Никогда не видела так близко. Джархан напоминал гигантскую ящерицу, поросшую длинным жёстким белым волосом. Шерсть защищала от лютых холодов в горах. Чёрная полоса вдоль холки до самого кончика длинного тонкого хвоста. Широкая пасть на приплюснутой морде усеяна острыми иглами зубов в три ряда.
Он снова взвыл. В глубине кожистого безволосого горла родился клокочущий звук, который прокатился по моим нервам и наконец, вырвал из оцепенения.
- Бежим!.. – крикнула я, задыхаясь.
- Ты беги, я не стану, - процедил Орвик, не оборачиваясь. – Всё равно он будет быстрее. Лучше эту тварь встретить лицом, а не спиной.
И я осталась, вместе с ним ожидая приближения джархана, в красных глазах которого светилось нетерпение. Он наконец-то нашёл добычу в этих скалах. Не совсем привычные скалы, конечно – но какая разница дикому зверю. И какая разница, какое именно несчастное животное попалось на пути. Всё равно мясо.
Но боги, куда же смотрят дозорные Восточных ворот?!
Прыжок.
Раскрошился кусок стены на третьем этаже, но джархан удержал равновесие. Это уже за четыре дома от нас.
Ещё прыжок по диагонали. Три дома. Гибкий крысиный хвост изгибается, помогает балансу. Плоская морда совершает гипнотические движения вверх-вниз, принюхивается.
Я забываю, как дышать. Первобытный ужас сковывает тело. А потом…
Нет, мне, наверное, показалось.
Крохотный огонёк внутри. Словно что-то пробивается на поверхность. Не успеваю понять. Магия?
Кажется, да. Моя собственная магия кольнула изнутри, зажглась горячим огоньком. Словно птенец ткнулась в скорлупу, чтобы её пробить и выбраться на свободу. Но… ничего не получилось.
Печать.
Проклятая печать, которой сковывают магические силы всем девочкам до момента, когда придёт пора надеть гиар. Как же мне хотелось поскорее! Из-за неё я беспомощна, как слепой котёнок. Я никогда не ожидала многого от снятия печати. Смирилась с тем, что мой дар совсем крохотный – об этом сказали ещё в раннем детстве. Но всё же, он у меня был, и как и всем, мне безумно любопытно было узнать, какой же именно.
На моей памяти одной лишь Гаяни печать поставить просто не смогли. Сковывающие чары лопнули при первой же попытке.
Ну а Флавия – та просто обладала слишком ценным даром.
Я одна была правильной, нормальной и «ничего особенного» во всём нашем одарённом семействе.
Но вдруг даже этих крох мне хватило бы сейчас? Чтобы помочь мужчине, который закрыл меня своей широкой спиной от приближающейся смерти.
Что он может сделать ему? Снежками закидать? Ни одна ледышка не пробьёт толстенную шкуру джархана. А ещё – я забыла ему сказать, но джарханы совершенно не боятся…
Орвик вскинул правую руку, и струи огня сорвались с напряжённых пальцев.
Широким плавным движением он прочертил дугу – и стена пламени взвилась между нами и зверем. Ревущий, шипящий, швыряющий в небо снопы искр – я завороженно смотрела на эту ипостась дара Орвика. Он так редко её являл – но теперь поняла, почему. Красота льда была бесспорна. Но такое изящное волшебство пасовало перед бушующей, сокрушающей мощью первозданного магического огня.
И алый обережный круг, без сомнения, спас бы от любой беды.
Если бы нашим противником по несчастливой судьбине не оказался этот древний зверь, который выполз на свет из самых тёмных, самых опасных горных глубин.
Джархан замер на мгновение.
А потом вскинул морду, и раздутый кожаный мешок на горле исторг оглушающий злобный вопль. Кажется, мы его не на шутку взбесили.
Дальше всё было так, словно само время остановилось. Чтобы мы оценили всю убийственную красоту прыжка джархана – с высоты нам на головы.
- Хм. А если так? – невозмутимые слова Орвика.
Медленно опадает стена пламени.
Её пересекают мощные лапы с выпущенными веерами когтей. Запрокинув голову, я слежу с остановившимся сердцем за этим полётом – наверное, последним, что вижу в жизни.
Из распахнутых ладоней мага вырывается ослепительный столб голубого света.
Он встречает зверя широким щитом.
Мне приходится закрыть глаза локтем, потому что я чуть не ослепла. Невидимый магический откат заставляет пошатнуться, будто меня сбил с ног порыв ураганного ветра.
А когда открываю снова глаза…
Прямо над моей головой гигантский зверь застыл. Вмороженный весь целиком в колоссальных размеров глыбу льда. Удивление в красных глазах.
Изогнутая опора прозрачной тюрьмы вплавлена в камни мостовой, крылатые всплески ледяных струй долетели до самых стен домов, впились в них надёжнее когтей джархана.