Она долго смотрела на меня, а потом нерешительно кивнула.
Хорошо, что моего сестринского авторитета пока ещё хватает, чтоб Гаяни верила в сказки. Жаль, что я уже вышла из того возраста, когда верят в «долго и счастливо».
- Пойдём лучше, кое-что покажу! – нашлась я. Нужно было чем-то срочно отвлекать загрустившую сестру.
Мы с ней вдвоём битый час сидели на полу и разглядывали закованную в ледяной куб фиалку. Настоящее волшебство. Как напоминание, что чудеса существуют. Только недолго. Пока не растает лёд.
- Тебе больше не снился тот сон? – всё-таки спросила я Гаю.
Она покачала головой.
- Вот видишь, как здорово! – обрадовалась я. – Это же значит…
- Я просто не ложилась сегодня спать. Боялась, что снова приснится, - тихо отозвалась Гаяни, и я осеклась.
Я не могла прогулять церемонию возложения цветов к статуе Святой Тедериель, что в центре столицы, на площади. Прародительница, величайшая волшебница, та, что ценой собственной жизни спасла когда-то наш народ от полного истребления. Она пала в тот день, когда мы в слезах и скорби покидали Старый мир – а за нашими спинами Захватчики разрушали и уничтожали всё, что мы любили.
К счастью, остался младший брат Тедериель. Мальчик, который вырос и положил начало роду эларов. В жилах моего отца течёт и его кровь – кровь Прародительницы Тедериель. На этом зиждется его власть и сила. Хотя магические силы самого отца, мягко говоря… слабоваты.
И вот сегодня он решил напомнить жителям города, и чужеземцам заодно, кто здесь хозяин. И о событиях далёкого прошлого. Чтобы никто не забывал, и не позволил обольстится сладкими речами чужаков.
Мы враги. Всегда ими были и всегда будем.
А то, что сегодня гостей пригласили идти в торжественной процессии вместе с нами – всего лишь временное перемирие.
Я от души надеялась, что Орвику хватит ума сделать вид, что ночью ничего не было. Что мы вообще с ним незнакомы. Сама постаралась оказаться как можно дальше от головы процессии, в самой гуще толпы, надвинув пониже капюшон на лицо. Но взгляд нет-нет да пытался выловить далеко впереди темноволосую макушку.
- С добрым утром, котёнок!
Я едва не подскочила на месте, когда Орвик шепнул мне это прямо в ухо, и подвинув плечом, зашагал рядом. Даже не поняла, откуда он взялся – кажется, нырнул в толпу откуда-то сбоку.
- Тише ты! – отчаянно шикнула я на него и принялась испуганно оглядываться. На нас уже косились. И девушки помоложе, и замужние женщины. Орвик не изменил себе и вклинился прямо в женскую часть процессии, где я безуспешно пыталась спрятаться от него.
Какое-то время мы молча шли рядом. Он то и дело задевал мою руку своей, будто невзначай.
Я кусала щёку изнутри, чтобы не улыбаться, как дура. Что там говорила Гаяни?
Да, моя хорошая. Твоя идиотка сестра безнадёжно влюбилась.
- Иди помедленнее, - снова проворчал Орвик на самой границе слышимости. Мы и так уже еле тащились, но я послушалась и ещё замедлила шаг.
Мы всё больше и больше сдвигались к хвосту процессии. Нас обгоняли, предварительно осмотрев Орвика с ног до головы, ощупав любопытными, острыми, цепкими взглядами.
И в конце концов мы оказались последними.
Меня дёрнули за руку и утащили в ближайший тёмный проход меж домов.
Я успела заметить, что мы в совершенно неподходящем месте – дорога к Восточным воротам не зря была абсолютно пустынной. Хоть их и запирали тщательно прочными засовами, да ещё и охраняли, переулка всячески избегали городское жители. Потому что место было опасное – петляющий вниз мощёный камнем Слепой переулок выводил прямиком к Диким пустошам. Даже окна сюда не выходили, ставни были наглухо заколочены. Только дозорные рисковали здесь ходить, ведь иногда…
- Скучал безумно!
Орвик сбил меня с мысли. Прижал к ближайшей каменной стене и впился в губы. Неожиданно для себя самой я ответила – жадно, отчаянно, будто пыталась надышаться им впрок.
Всё потом – всё потом! Слова прощания, грусть утраты… пусть несколько минут, но они принадлежат только нам.
Он оторвался от меня резко. Отбросил себе за спину, а сам всем корпусом обернулся туда – куда уводил Слепой переулок.
Где белел распахнутый настежь створ Восточных ворот.
Откуда доносился утробный рёв смертельно голодного джархана.
Глава 8
Смертельно опасная тварь. Редкий счастливец выживает после встречи. Даже среди опытных дозорных.
Джархан двигался резкими скачками, вгрызаясь серпами когтей в стены домов. А потом перепрыгивая узкий проулок, чтобы в следующее мгновение вцепиться в заколоченные ставни очередного окна напротив. Это умение очень помогало охотиться на голых скалистых склонах Диких пустошей.