает что хочет.
Маг пристально смотрел на меня, будто чувствовал, что я думаю о нём.
И тогда за его плечом я наконец-то увидела…
- Посмотрите! Там, на востоке! Наконец-то ветер согнал облака! Да обернитесь же!..
Я схватилась за его плечо в попытке развернуть. Ведь капризный ветер вот-вот снова закроет прореху! Надо ловить момент, пока сиреневый, голубой и бледно-розовый смешиваются в волшебном танце. Пока величавая Танилла, нахмуренный Келеб и крохотная Элерин свершают свой неспешный путь. Огромная удача видеть их рядом, обычно они разбросаны по небу. А сегодня будто держатся за руки.
Наконец-то я смогу показать ему в нашем мире хоть что-то красивое и действительно заслуживающее восхищения!
Но упрямый маг даже не сдвинулся с места.
А вместо этого вдруг потянулся к моим губам. Его лицо закрыло небо.
Я отпрянула.
Снова вернулся липкий ужас, неконтролируемая паника, что ядом текла в моей крови с того самого вечера.
Зря я расслабилась! И этот такой же. Луна, прогулка… всего лишь предлог.
Ноги несли меня сами. Тело решило за меня. Загнанный зверь, который пытается найти выход из ловушки – вот кто я была в тот миг.
По счастью, выход нашёлся. И я почти успела добраться до тёмного провала, чтобы юркнуть в спасительные лабиринты дворцовых коридоров – почти!
Но меня остановился ледяная стена, что выросла прямо передо мной. Сияющая голубым ажурная поверхность отразила раздробленное на осколки лицо бледной как смерть девушки.
- Шиана, стойте! Да стойте же! – его резкий окрик.
Опускаю ладони на кусающую холодом поверхность. А потом с размаху бью. Бесполезно, только руку пронзила боль. Вряд ли я могу пробить магический лёд. Ловушка захлопнулась.
Кровь так сильно шумела в ушах, что я не сразу услышала – мой преследователь всё ещё что-то мне говорит.
- …и тогда, клянусь, непременно уберу лёд и дам вам уйти! Но сначала мы поговорим. А то у меня такое чувство, что если отпущу вас сейчас – больше никогда не увижу.
Я развернулась, вжавшись в стену спиной.
Маг стоял на том же самом месте. У бордюра. В приличном отдалении. Ни шагу ко мне. Напряжённое лицо, плотно сжатые губы. Пламя в глазах.
- Простите, слишком поторопил события. Было трудно удержаться. Не уходите.
Сердце билось невыносимо, казалось – остановится сейчас.
Молчание разрывало меня на куски.
А чужак молчал и терпеливо ждал, что я скажу.
- Я… не в этом дело. Быстро – или не быстро… Я просто не могу. Не хочу. Я слишком… боюсь. Позвольте мне уйти.
- Это я уже понял, что боитесь. Главный вопрос в другом. Вы боитесь меня – или поцелуев?
Я долго кусала губы, глядя на неподвижного, как статуя, мага. Понемногу возвращался разум, я приходила в себя. Наконец, решилась.